且剛一開張就有生意上門，生意不大，卻是樁好生意。

過來找褚韶華談生意的是縣警察所的公子段公子，段公子聽說這新開的裁縫鋪的裁縫好手藝，過來瞧瞧。褚韶華與宋蘋正在里間做衣裳，陳二順在外招呼客人，聽說是來人的跟班兒介紹是段公子，陳二順連忙殷勤上前，問，“可是段所長家的公子。”這警察所也是新稱呼，其實就是以前的捕快班。

段公子皺眉，“什么公子不公子的，我姓段，叫段浩。”

段浩生得黑眉俊眼，高挺的身量，有些彪悍氣，卻又帶了些斯文，穿著簇新的綢衫，坐在跟班兒搬來的椅子里，問，“你家裁縫呢，我有事務要商量。”

陳二順想說有事與他商量就是，可明顯段浩看不大上他。陳二順只好進去把褚韶華找出來，褚韶華早聽得動靜，想著陳二順也不是沒有優點，譬如陳二順頗愛打聽，縣里這些個有名有姓的，陳二順都知道一些。只是也不知怎么回事，陳二順但凡與人來往，頗有些媚上卑下，比他好的，就一臉諂媚的巴結客氣，略不如他的，就要擺出個臭架子來，褚韶華很有些瞧他不上。

褚韶華打一打圍裙，就出去了，不卑不亢的打個招呼，在另一張椅子上坐下，道，“我們剛來縣里就聽說了段老板辦紡織廠的事，您是織料子的，我是裁衣裳的，說來算是半個同行。不知段老板過來，可是有事吩咐？”

如今的裁縫也多是男裁縫，雖早知這位是縣里的女裁縫，段浩以為頂多是個四十幾歲的大嬸兒，沒想到是個這般俊俏的小媳婦。愛美之心，人皆有之。段浩先時的聲氣既而收了大半，縱褚韶華生個天仙樣兒，他也只是多看兩眼，先說正事。段浩在邵家布鋪那里見過褚韶華給裁的持出來做樣品的衣裳，段浩的廠子頗有規模，非但織布也做印染，想請褚韶華幫著做些衣裳樣式，賣布時可給買家做個參考。

找上門兒的生意，褚韶華沒有不接的。褚韶華還問有沒有樣式要求，段浩道，“這個我一概不懂，做好看些就成。”

倆人談過價錢，褚韶華就帶宋蘋跟著段浩去紡織廠裁料子去了。這樁生意就這樣接了下來，因段家在當地也算有些個權勢的人家，褚韶華做他家衣裳頗是細致，不論是做工，還是滾邊兒盤扣，都精致的了不得。這樁生意做好，不想接下來又來了一樁更好生意。說來也是一樁機緣湊巧，段小姐去自家的紡織廠，見到掛著做樣式的衣裳，見樣式極不錯，只是料子不過尋常洋布，并非絲綢，可那樣式她是極愛的，打聽了是褚韶華的手藝，就令家下人請褚韶華到家來，給自己裁衣裳。

給大戶人家做衣裳，這才是褚韶華期冀已久的生意。

只有與富人做生意，才能賺更大的利潤。

褚韶華拿出生平的本事來，帶著鋼筆把段小姐的要求一一記清，與段小姐商量衣裳的樣式，用什么料子什么樣式，搭配什么樣的扣子什么樣的滾邊兒，做什么樣的領子，掐多細的腰。男人可能覺著啰嗦，女人卻天生對此充滿興趣。

待段小姐這幾件衣裳做好，段夫人的衣裳生意就來了。

憑褚韶華的靈活擅逢迎，拿下段家的生意并不難。何況，她頗是認識一些縣里有頭有臉的人，雖沒正式上學，卻是正經讀過幾本書，去過北京……這樣的經歷，在小小縣城，已頗是不凡了。

褚韶華想在縣城站穩腳跟，再容易不過。

而且，縣里這些官太太們，認識了段家，段太太段小姐身上的衣裳就是活招牌，褚韶華這好手藝的名聲傳出去并不難。褚韶華原想著，剛來縣里，怕也沒多少生意，她與宋蘋兩個就忙的過來，結果，不過倆月，兩人就實在忙不過來了。晚上吃飯時，褚韶華就跟家里人商量著招人幫忙的事。褚韶華道，“去年三妮子就不賴，手腳麻俐，先前三嬸子還問我，要不要再找人幫忙。咱們既是同族，家里的田地也多承三叔三嬸家照料，要不，明兒個我搭車去問問三叔三嬸的意思？”

陳太太沒什么意見，宋蘋陳二順也覺著成，陳二順道，“那明兒一早我去雇車。”

褚韶華笑，“不用雇車，明兒打聽一下，看有沒有到咱村兒那一片的車，搭車就成。下月是太太的壽日，我想著，雖不大辦，咱一家子也在縣酒樓里叫桌席回來，是這么個意思。咱們省著些，別花錢叫太太心疼。”

陳太太給褚韶華逗笑，“不用叫酒席那樣靡費，咱們在家燉肉就成了。我可不是舍不得花錢，不是你還想著什么時候再把鋪子開回北京城去么，現在可不就要攢著些。能不花的咱就不花，能少花的就少花。”

