“現在雖說有女子出外做工，不過職業十分有限。最好的職業是報紙上的作家，可以投稿給報社，既輕省又體面，稿費也高。其他的，店鋪之中，多是雇傭男子，鮮少有女性直接出面打點生意，或是做伙計的。工廠里倒是有女工，尤其紡織工廠，女工最多，可讓我說，那不過是賣力氣的活計，一月最多三五塊大洋，吃喝也夠，可想有富余，也十分艱難?！迸颂疑厝A一片雄心，可也不好不將實情告知于她，潘太太道，“也有一些針線上的活計，或是漿洗，或是去鋪子里拿些鉤織花邊之事。再有，就是給大戶人家做仆傭，你這樣的才干，豈不委屈?！?

褚韶華卻未想委不委屈這一節，她認真聽了，一笑道，“其實也與北京天津差不離，即如此，我便心里有數了。”

褚韶華又打聽了上海的一些街區分布，知道上海是有如東交民巷西交民巷這樣的地方，上海是各國租界，據潘夫人說，那也是上海最高檔的地方，租界內是洋人自治，里頭住的人非富即貴，且治安極好。不過，租界的房子也是極貴的，不論買房還是租房，都較租界外的要貴上許多。

褚韶華打聽的頗是細致，因一向與潘太太相處的好，如今乍來北京，潘太太便請褚韶華留用午飯，褚韶華也未推辭。潘家飯食素來精致，褚韶華也未拘泥，足吃了兩碗米飯，潘太太想她在鄉下定是受了許多苦楚，不禁心有憐惜。褚韶華見潘太太這等神色，便道，“我近來太瘦了，以后在外，就得我自己多心疼自己些。不然，憑什么工作，身子不成也是不成的。有時吃不下去，也會勸自己多吃一些。何況，伯母這里飯食的確好吃。我這幾年，雖衣食不缺，卻鮮有這樣精致飯食的?！?

這話，不說還好。這一說，潘太太更覺她不容易，勸她道，“那就多用些?！?

待用過午飯，褚韶華又同潘太太請教了一些上海話的發音，說來，褚韶華還是以前學了些各地方，卻也僅限于賣貨的一些話。如今要去上海，上海話與北方話大有不同，褚韶華顯然已有準備，那本子里一本都是褚韶華準備的一些常用話，都請教了潘太太，而且，她說來記性極好，此時卻也不敢托大，把這些上海發音都用漢寫了，記在本子里，準備回飯店后多加練習。

潘太太總是看褚韶華有些可憐，褚韶華若是任憑那些苦楚將自己吞沒，她也便不會再來北京，將去上海了。她忙碌又細致的準備著即將前往的行程，待到傍晚潘先生回家，彼此相見自也有一番寒暄。

潘先生依舊是舊時模樣，去了外頭的深色大衣，里面是妥帖的西裝三件套，一舉一動帶著良好的家教與風度。待傭人端來溫水，潘先生根本沒問褚韶華緣何來北京的話，相較于前年最后一次見面，褚韶華完全脫去了舊時影子，她極瘦，一雙眼睛沉著冷靜，已不存半分婦人溫婉。當然，褚韶華依舊是美麗的，只是她身上的鋒銳完全將這份美麗吞沒，這種氣勢，已不是內闈婦人的氣勢。

非有大變故，方有這樣的變化。

喝口溫水，見褚韶華打聽去上海的路線，潘先生道，“不坐鐵路就走水路。鐵路的話，先坐京津線到天津，再從天津北站坐津浦線到南京浦口，到浦口火車站下車，乘輪渡過黃浦江，再坐無軌電車，就到上海市區了。船的話，也是從天津坐船，從塘沽坐船，坐到上海浦東。”

潘先生問她，“你什么時候走？”

褚韶華道，“后天?！?

潘先生難免又問了回褚韶華住的地方，見她凡事已有安排，潘先生一向不啰嗦，道，“我大哥和阿初他們都在上海，阿初和小玉你是認識的，我寫封信，你帶在身上，若在上海有難處，可去尋我大哥，他于上海也略有些情面。”

褚韶華想了想，并未推辭，道，“有勞潘伯伯了。”

除了潘氏夫婦的關照，褚韶華還從潘先生這里借了幾本地理方面的書，離開時，褚韶華說，“我后天就去天津，便不來同潘伯伯潘伯母辭別了?！?

潘太太自有一些類似路上平安的話叮囑褚韶華，潘先生則是什么都沒說，送了褚韶華出門而已。

褚韶華幾次想請潘先生留步，潘先生依舊送她到門外，看褚韶華告辭，潘先生方折返回家。潘太太嘆氣，“韶華這命，委實是苦了些?！蓖煞蛐跣醯恼f起褚韶華在家鄉的事來。

潘先生不覺褚韶華命運之苦有何可悲嘆之處，若無這些大悲大痛，怕也沒有現在的褚韶華。褚韶華已較千萬蒙昧女性強出太多。若說以往褚韶華還只是一個天資出眾，伶俐非常的小婦人，如今的褚韶華已是被生活磨礪出自己的理想與目標。向往權勢富貴有什么不好？可怕的不是對權勢富貴的向往，而是許多人過于彷徨的人生，總以為可以在小富即安的生活中歲月靜好。

相較于以往那個伶俐精明的婦人，潘先生更為欣賞如今這個冷靜自持、野心勃勃的褚韶華。

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