葛九娘望著趙夫人的馬車，目光中有些茫然。

兩名虎翼軍騎兵策馬跟在馬車后面，蹄聲“嗒嗒”作響。夜幕仿佛一塊巨大的紫鳶色綢緞懸掛在空中，幕布中鑲嵌著閃閃光的星辰，葛九娘努力睜大眼睛，目送趙夫人的車馬漸漸駛遠。這一行車馬，就好像突然現身的仙人一般，仿佛踏著星河而來，又會在星光閃爍中去無蹤跡。葛九娘感覺，自從得知戴五馬在關西的消息后，生活就變得分外不真實，突然的變化甚至有些讓人眩暈。

“九娘，趙夫人離開了嗎？”一個膽怯的聲音問道。

“嗯，離開了。”葛九娘回頭柔聲道。趙夫人來訪，家中二老比她更誠惶誠恐，他們見過最大的官兒便是保正，因此從頭到尾都戰戰兢兢。當初戴五馬闖了關西，就因為受了大戶欺負，家里老人非要他忍氣吞聲的緣故。洛陽歸附夏國以后，戴家被排在第一批授田的名單上。六十畝地到戶。每年向軍府上繳三成歲入，此外就不再繳任何田租，這是鐵打的規矩，開國朝以來百多年都沒變過。從那以后，戴家日子就好過了許多。

入夜以后，葛九娘又到草棚中擠一道羊奶。她手勢已十分熟練，母羊的奶.頭經手指輕輕一捏，乳汁便如甘泉般噴涌而出，提桶中羊奶格外潔白，棚中彌漫著一股奶香。戴五馬在安西軍司服役，這二十五頭種羊戴五馬所在營頭委托洛陽府送來的，說戴家的勞力不夠用，授田可以多種些草來養羊。農牧司還專門派個官人過來指教種草、養羊、制干酪、紡線等事，雖然也很辛苦，但比種田還是要稍好一些。

種羊已經先后產下羊羔，現時正好五頭羔羊在斷奶期，母羊多余的奶足夠戴家四口人每天各有一碗，少量剩下的羊奶還可再制些干酪。新鮮的羊奶，葛九娘先給二老端去兩碗。對關東莊戶人來說，每年夏天是最難熬的，青黃不接的季節，連白水煮粥都吃不飽，現在居然有奶喝，怎不叫一家人心懷感激呢。

“朝廷德政啊。”戴老漢顫顫巍巍地捧著碗，念叨著不知從哪兒聽來的官話。

“還是九娘能干啊。”老婆婆夸贊道，這兒媳婦的苦她都看在眼里。

葛九娘收拾完家務，回到東廂房里，兩個孩子還在擺弄著趙夫人帶來的幾樣玩物。小孩兒懵懵懂懂，不知道家里為何生了天翻地覆般的變化，吃得上肉，喝得上奶，穿得新衣，都沒有收到這幾件玩具這么興奮。不過，都是像猴兒爬樹、九連環、仙術棍之類物事，連大人都十分稀奇，更別說小孩了。葛九娘以手支頤出神地看了一會兒，將油燈上的燈芯挑高了一些，便盤腿坐在炕上，一邊看著小孩玩耍，一邊紡線。羊毛也是自家的羊身上剪下來的。

夜色漸漸深了，葛九娘的窗戶透出昏黃的燈火，最后倏忽熄滅，沉入甜美的夢鄉。

距離此地不遠的另一處莊戶院子，呂沾將油燈的兩根芯子挑熄了一根。

“二弟來信說，投靠戴家就得趁早。關西一家軍戶最多只能招攬二十戶蔭戶，多了就不行了。今后的賦稅、差役都是軍戶掌管。我尋思了好久，二弟說得對，戴家雖然只是個女人支撐門戶，但五馬兄弟在外面混出了名堂，我看戴家這是要達了，官府一直抬舉，今天還有大官人的馬車停在他們家里門口......爹，您看這？”

呂沾的口氣帶著遲疑，看向父親，他們兄弟五個都沒分家，家里勞力多，家境在村子里算是中上。戴家的人丁烯薄，只有個媳婦守著老小支撐門戶，不過，村里人心善，呂家這幾年還算照顧過他們一些，兩家的關系在村子里還算不錯。只是聽二弟呂央在心中說，蔭戶挑軍戶，軍戶也挑蔭戶。因為軍戶有保護、約束蔭戶的職責，像戴家這種常年出征在外的軍士，為了避免麻煩，除了極老實可靠的熟人之外，是不會同意收留蔭戶的。這附近幾個村子就出了戴五馬一個軍士，若他加不收留的話，就只能投靠那些洛陽大營里分下來的軍士，到時候處境就要比投靠戴家要艱難得多。

“就這么定了！”呂老漢一拍，“投靠戴家，鄉里鄉親的也好說話，”

四個兒子誰都沒有異議，但是，四個人你看看我，我看看你，既沒告退，也沒說話。

呂老漢看了看這幾兒子，悶聲道：“還有什么事？”

幾個兒子交換了眼色，最后還是大兒子呂沾開口道：“爹，昨天我去縣里，托先生看了朝廷授田的榜文，榜文就和二弟給家里寫信說的一樣，也和村里傳得一樣......”他猶豫了一瞬，看著父親鍋底一樣的黑臉，壯著膽子道，“朝廷定下的規矩，授田按戶不按丁，如果不分家另過的話，我們一家六個男丁，也只有六十畝授田。還有，為了防范假分家，分出來的各戶授田至少還要相隔二十里地，這個，這個......”

“嗯？翅膀硬了？想分家了？”呂老漢唬著臉，甕聲甕氣道。

老漢在家中極有威嚴，兒子們面面相覷，等了很久，誰也不敢先開這個口。

三個兄弟望著大哥，呂沾卻垂下頭，沒再開口勸說。