陳姑丈眉毛一擰，陳姑媽大驚失色，連忙問，“女婿如何了？”這，迎親路上出這樣的意外，多么不吉利。

寧家管事道，“今兒是大日子，三爺讓五爺過來代六爺迎親，三爺說，再怎么著，也不能委屈六奶奶。”新郎在迎親路上墜馬……就在陳家已有人心里想著，是不是小陳姑娘命硬克夫什么的。若今日不迎娶了小陳姑娘進門兒，他日還不知要傳成什么樣。

陳姑媽六神無主，她倒沒想著閨女命硬克夫什么的，陳姑媽想的是，寧六郎到底摔的怎么樣了？若不打緊，閨女嫁過去亦無妨。可若摔狠了，這是閨女一輩子的大事哪！但，若寧六郎無妨礙，如何要兄弟代為迎親……陳姑媽一時心亂如麻，拿眼望著丈夫，只盼丈夫能拿個主意。陳姑丈未多說，立刻便允了。跟來的寧五對著陳家夫婦略施一禮，代弟迎親，將小陳姑娘迎進花轎，往州府而去。寧六公子在路上出這般意外，親戚朋友也沒吃酒的心了。陳姑媽臉色慘淡，心懸到嗓口眼，還是親戚朋友俱安慰，說些“吉人自有天相”的話。

陳姑媽幾日不得安穩(wěn)，三天后接到寧家報信，寧六公子迎親路上跌了一跤，不幸過逝。陳姑媽聽到這消息，當下便厥了過去。

便是何老娘聽到此事，也很是哭了一場，為外甥女傷心，同兒子哭道，“怎生地這般命苦。這以后日子可要如何過啊。”小陳姑娘這個，還算不得望門寡，卻真真是守活寡了。

何恭又能有什么法子，嘆口氣，“娘打疊起精神來，您都這樣了，姑媽還指不定什么樣了。娘先定了神，也好過去勸一勸姑媽。姑媽心里的苦，能跟誰說呢。”

何老娘抹一把淚，又心疼大姑子，“我這心都跟刀割一般，你姑媽不知要如何傷心。你姑媽養(yǎng)了五男二女，你表妹是小女兒，也最疼她。我這苦命的丫頭啊……”說著又是一通哭。

沈氏瞧著何老娘傷痛的模樣，心道，何老娘并非沒情意的人，只是，何老娘與她沒有情意罷了。

沈氏暗嘆一聲，引開何老娘的眼淚，道，“母親，我這話不中聽，不過，還是要先想一想，表妹以后要怎么辦呢？”

何老娘淚眼模糊，看沈氏一眼，見沈氏亦是傷感的樣子，對她的惡感倒是去了些，一時沒明白沈氏的話，問，“什么怎么辦？”

沈氏正色道，“如今雖不當提這個，可咱們畢竟得為表妹考慮。表妹雖進了寧家大門，畢竟沒有圓房的。表妹正當青春，哪怕要守著，寧家是個什么章程？別的不論，表妹既要守節(jié)，寧家六公子難道能沒人打幡摔瓦，好歹表妹膝下得有個孩子，才是一輩子的盼頭。”因事關小陳表妹，沈氏不好將話說的太明白，要是按沈氏的想頭，好端端的大閨女，雖過了門兒到底沒圓房，待寧六公子的喪禮一過，將小陳表妹接回來，將事冷上兩年，另尋一門親事，才是上策。不然，有幾多寡婦能活到賢姑太太那水平的，不是沈氏看不中小陳表妹，實在是現(xiàn)階段看不出小陳表妹能有賢姑太太的水準來。

何況，賢姑太太是在娘家守寡，還服侍著父母歸了西，有這樣的名聲，娘家兄弟子侄再不敢虧待她半分。

小陳表妹行嗎？寧家那樣的大戶人家，小陳表妹即便守寡也必然要守在寧家的。何況，寧六公子是接親路上出了意外，知禮的說不與小陳表妹無干，可更不知多少小人暗地里嚼舌根說小陳表妹命硬呢？哪怕寧家通情理，可這樣年輕守寡的小媳婦，一進門死了男人，就是寧氏主家知禮憐惜，可天長地久，身邊沒個男人撐腰，小陳表妹在婆家的日子得怎么過？

沈氏的話倒給何老娘提了醒，何老娘只顧傷心，一時沒想到，聞道，“是這個理。可不能叫芳姐兒一輩子就這樣耽擱了。”何老娘平日里喜拿賢姑太太說話，可說到底，有幾個女人能愿意過賢姑太太的日子。何老娘素來待陳芳不一般，此時難得夸沈氏一句，“還是你們年輕人，腦子轉(zhuǎn)的快。”

沈氏謙道，“母親只是一時沒想到罷了。還是讓相公服侍著母親去姑媽家走一趟，一家子有個章程，后頭的事才好辦。”

何老娘連連點頭，午飯都顧不得吃，連忙命兒子去街上找車馬，母子兩個匆匆去了陳家。

直到下晌，母子二人方回來，得知在陳家并未用飯，好在沈氏早命廚下預備著，忙命擺飯，何恭也在母親屋里用了。

待服侍著何老娘歇了，夫妻兩個回房，沈氏倒了盞溫茶給丈夫，問，“如何了？”

何恭嘆口氣，“怕是不大好說。”

沈氏一挑眉毛，何恭呷口茶，低語道，“我聽四表弟悄悄同我說，姑丈得了州府的鹽引。”

“鹽引？！”這年頭誰都知道販鹽是大利，只是，若非與官府相熟，等閑商人哪能做鹽課生意？沈氏問，“沒聽說姑丈販鹽哪？難不成是寧家?guī)兔Γ俊?

“不好說。聽姑丈的意思，既已過門，就是寧家的人。為夫守節(jié)，是應有之義。”何恭眉心微皺，“姑丈若不肯出頭，還有什么好說的？”

沈氏腦子快，唇角一勾，已將事想得七八成，眼中露出一抹冷意，低聲同丈夫道，“你別嫌我把事往壞處想，我嫁你這兩年，也算長了些見識，聽忻大嫂子說，忻族兄那樣的本領，想開個賣鹽的鋪子，也只是在咱們縣一年賣個三五百斤罷了。姑丈一下子得了州府的鹽引，可不是三五百斤的事兒。何況，這樣的事，斷不是一時半晌就辦下來的。好端端的，陳家表妹是怎么得的這樁親事？是先有鹽引后有親事，還是先有親事后有鹽引，這里頭肯定有事兒。”

何恭素來是個心軟的人，道，“不會吧。姑丈不似那樣的人。”

沈氏道，“你別忒心實了，只可惜了陳家表妹，遇著這樣的事，若父兄不肯為她出頭，誰還能說什么呢？”

何恭嘆口氣，他對陳芳雖只有兄妹情分，卻是自小一道長大，如今陳芳遇著這樣的事，何恭難免為其惋惜。沈氏嘆，“或者，這就是表妹的命吧。”父母情分上差一些，真就將個閨女作價給賣了。

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