“將來，還有大仗要打。”趙行德低聲道。

他摘下帽子，沖著前方揮了揮，興高采烈的士兵們大聲歡呼起來。在他們頭頂上，一輪太陽掛在湛藍天空的正中，炙熱的陽光烘烤著白色的大地，戰場上飄蕩著硝煙、馬糞和尸體的臭味，火銃手們買著整齊的步伐向前走著，這些味道對他們來說，這些都是令人心醉的勝利的味道。在那些由南打到北，又由北打到南的火銃營老兵心目當中，只要趙行德領軍，世上恐怕沒有打不嬴的仗。

剛才這一仗，以步制騎，打死大食騎兵四百多人，火銃營死傷不足十人，端的是軍心大振。

岸上遠處，椰棗林間時常看見茅屋，原本定居的百姓則不知所終。大食騎兵一直不肯離去，剛才的失敗得太過迅，以至于許多騎兵驚魂未定，卻又不敢相信，在平原上，戰無不勝的騎兵居然會被一群步卒沖刺給趕了回來。他們頑固地相信，這一切都是異族人施了魔法，就好像剛開始時那些“邪惡的鐵球”一樣，消減了戰士們的勇氣。然而，在人數沒有足夠多之前，這些部落騎兵又無法鼓起再次試探的勇氣，并且竭力向新來的騎兵解釋著剛才生的一切。就這樣，聚集在遠處的大食騎兵越來越越多，卻又十分猶豫，他們像護衛一樣伴隨著西南海水師逆流而上。一直到了第二天早晨，才有三千多騎兵再次動沖鋒。這次騎兵沖鋒，又毫無懸念的被打敗了，然而，散而復聚的騎兵仍然沒有離去。

哪怕是在廣南新募的火銃手，對騎兵的恐懼之心也盡數去了。

“如果趙將軍讓他們去赴湯蹈火，他們也一定毫不猶豫吧。”戰船上，馬援心情復雜地望著趙行德，低聲對許孝蘊道。

在他看來，這一仗是為夏國而打的，宋軍在大食無論取得多大的勝利，都是為他人做嫁衣，戰斗對這支軍隊的錘煉才是最重要的。“韓將軍曾有渡海擊遼之議，如果大軍北伐誘使遼軍主力南下，二我水師橫渡遼海，火銃營精銳挾炮騎登6奔襲幽州，恐怕有八九分成算。”站在一旁的馬援低聲道，“那時候，趙大人的聲望如日中天，出將入相也是指日可待。”“那也要大人愿意才行。”另外一旁的馮糜搖頭道，“夏國的國勢蒸蒸日上，又素來厚待功臣，不惜裂土封公，若我是趙大人，恐怕也難以抉擇。”說到這時，臉色微黯，三人不約而同地嘆了口氣。“我等在中原坐井觀天，卻不知山外有山，出了這一趟西海，方才知天下之大，而夏國疆土萬里，格局也遠大于我朝。可嘆朝中重臣仍在做蠅營狗茍之事，卻不知在他人看來，只是圖惹人笑的蝸角之爭而已。我朝再不奮起，數十年，甚至十數年之后”許孝蘊聲音漸漸地沉了下去，最后仍是一聲嘆息。

這一趟西南海之航，真正打開了他們的眼界。海外之廣大，物產之豐茂，皆不在話下。尤其令許孝蘊等人震驚的是，從大理、安南，朱羅國，一直到大食，幾乎無處不見夏國勢力的陰影。尤其是夏國以一個內6大國，居然還步步為營地經營扼守東西大洋要沖的龍珠島和金島，這般大氣魄，著實令這些年輕的宋國士人嘆為觀止，進而感到深深的憂慮。

“夏國這次與大食突厥決戰，興師動眾，不惜動用水師萬里奔襲，對關東我朝與遼國之爭，縱然有心，也是乏力。不過，如果夏國東面事了，大軍轉而向西的話，我朝如何能與之相抗？”許孝蘊眼望著高處的趙行德，低聲對馬援道，“除非趙大人”馬援卻搖了搖頭，神色黯然道：“即使趙大人重歸朝廷，未必能夠，朝廷黨爭激烈如是，即便是陳相公也難得全身而退，何況他人。”他頓了一頓，壓低聲音道，“朝廷、州、縣、清流各行其是，怎么都不像話。我看，夏國雖是武夫當國，護國府議論來去，決斷卻總比我朝學正們議事要利落一些，更有軍士在縣底下牢牢地把持地方，從上到下如臂使指。如果夏國護國府當真不惜一戰的話，就算趙大人站在關東這一邊，應付起來會很難。”

馬援心頭涌起一種復雜的感覺。他抬頭看著遠處荒漠上聚集在一團，卻遲遲不敢沖鋒的大食騎兵。無論從書生意氣還是軍官的身份來說，振國威于萬里之外，這是莫大的榮耀，哪怕是馬革裹尸也沒什么。可是，百年前，夏國早已做到了這一點。西南海水師這次遠征，說到底也是為了夏國而戰。戰爭勝利得越是徹底，夏國在西方越是沒有后顧之憂，東面宋國所感到的威脅也就越大。“難道天命果真在夏嗎？”西南海水師名義上是宋國和夏國聯合水師，這一年多來，許多武人出身水師軍官越來越接受夏國的強大，甚至私底下閑聊一些禁忌的話題，談及夏國武人做主的時候，不免帶著羨慕的口吻。

“如果趙將軍站在朝廷這邊，以東京留守，河南三鎮之力，未必沒有一戰之力。”

許孝蘊緩緩道，馬援正待說話，杜吹角沿著繩梯從船舷邊爬上來，見二人站在一起，得意地大聲招呼道：“兩位好雅興啊。”在他身后，幾個火銃營軍官6續爬上了船舷，臉上都帶著喜色。看著許孝蘊等人疑惑的目光，杜吹角解釋道：“趙大人體恤，讓左營上船休息，劉將軍帶中軍營上岸輪戰。”他說著，從腰間抽出一柄彎刀，刀身上的花紋在陽光下頗為顯眼，笑道：“二人大人見多識廣，這柄大食寶刀在宋國市面上，價值幾何？”

“大約兩千貫不止。”許孝蘊微笑著答道。

“我就說嘛，大食部落的戰士，值錢的都在身上了。”

杜吹角一副我早就知道了模樣，得意洋洋地跟身后幾個軍官說道。