“我們這里再如何節儉都使得，太太一年也只一個生日，前兩年都無心慶祝，今年太太就別推辭了，也是我們做兒女的心意。”褚韶華這樣勸著，陳太太自是高興。褚韶華知道陳太太的性子，心里最重的除了陳太太自己就是陳二順了，褚韶華并不喜這怎么的母子二人，只是這不是為了過日子么，糊弄著過吧。好在這等笨人，倒也好哄。

——

去村里這樣的事，褚韶華自不會勞煩他人。雖則陳二順挺想一起去，褚韶華卻是說他是家里的頂梁柱，且鋪子里張羅生意離不得他。鋪子里活計多，宋蘋也要做針線，褚韶華便一人去了。

待到陳三叔家，將事與陳三嬸子一說，陳三嬸子沒有不樂意的。褚韶華與陳三嬸道，“就是住的不大寬敞，我想好了，介時叫三妮同我一道住。先學些裁剪上的事，再慢慢做針線，嬸子放心，她有不會的，有我教她。現下生意才開始，不如這樣，我想著，暫且算最低一月兩百錢，我也給三妮計著件數，她裁一件衣裳算一個銅板，若是一月超過兩百件，就按件給她算錢。若是到不了兩百件，我也給她一月兩百錢，嬸子你看成不？”

起止成不？

陳三嬸臉上樂的跟朵花兒似的。當天就叫閨女收拾包裕，母女倆跟著褚韶華往縣里去了。陳三嬸本想留飯，褚韶華說縣里活兒忙，陳三嬸就包了幾個饅頭，給閨女帶著鋪蓋，搭車一道去了縣里。褚韶華的裁縫鋪，陳三嬸早就來過，跟陳二順打過招呼，陳三嬸就跟著褚韶華去了后頭屋兒里。三間屋，中間的是陳太太住，東廂陳二順宋蘋，西廂就是褚韶華帶著閨女萱姐兒，陳太太帶著萱姐兒出去玩兒了，褚韶華讓三妮放下行禮，笑著，“雖不寬敞，也夠咱們姑嫂住的了。”

這屋兒不大，臨窗一條南北通到底的小炕，睡五六個人也睡得開，褚韶華母女的鋪蓋都放的齊整，貼南墻接炕是個紅漆躺柜，貼西墻的則是個放衣裳的立柜，立柜邊兒上又有臉盆架上搭著兩塊雪白干凈的毛巾，一大一小，可知是褚韶華母女的。

雖屋不大，卻是收拾的極干凈整齊，褚韶華讓三妮放下東西，陳三嬸擱下鋪蓋，直說，“這就很好。”

褚韶華倒了三碗茶水大家一道喝，路上光吃饅頭，也沒得水喝，都渴了。褚韶華說的很實誠，“咱這鋪子不大，規模也沒法子跟人家大鋪子比，咱們慢慢來，先在縣里站住腳，也不怕以后做不起來。”

陳三嬸喝著水，笑望褚韶華道，“我瞧著你一準兒成。”

褚韶華又叮囑母女二人，“這工錢的事，咱們自己知道就成了，也別跟外人說，不然多了少了的，倒生出些是非來。如今這外頭鋪子，學徒是沒錢拿的，都是給師傅做使喚。伙計一年有兩三塊大洋就是好的了。我心里，一則是想著三妮是個俐落閨女，手頭快，干的是實實在在的活計。二則咱們正經是一家子，自與外頭那些人不一樣。只是這事叫人知道怕是要說閑話，咱們自己人知道就成了。”

三嬸子三妮母女都應了，陳三嬸又說，“華兒，你給三妮開的這工錢，略少些也成的，可別叫你虧了。”

“嬸子放心，我再虧不了的。”褚韶華笑，“等以后三妮練好手藝，興許能跟著我把鋪子再開回北京去。”

陳三嬸笑，“那敢情好，我可就盼著哪。”

——

招了陳三妮做幫手，褚韶華這里的活計一下子就輕松不少。陳三妮甭看年紀不大，天生的一雙巧手，裁剪衣裳什么的，褚韶華畫好，她剪起來俐落的緊。再有些簡單的針線，她也能上手做一做。

再有，褚韶華開張也不過半年，縣里自縣長太太到略有些頭臉的太太奶奶們，衣裳活計大都叫褚韶華攬了過去。原本縣里的兩家裁縫店都叫她給擠的關了門，褚韶華還收羅了倆繡活好的女工，倘有繡活就派給她們做。褚韶華做生意的本領，饒是邵太太都同邵東家說，“我看過不了幾年，韶華又得把鋪子開回北京去。”

邵東家笑，“也說不準。”

——

禍事是從什么時候開始的呢？

或是從褚韶華那再嚴實的衣裳也掩蓋不了的好身段兒好模樣而起，或是自褚韶華的裁縫生意興旺、財源廣進而起，或是自媒人上門給褚韶華提親時起……其實，說來都是自那心術不正的骯臟內心起。

人心有多善，褚韶華說不清楚。

可人心有多惡，才會生出這等樣的丑陋的嘴臉。

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