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廣州子城西北三十里外，廣州城外的八大鎮(zhèn)之一，石門鎮(zhèn)。

流溪西華嶺、石門山、風(fēng)林嶺三條山脈自東北向西南橫亙，在被洶涌的小北江切出了一個(gè)十余丈的缺口，此地河道狹窄，兩岸積石如門，乃南北交匯的要沖，一過石門，江面復(fù)又開闊。往日有無數(shù)船只通過石門，順流直下廣州，海寇大舉攻打廣州后，石門鎮(zhèn)守軍已經(jīng)用鐵鏈封鎖了河道，北方的河船聞?dòng)嵅辉倌舷拢虼耍”苯慕骘@得十分空闊。

一艘白帆平底船在距離石門鎮(zhèn)十?dāng)?shù)里外靜靜地順流而下。

行至一處江流，兩岸怪石嶙峋，樹林茂密，枝葉垂落水面。平底船穿過蕪雜的枝葉，進(jìn)入了一片江水在岸邊沖擊出回水灣，這回水灣面積不大，只能容納兩三條小船停泊，但在礁石和岸山遮蔽下，小北江主航道上的船極難看見，乃是一處天然的隱蔽之所。平地船對(duì)此地似極為熟悉，小心地避開了水下的礁石，恰到好處地靠上了岸。這時(shí)，岸邊樹叢里傳來三聲鷓鴣叫，船上人也回了三聲。只見三人彎腰從樹林里鉆了出來，幫助船上的人將丟上岸的纜繩系好。雙方見面后密語一陣，船上的人臉上顯出失望的神情，猶豫了一片刻后，復(fù)又請(qǐng)出了一位青袍中年人，低聲向他說明了廣州近來的形勢(shì)。

“李先生，我們的兄弟說，海寇正大舉圍攻石門鎮(zhèn)，在鎮(zhèn)北十?dāng)?shù)里范圍都廣布了哨卡耳目，廣州的人出不來，外面的人也進(jìn)不去。海寇大部分都是外地生面孔，六親不認(rèn)，李先生若一定要進(jìn)廣州的話，我們兄弟恐怕不能保證先生的安全。”

“此地已深入內(nèi)6，”李蕤皺眉道，“海寇竟如此猖獗么？”

“整個(gè)廣南、東南大股海寇一起圍攻廣州，”軍情司馬譚蘭溪搖頭道，“他們真是瘋了，這些海寇各自稱王稱霸，此次必定有人居中主事，目標(biāo)就是廣州，這一回海寇堪稱孤注一擲，激怒了宋國朝廷，只怕他們將來的日子不好過，說到底，這些海寇不過是一批烏合之眾罷了。氣勢(shì)洶洶而來，倘若不能得逞，獲取厚利，必定會(huì)一哄而散，甚至相互掣肘攻殺，那個(gè)居中籌劃之人就算有通天手眼，都不可能再度糾集起這么大的力量了。”

譚蘭溪乃軍情司關(guān)東曹的老人，他接到指令，從洛陽出，兼程護(hù)送李學(xué)士到廣州。

軍令雖然沒說明李大人身負(fù)何種使命，但譚蘭溪也猜測(cè)得到一二。

趙行德被廣州知州扣留，耽誤了聯(lián)合水師出兵的日子，而安西軍司準(zhǔn)備在冬季對(duì)羅姆突厥及大食起進(jìn)攻，各種準(zhǔn)備已如箭在弦上，拖延不得。而李蕤是學(xué)士府大學(xué)士且出身關(guān)東，與趙行德、鄧素、陳東、陳公舉等人皆有舊，因此，由他做使者，代表夏國方面前往廣州，促使其放歸趙行德，也是情理之中的。而且國使蕭并在鄂州也沒有閑著，說不定李蕤身上還帶著陳東和鄧素等人的口訊甚至手書。茲事體大，趙行德是否平安脫困，不但關(guān)系海上的戰(zhàn)局，也牽動(dòng)著安西軍司與羅姆突厥的決戰(zhàn)。因此，雖然軍情司不能強(qiáng)迫李蕤做任何事，但如果李蕤決心穿越海寇的封鎖進(jìn)入廣州的話，不管冒多大的風(fēng)險(xiǎn)，譚蘭溪也會(huì)全力以赴地帶他進(jìn)去。

果然，李蕤沉吟片刻，決然道：“事關(guān)重大，無論如何都要試一試。”

“好！”譚蘭溪點(diǎn)頭道，“李先生且稍待，一切我等來安排。”

他自去和軍情司在此地的暗樁商量，當(dāng)如何避開海寇的耳目，悄悄潛入廣州城。

李蕤則站在船頭，往江面上望去，這地方山林茂密，枝葉遮天蔽日，雖然剛過正午，光線卻十分昏暗，殊無夏日午后的炎熱，星星點(diǎn)點(diǎn)的陽光透過枝葉投射到探底，照見水底魚蝦來回游動(dòng)。他自知潛入廣州之事全仗軍情司安排，自己也插不上手，因此也只能既來之則安之，閑來無事，也給自己起了一卦，竟是乾上兌下，履虎尾之履卦，而爻辭是九二：履道坦坦，幽人貞吉。這卦辭若是應(yīng)在自己身上，還有些牽強(qiáng)。可若是應(yīng)在趙元直身上，那還算好的。

李蕤思量半晌，也沒個(gè)頭緒，只得定了定心神，安心等待下一步的行動(dòng)。

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廣州子城城頭，陳公舉滿臉塵土，注視著幾乎辨認(rèn)不出來的捍海城外墻。

他和其它官員一樣，身上是普通士卒的衣服。海寇的戰(zhàn)船若覷見城頭有達(dá)官貴人，必定朝著這里炮轟擊。雙方炮手的準(zhǔn)頭雖然不夠，但一旦被炮彈砸中，就是飛磚走石，非死即傷的，城樓也被海寇船上的火炮砸坍了好幾處。火炮給守軍心理帶來極大的震懾。若非依照守軍拼死守住捍海提和南市，說不定海寇早已經(jīng)把火炮抬上岸，集中將一處城墻給轟塌了。然而，這幾天廝殺也使守軍傷亡慘重，不斷有人建議收縮回來，依靠更高大堅(jiān)固的子城城墻來抵御海寇。

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