“元直萬不要以關東出身而在意，”張善夫自覺語失，又道：“我大夏最重才德，英雄不論出身。想當年開國帝，諸開國公侯，出身關東者，十有八九。更何況，將來天下混一，華夏一體，又何來小肚雞腸分什么關東，關西？對了，關東朝堂，不是也說，為萬世開太平么？這可以算殊途同歸的。”趙行德點頭稱是，張善夫的目光卻一暗，語氣低沉道：“可惜，這世上不是每個人都顧全大局的。莫說是河中百年的艱辛，就連我們和羅姆這場仗，正在了兩牛頂角的關頭，犧牲軍士數以萬計，耗費財富無數，國庫藏為之一空，如果為了平叛而匆匆退兵的話，羅姆勢力必然要卷土重來，而且比之從前更加氣焰囂張，老夫以為，是可忍孰不可忍！從這點來說，陳昂一伙是真正的罪不可恕！”

“大人說的是。”趙行德眉頭微皺，吸了一口氣，沉聲道，“要挽回局勢，不知有什么是趙某可以做的？”

“西南海水師及時趕到，為我大軍解了后顧之憂。消息傳到河中，在亂黨看來，我們當下有兩個選擇，”張善夫沉聲道，“第一，西征大軍滯留在白益王朝故地，護國府從安北、西域和安東調集大軍平叛，如此一來，一則靡費時日，二則顧此失彼，說不定就像河中一樣，平叛大軍一出，地方上就又亂起來了。百萬軍士雖眾，也經不住這么顧此失彼，疲于奔命的折騰來去。”趙行德點了點頭，從張善夫的語氣來看，他并非危聳聽，而是真的擔心，“第二，西征大軍撤離羅姆突厥，拋棄重炮等累贅輜重，立刻回師河中平叛，不過，這么一來，前期的鮮血和財富可都白灑了。”張善夫搖頭嘆道，趙行德也深有同感地點點頭，他也在曾在安西征戰多年，深諳游牧部族的秉性，夏國大軍一撤退，必然被周圍的部族視為軟弱，羅姆突厥卷土重來之后，不但會重新糾集勢力，還會瘋狂報復與夏國合作的部落，所謂新的“諸王之王”李四海的處境也將極為艱難，甚至難以立足。這樣一來，夏國興師動眾，付出了重大代價，不但沒有改善西疆的形勢，河中周圍的環境反而比從前更加惡劣，墻倒眾人推，甚至可能連盧眉、羅斯都會抱團一起與夏朝為敵，后患無窮。

“亂黨以為只有兩個選擇那么，張上將軍您想必，”趙行德抬起茶盞，輕輕吹開浮沫，道，“還有第三個選擇吧？”

“辦法倒不是沒有。”張善夫點點頭，苦笑道，“不過，卻要你來助我一臂之力。”

“固所愿也，”趙行德點頭道，“愿聞其詳。”

“西征大軍回師河中的路途遙遠，遠水難解近渴，不過，可用之兵，也不僅僅是遠水而已。當初護聞城與伽色尼之戰過后，雖然大部軍隊西調，但在護聞城附近尚且還留有兩軍萬騎軍士，以震懾伽色尼諸侯，此外，”張善夫頓了一頓，壓低聲音道，“從烏滸水到護聞城，原先負責轉運輜重的火銃團練，大約五萬余人馬，都是可靠可用之兵，輜重司在護聞城囤積一百個營的火器，都是最新的一批淳于造，其中有可以用來攻城的四寸炮一百二十門。現在萬事俱備，唯獨缺少一位統兵的帥才。千軍易得，一將難求，元直若愿擔當此任的話，我可以說服護國府，任命你為護聞行營總管。你還可以從水師中挑選出一批炮手和參謀軍官隨同前往。”他意味深長地看著趙行德，這個大軍統帥，并不一定要趙行德來當，但是，趙行德確實是最合適的一個人選。

大將軍府，安西軍司都有不少悍將，然而，這次平叛所面臨的形勢卻與從前截然不同。先，平叛所依賴的兵力，絕大部分都是近期征的火器營團練，護聞城駐守的萬騎軍士，最多只能有一軍五千騎北上平叛，相比之下，只是一支偏師。安西軍司的將領從來沒有指揮過這樣一支軍隊，如果不是趙行德而是別人來統領這支軍隊，付出的代價定會極大。其次，叛軍憑火器據守河中堅城，注定了平叛之戰將會有很多攻城戰，縱觀大將軍府，沒有別人比趙行德用火炮攻城。更何況河中許多城池都是根據他制作的炮壘圖樣改建過。最后，此次平叛之役是在夏國腹地的一次戰斗，統兵將帥務必軍政兩頭都要能挑得起膽子，否則的話，就算平叛成功，河中一片焦土，那也是失敗了。趙行德在宋國素有儒將之稱，先后治理過遼東和河南地，丞相柳毅也盛贊他文武兼資，若用趙行德為將，則可將河中民間的擾攘減到最小。

“河中火器團練營？”趙行德眉頭皺起來，“能戰么？”

他雖然久在關東，但是，因身為火器司上將軍的關系，對河中火銃營團練也了解一些。河中最重武勇，相比之下，連普通團練都有些看不起火器營團練，所以，進入火器營團練的，要么是連弓箭都拉不大開的力弱之人，要么是初來河中不久，不習武藝的工徒。火銃團練營不但兵員極差，軍官和炮手更是奇缺。在河中，因為軍中崇尚白刃相接，野戰決勝，輕視火器之風不獨團練營，就連正規的炮營也是如此，原先的城防火炮營，以關中的最好，河中的最差，后來火器司訓練的炮手依然如此，甚至出身河中的火炮軍官，稍有抱負一些的，也會申請調到關東大軍或者水師。這樣的火器營，當趙行德聽說陳昂等人居然依仗來謀亂造法時，竟免不了大吃一驚。

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