“鄧卿！”趙杞失聲道。*（*)他盯著鄧素，眼珠仿佛要凸出來。

曹迪轉頭看過來，趙杞渾身如墜冰谷，他似意識到什么，嘴張得大大的，什么都沒說出來。雖然是炎炎盛夏，氣氛卻冷得像萬載的寒冰，卻又帶著一股讓人窒息的焦灼。裨將親兵早已屏退，中軍帳里只聞三人長短不一的呼吸，每一秒都好像一年那么漫長。

“鄧大人好膽氣！”

沉默了片刻，曹迪忽然笑道，仿佛堅冰一樣的空氣，在這一瞬間化開，鄧素面沉似水，趙杞的背上卻已涼浸浸一片。“倘若前幾日鄧大人前來，說不定便要那樣了。”曹迪緩緩道，“剛剛斥候來報，遼軍前鋒五千騎已經進抵鄂州城下，大軍轉瞬便到。”他臉上難得浮現一絲苦笑，“這議和之事，當從進行了。”

“啊？這么快？”趙杞大驚。鄧素卻道：“劉延慶怎么辦？”

“這個交給老夫來辦。”曹迪口氣傲然，趙杞不禁打了個寒戰。鄧素一愣，追問道：“用趙行德出掌東南行營之事？”曹迪虎目落在他身，上下打量了片刻，忽然道：“鄧大人膽大包身，可不曾想過親自出掌東南行營嗎？”他口氣里帶著一絲嘲諷，鄧素的眉頭皺起。不待他推辭，曹迪又道：“趙行德出身河北，受王彥的賞識提攜，由他接手東南行營，也不為唐突。但是，但當仿照朝廷換帥舊例，除了東南行營舊將部屬，他帶親隨須在二十人以內。”

鄧素微一沉吟，趙杞緊張地看著他，鄧素點了點頭道：“好！”

“好！”曹迪緊跟著道。二人目光相對，曹迪道：“耶律大石大軍進逼，為防腹背受敵，背水一戰，我軍大隊將撤往江東，兵戰兇危，還望鄧大人好生守在陛下身邊，勿要失職。陛下乃萬金之軀，鑄成大錯，可就悔之晚矣。老夫這里還有軍務要安排。”罷，曹迪躬身告退。

為了防止動搖軍心，曹迪一直嚴密地封鎖著遼國大軍前鋒的出現的消息，然而，西京行營盤根錯節，在累代世交的將領中間沒有秘密。遼國大軍到來的消息，甚至比退往江南的軍令傳得更快，伴隨著各種各樣的謠，仿佛野火一樣在襄陽大軍中蔓延，剛剛還在全力攻打鄂州的宋軍各部，頓失了戰意。

“契丹兵馬殺過來了！”

“退得慢了，就要做枉死鬼！”

“官家已經準備退往廣南路了。”

趙杞送曹迪到大殿門外，見大江北岸，一隊隊兵馬正擁擠在碼頭邊爭搶船只過江。若在平常，只覺得是軍紀不靖而已，此時此刻，趙杞卻平生一股悲涼之意，搖頭道：“敗退，敗退，退到何處是個了局，再不振作，朕有何面對見列祖列宗于地下。”他轉身對鄧素道：“說服陳東等人，并力為國之事，就全托付鄧卿了。”

鄧素拱手領旨，他遙望著滔滔江水中擁擠的船只，長長嘆了一口氣。此時此刻，竟有一些筋疲力竭的感覺。大宋江河日下，到底如何才能挽回乾坤呢？

鄂州城頭，趙行德心情復雜地看著襄陽大軍爭先恐后地渡過長江，每一軍每一營都生恐被落在了后面，在搶渡的大軍旁邊，甚至根本沒有兵馬護衛。占地甚廣的江北營盤仿佛一個亂糟糟的蜂窩，出各種各樣的嘈雜喧天，只見人出，不見人入。就連漢陽城中也不斷有人馬涌出。雖然遼兵南下是遲早的事情，但事情沒真正來臨之前，總有人心存僥幸，現在則又好像天塌了一般驚慌失措。

除了軍隊外，還有不少百姓也倉皇渡向江東。鄂州的百姓在襄陽大軍到來之前大都逃散，軍中民夫是沿途左近被裹挾而來的，還有從襄陽一路跟隨大軍南下的軍兵眷屬。寬闊的江面上，除了大大小小船只之外，還漂浮著各色垃圾，在碼頭附近，有不少落水的人在江水中掙扎。有兩艘船因載得太多，經不起波濤而在大江中沉沒，坐船的大都是西京軍卒，不同水性，慘叫和呼救聲，鄂州城頭上聽得清清楚楚。

“這么混亂，老子帶五千騎就夠踏平了，”馬睿搖了搖頭，又問道，“童將軍已經問了幾次，打還不是不打？”襄陽大軍忽然千帆競渡，百舸爭流，當時到把童云杰嚇了一跳，漢軍水師炮船雖然厲害，但架不住蟻多咬死象，于是一邊暫且退后和宋軍水師拉開距離，一邊用旗語向趙行德詢問處置。

“南下的遼軍到了。”趙行德臉色凝重，“通知童將軍，等待襄陽大軍退盡，準備打大仗。”他雖沒得到確切消息，卻已有**分篤定。城下的襄陽大軍，連攻城也不顧了，仿佛吃了敗仗一樣退回營寨。若不是尚有將領竭力維持軍紀，士氣頹喪到了極點的軍卒甚至可能立刻掉頭，繼續往南逃竄，逃到沒有遼軍的地方，把城池、土地和百姓留給遼兵。

漢陽城和鄂州遙遙相對，一群騎兵簇擁著一個將軍從漢陽城涌到江邊的碼頭上，這伙親兵橫行慣了，一到碼頭邊如狼似虎地搜集船只。然而，此時此刻，誰都嫌爹娘少生了兩條腿，船只更是救命的，誰又能讓出來？襄陽大軍中多是世代從軍的，平常被克扣些軍餉，差來差去使喚倒也罷了，但到了這時候，誰肯相讓？幾乎片刻之間，好幾撥人馬都亮出兵刃，為了爭奪船只真刀真槍地火并起來。原來還有些家眷百姓聚集在碼頭上，見著情形，頓時哭爹喊娘的四散奔逃。