再之后沒有下文。

等胡三著急抬頭去看，卻看到薛庭儴大睜著的眼睛，和灰青色的臉。

他抖著手上前摸了摸對方的鼻息，卻被驚得一屁股坐在地上。

冷風順著破了洞的窗戶紙里鉆進來，兜頭就吹了薛狗子一臉冰寒。

他一個激靈，睜開眼睛。

印入眼底的是間并不大的屋子，青磚墻黑瓦頂，墻上抹著白灰，卻看起來灰突突的。房梁是原木色的，因為沒有承塵，裸露在外，其上掛著幾個竹編的籃子，籃子里似乎放了什么東西，上面蓋著藍布。

他躺在一張炕上，身上蓋了床半新不舊的被子，被面看起來倒是干凈整潔，實則里面的棉花瓤子已經硬了。

而正對著他的炕腳，放著一排深棕色炕柜，柜上嵌有黃銅裸釘的折葉和銅穗拉手，其上雕琢著簡單的祥云流水紋，看起來厚重而不失大方。雖在大戶人家里算不得什么，但在農戶人家已經算是一件能拿得出手的家具了。

傳個幾代沒有問題！

這是他爹當年說的話，他爹是個村里最好的木匠。

薛狗子感覺自己的頭很疼，像似被人狠狠用鋤頭打了。他想撐著坐起來，卻是渾身無力，又摔回炕上。

他這才意識到自己是薛狗子，是薛家二房的長子，因為發生了一些事，他一時想不開肝火焚心病了過去，已經病了許多日子。

他不是薛庭儴，那個薛庭儴是他夢里的人。

他怎么可能是那樣一個人？

為了證明那一切都只是他做夢，他還特意地舉手看了看。

果然！眼前的這只手纖細而白皙，還沒有長出男人應有的筋骨感，他今年才十四，怎可能活到七十多歲，最后還死不瞑目。

薛狗子重重地吐出一口氣，又望了望四周，心里才終于安穩了一些。

外面有人在說話，聲音順著窗子縫就鉆進來了。

“我說招兒啊，不是四嬸說你，瞧瞧你現在成什么樣兒了，一個姑娘家家的成日里不落家，竟學起那些小商小販做生意。那生意是你能做的？瞅瞅你四叔，日里在外頭東奔西跑也落不了幾個錢，快別折騰了，有那點兒功夫你幫四嬸干些活兒！”

這聲音聽著像是個年輕女子，卻話里的譏諷味兒太濃。都說相由心生，也不怪孫氏長了一臉刻薄相。

薛狗子腦子里下意識閃過這個念頭，緊接著他就愣住了，他是討厭四嬸沒假，可他怎么會如此想對方？

還不及等他想出個所以然，就聽見夢里那個聲音響了起來。

“四嬸，我倒是想幫你干些活兒，可你也知道狗子病了多日，家里起先還給幾文錢讓給抓藥吃，才不過吃了半個月，阿奶就說家里銀錢不湊手，讓把藥停了。狗子是我男人，我總不能看著他就這么病著，四嬸想讓我幫忙做活也不是不行，要不你借我些銀錢買藥，我以后慢慢還你行不？”

聲音的主人是個年輕的姑娘，從音調里就透露出一股干練與爽利的味道，還夾雜了幾分擠兌的揶揄。

對，招兒就是故意擠兌孫氏。

孫氏素來都是只進不出的性子，想讓她拿出一文錢比登天還難，更何況是借給二房這兩個半大不小的孩子。

二房如今就剩了這兩個人，頂門戶才不過十四，倒是有個大的，也才十六，還是個姑娘家。孫氏每每聽村里人謠傳說招兒這死丫頭，做了什么生意賺到銀錢了，就滿臉不信。

這死丫頭能做什么生意賺錢，不過是從野地里挖個三瓜兩棗的，拿出去騙騙城里人換幾文錢罷了。

“你四嬸可沒錢借給你，咱家的銀錢可都在娘那兒，你管娘要去！”孫氏拍拍屁股站起來就往屋里去了，懶得再和招兒廢話。

“既然四嬸沒錢借我，我又不敢去管阿奶要，只能自己琢磨著從哪兒弄些銀錢，給狗子抓藥吃！。”

招兒的嗓門特別響亮，這話自然不止是說給孫氏聽的，還是說給坐在正房堂屋里趙氏聽的。

果然招兒前腳進屋，后腳趙氏就站在門口罵孫氏：“你豬圈還沒洗干凈，這又回屋里挺尸？”

招兒撇了撇嘴，撩起門簾子走進去，迎頭就撞上薛狗子看著她的眼睛。

都是寒門出身，他們當然知道身在農家想要讀書有多么難，所以之前薛庭儴說薛氏一族在安身立命的同時，一直不忘培養家中子孫，喬秀才才會大加贊賞。

因為他知道這件事看似微不足道，實則對農戶人家來說太難了，能有這種靠讀書來改變自身命運想法的人家又有幾個。

可以這么說，鄉下寒門出身能身負功名者，無不是經歷大磨難，比旁人低太多，要花費無數力氣才能趕上他人，而同時他們還要面對各種競爭的殘酷。

這種競爭不光是同窗之間，同考之間，更是同宗族之間，甚至是自己的親兄弟。

成則海闊天空憑魚躍，自此不是一般人，敗則放下書卷拿起鋤頭，一輩子臉朝黃土背朝天。

就是因為了解這種殘酷，所以二人不免多想，是不是此子故意說弱自己學問，就是想拉著兄弟降低出題的難度。可這卻是一把雙面刃，畢竟學業落于他人，本身對自己就是一種不利。

這些念頭只發生在頃刻之間，而因為何秀才與喬秀才的突然關注，薛青山更是眉心一陣狂跳，生怕薛庭儴又口出什么驚人之語。此時他已經顧不得去想，為何薛庭儴竟知道解經之說，也渾然忘了自己之前打的主意正是薛庭儴不明經義，自己兒子勝過他將是不費吹灰之力。

包括薛族長也是如此，族里發生了什么不能見人的事，也就僅限是族里，若是大庭廣眾之下鬧出來，可就有些難看了。

兩人的目光像似帶了針似的，焦灼在薛庭儴的臉上。哪知他卻是靦腆一笑，道：“小子年幼時體弱多病，不免落下了些。”

薛青山忙陪笑道：“正是如此，不怕兩位前輩見笑，我這侄兒倒是天資聰慧，就是身體弱拖累了學業。”

薛族長也點頭附和。

旁人俱不知這是鬧哪一出，只是睜眼看著。只有鄭里正似乎意識到其中有什么不妥，可他也說不上來具體，只能保持沉默。

何秀才和喬秀才又是一番互相謙讓后，最后還是以何秀才為主。坐在上首的他對薛庭儴道：“既然你還不通經義，超出你所學范圍，未免有些失了公允。你二人尚且年幼，正是打熬基礎之時，便考考你二人基礎吧。”

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