鄂州最忙的衙門便是禮部。自禮部尚書鄧素以下，禮部司、祠部司、主客司、膳部司，都為了第二次大禮議而夜以繼日地忙碌。按照禮部官員的說法，上次大禮議外有遼軍南下的威脅，內有丞相之爭，禮議上難免有粗疏之處。此次內外局勢大好，大禮議非得體現出煌煌大宋的天朝氣度來。從各種禮議程序的推敲，中樞官員及各州學正的位置先后，大慶殿等殿宇的再度修繕，學正及隨從的食宿安排，各州學士子的安撫，禮部全都要做得盡善盡美才好。

幾個月來，雖然禮部上下都宵衣旰食，但大部分人都沒有太大怨。自從“尊天子不奉亂命”，繼而各州縣學校推舉地方官以來，朝廷禮部漸漸由一個清水衙門成為真正的六部之。無論是大禮議，還是推舉丞相、學正、知州，或是清流俗易人擇法自守，禮法在宋國的分量從未如此之重。而凡是關乎禮法之處，禮部都有權。禮部擔負著科舉考試的命題、閱卷，各種學校的巡閱，享受著清流和士子的仰望。地位越高，責任越大這個道理，對每個禮部的官員幾乎是不自明的。

禮部地位升高的同時，先后兩任禮部尚書也都不是一般的人物。

吳子龍以清廉剛正聞名天下，門人弟子遍布各州縣，在清流中威望隱隱和丞相陳東可分庭抗禮。在他主持禮部期間，禮部的官吏如臨深淵，如履薄冰，不敢有絲毫營私舞弊之處，這也使朝廷和清議認可了禮部在朝廷中的地位。天道酬勤，鄧素和禮部的下屬一同經歷了大禮議、京東路事變、廩生之亂等許多危難，他的為人就如冬日暖陽一般，漸漸贏得了禮部大多數官吏的認可。對那些吳子龍留在禮部的心腹黨羽，鄧素也量才使用，并沒有歧視和清洗。畢竟大家都是清流出身，他這番氣度著實令人心折。

鄧素接掌禮部后，行事雖無吳子龍之峻急酷烈，為人卻更得夫子“中庸之道”。

他是第一個背叛北狩皇帝的清流大臣，曾經被目為“失節(jié)小人”，現在也是天子近臣的尷尬身份。在鄂州，陳東起初并不信任他，眾清流大臣曾經敵視和孤立他。但鄧素并不以為意，憑著過人的能力，慢慢贏得了這些舊時同道好友的原諒，現在無論是陳東還是其他朝中大臣，都不再將鄧素視為異類，和他相比，一再鼓動廩生鬧事的吳子龍，向廩生開炮的趙行德更像是兩個異類。禮部現在是大宋朝政中最深最急的漩渦，鄧素身在漩渦卻怡然自得，而禮部的大小官僚們，則得益于同僚和百姓尊敬畏懼的目光，越來越服這個鄧尚書了。

每天一大早，各司郎中、有事稟報的文吏，都云集鄧尚書的簽押房里，由尚書大人吩咐各種安排。到了晚上，一疊經過鄧素整理的卷宗會送到丞相面前，向他稟報大禮議的籌備進展。不但如此，因為上次廩生作亂的前車之鑒，近至鄂州城內各種消息，遠至各州縣學里的風吹倒動，鄧素都詳細地附在后面。對于清流的動向，禮部比兵部職方司掌握切實得多，陳東每天見了這份卷宗，便放心不少。然而，這三個月來，鄧素要么是每天最后一個離開禮部的高官，要么就在禮部衙門里過夜。官吏們雖然辛苦，但說起鄧尚書勤政來，無人不心服口服。

“還有十天，楚州浮休先生就要到了?！编囁啬闷鹨环蒇螅χ鴮ξ睦舻?，“浮休先生是一方清流領袖，館舍一定要安排最好的，上次大禮議時，讓先生在民間客棧居住，確實是不成話。”他頓了一頓，又確認到，“大禮議時，浮休先生的位置，依然在前面吧？”

“是，大人?！敝骺退纠芍兄芡⒕]恭聲道。他本是吳子龍當尚書時拔擢起來的，但心里對鄧素也頗為佩服，暗暗道：“浮休先生上次大鬧盟誓，鄧尚書不以為忤，反而對他加倍照顧，倘若6浮休有知，恐怕自己也要慚愧吧。”他心中一動，又問道：“杭州學政石庭堅卻又如何？”

鄧素搖了搖頭，微笑道：“石庭堅后生晚輩，該怎么樣就怎么樣?！?

周廷綸躬身道：“下官明白了。”他臉上神采奕奕，無論如何，大禮議是令人振奮的事。

鄧素點點頭，笑著又問道：“各種禮議所需的禮服運到好了嗎？”

禮部司郎中黎庶法上前答道：“陛下和諸朝官、學政所需各式禮服七百套共三千五百件，昨日已經運進了禮部倉庫，此外，奴仆和官兵所穿需禮服四萬六千件已經分了下去?！鄙弦淮未蠖Y儀中，陛下、朝官和學政都是穿普通的朝服。而這次為了彰顯大禮議的隆重，禮部為五個不同場合制作了五種禮服。因為涉及朝廷臉面和禮制，朝服織造都務求精美，這比兵部為一支駐泊大軍提供冬夏軍袍還要復雜無數倍。禮部從江寧府的綢緞莊定下的最好布料，再特意送到最好三十幾家衣帽鋪縫制完成的。

“不錯?！编囁攸c點頭，沉吟道，“將各種式樣都一件到這里來，本官過目一遍。”