舟車一輛輛裝上車輪，平緩的河灘登6之后，在騎兵的保護下駛入簡易的炮壘。炮手們將車輪半埋進土里，將覆蓋的帆布拉開，炮身泛著金屬的光澤，一排黑洞洞的炮口對著襄陽城垣。兩大群重甲騎兵分別在炮壘左右警戒。更遠處，大批步卒正在碼頭上下船，開拔到襄陽城下，一部分開始修筑營壘，有條不紊地挖掘壕溝、豎起矮墻，插上鹿角，另一部分則在營壘旁列成方陣，第一排軍卒持短矛，第二排架起火銃，再往后也在裝填火銃。

守城的遼兵驚恐不安地望著突然而至的大軍。蕭斡里剌原本應調兵前去東城，聞訊也趕到西城門，從城樓望下去，蕭斡里剌大驚失色。“分明是契丹大車？”他問旁邊諸將，“怎么回事，到底哪一部的人馬？”城下的軍隊分明帶著敵意，許多旌旗是黑底龍旗。“好像是夏國的兵馬？”蕭斡里剌恐懼地想到，“難道洛陽被夏國占了？從哪里冒出來夏國兵馬，來了多少人？”

契丹人以車馬聞名，放牧遷徙，行軍打仗難免要涉水而過，因此契丹族祖先便造出了這種像小舟似的大車，遇到河水便卸下輪子，把帳篷氈毯等放在船上過河。這種大車在遼國民間雖不常見，但宋國大臣出使遼國也不是沒有見過，每次都是嘖嘖稱奇，但回去以后，但從沒有在軍中仿造契丹大車，歸根結底，大宋以中原上國自居，不屑于模仿蠻夷的物事。然而，夏國就不一樣了，夏國使臣見到這種大車后，立刻將詳細的圖樣，工藝和造法打聽回去。因為夏國北地苦寒干旱，蜀中和關中交通要道則多架橋通行，因此契丹大車在民間使用得不多，反而輜重司打造了不少，專門在河渠縱橫的地區輸送軍需。東征大軍順漢水而下，此番就攜帶了不少。

襄陽城下，一名輕騎在兩尺開外掠過明晃晃的槍刺叢林，引起步卒方陣中的一陣慌亂，隨即傳來幾聲怒罵：“再來一次，老子們就放銃，射死你龜兒子！”“吃飽了撐的！”“有種你沖到城墻上去啊！”兩旁的騎兵里卻大聲喝彩。“欺負人嘛！”有人笑罵道。“嚇唬嚇唬就好，不要太過分。”“你太要不得了。”“要給人家留點面子。”怪話聲夾雜著陣陣呼哨。

“他娘的，白羽軍的人太招搖了。”王器之臉色憤憤不平道，“有種自己去打襄陽啊！”東征軍第八火銃營的火銃手都是招募工徒訓練而成。為了操練結陣抵御騎兵，在房州火銃營還請騎兵營的配合操練。只是工徒們逆來順受慣了，也不太敢和騎兵爭斗。但火銃營的軍官都是調進來的。王器之是營指揮，忍不下這口氣。他原來只是百夫長，軍府組建火銃營，他自請調過來做營指揮。火銃軍設校尉的事情，一直還在護國府里討價還價，指揮使又是大將軍府任命的權將軍。王器之麾下管的人數雖多了，但官階卻沒升。

“他們就這樣，”副指揮李子翁撇了撇嘴，他轉動了一下手里的火銃槍，眼睛如鷹隼一般盯著前方，仿佛那邊有成群的騎兵沖過來一樣，“多了四條腿嘛。要是有陌刀手，把陌刀橫著往下面一絆，管保叫六條腿變回兩條。”李子翁是從步營里調來的軍官，和騎兵斗氣斗慣了的，不像王器之原先是火炮營的，常年駐城里，沒吃過騎兵的虧。

“不知‘自來火’什么時候能配下來？”

“‘自來火’靠不住！容易走火。”王器之黑著臉道，“上次試銃，我這雙手差點給廢了。”

“正好啊，”李子翁嘿然笑道，“剛才要是走火就好了，嘿嘿，叫他們提前嘗嘗鐵豌豆的味道。”“雖然夠解氣，自來火銃，還是太危險了。”王器之搖了搖頭，回頭看看自己的部屬，火銃手排成五行十列，隊伍整整齊齊的，但軍卒一個個臉色青白，畏畏縮縮，一看沒有點軍士的樣子，王器之不禁怒從中來，大聲喝道：“站直點兒！”

十夫長包七丈一個激靈，手緊緊地抓住火銃槍，雙目平視著前方。在他身后，火銃手們將原本挺直的脊背挺得再直了些，就像包七丈說的，這年頭，包吃包住，頓頓見肉，一年凈拿三十貫錢的地方，可不多了。和工坊的爛菜葉子糟糠飯相比，火銃營的伙食簡直讓包七丈這樣的老實人心中不安。聽軍官們議論，這場大戰之后，不行的營伍就要裁撤，不行的人就回家喝西北風。真正能打仗的火銃手可能成為正式軍士。包七丈忍不住朝旁邊的騎兵看了一眼，人馬盔甲鮮明，馬槊的鋒刃耀眼。

“那才是一步登天了。”包七丈暗啐一口，“有沒有那個命，先保住這條性命再說。”

火銃營隊列緊張無比地再度整隊。李子翁將臉轉向一旁。軍士的威嚴，豈是這些才入行伍一年半載的工徒比得了的？王器之的怒火，軍官之間的斗氣，在李子翁看來甚是無謂。火銃營軍卒身份和待遇雖然和軍士不可同日而語。但身為世襲韓國公次子，李子翁卻知道，其中不少軍官都是開國勛貴之后，幾可與虎翼軍相比。

在火銃手方陣的旁邊，炮手們正在喊著號子將火炮安置入位。火器的優劣，戰爭是最好的檢驗。就在不久前，宋國以火器為主的軍隊，在舒州大敗數萬遼軍精騎。大將軍府萬分重視，而那些護國府里的校尉，卻還死死抱定了火銃只配由團練兵使用的想法，他們遲早會追悔莫及的。“大勢所趨，不是匹夫之勇能改變的。火銃軍一定會在這場戰爭中大放光彩。”李子翁目光微凝，他看著那名得意洋洋的騎兵，“吳上將軍雖然不錯，但先入為主，對火器的指揮掌握，與趙將軍相比還是不如，，只可惜，殿下不能親自統領這支兵馬。”