城東雙峰山長春觀內(nèi)，趙杞聞聽外面異動，奔出來遙望一番，不知何故？鄧素吩咐班值下去詢問，回稟說保義軍指揮使趙行德率六百騎入城，鄂州歡聲雷動。趙杞沉默了片刻，唏噓道：“趙行德與陳東等人不同，可惜不能為朕所用。”鄧素的臉色微變，眉頭皺起卻沒有說話。

鄂州城內(nèi)，趙行德不暇解甲，巡視完東北西南城墻一遍后，已是紅日高懸，各處見了他本人率兵回援，軍心大定。陳東更親自在南樓設(shè)宴，名為接風洗塵，實際上也是安定城內(nèi)人心。

南樓位于黃鵠山山巔，原名為白云閣。鄂州在大江與漢水交匯之處，城中則山丘連綿，尤其以黃鵠山地勢高聳控扼全城，從丞相府六部到鄂州州府衙門，各級官署環(huán)布與黃鵠山麓，眾多亭臺樓閣與衙署交錯而建，山腳下還建有子城。南樓位于鄂州最高處，朝西可俯視黃鶴樓，一眼望去，江面廣闊，舟楫如云，在漢軍的三艘炮船的威脅下，襄陽水軍只能退縮于橫江的鐵鎖鏈之后，對被大江環(huán)繞的鄂州城墻幾乎沒有什么威脅。朝東望去，鄂州全城盡收眼底，更東面襄陽人馬仍在蜂擁攻城，但此時攻守雙方的氣勢已經(jīng)和昨夜完全不同。城內(nèi)得了援軍須臾即到的消息，士氣大振。而在城外，趙行德回援鄂州，江州大勝遼兵的消息也不脛而走，襄陽大軍人困馬乏，士氣低落，西京和東南各營的將領(lǐng)，也多有保存實力留下后路的打算，不再肯死力攻城。

在宴聚之前，陳東先與趙行德在楚閣見面。寒暄過后，陳東問道：“行德可知，耶律大石已攻下了襄陽，遼國大軍很快就要到鄂州城下了。”雖然現(xiàn)在正受著襄陽軍圍攻，但陳東的話語殊無幸災(zāi)樂禍之意，反而帶著深深的憂慮。

“什么？”趙行德吃了一驚，失聲道，“襄陽雄城，怎可能旦夕丟失？”他這一路風塵仆仆而來，避開驛站市鎮(zhèn)，故而連襄陽失陷這樣的重大消息也不知道。而鄂州城內(nèi)為恐人心浮動，也封鎖了襄陽陷落的消息，是以整個上午，都無人告知趙行德此事。

“哼，”陳東搖頭道，“城池至大至堅，天下無過于汴梁都城。他們連汴梁都能丟了，再丟襄陽也不奇怪。襄陽乃東南屏障，水路四通八達，東南從此要直面遼軍兵鋒。”他緩緩背過身去，遙望北方，不知何時才能收復(fù)舊日家國。一股凝重的氣氛彌漫開來，趙行德沉默片刻，問道：“襄陽陷落，是什么時候的事情？”

“便是前日?！标悥|答道。

“遼軍雖然拿下城池，但鞏固后路，收拾城池也要花費一番功夫，”趙行德沉吟道，“鄂州也是堅城，還有數(shù)十萬大軍混戰(zhàn)，若是耶律大石的話，要么勒兵不進，坐山觀虎斗，待我們兩敗俱傷，再收漁人之利，要么一口氣南下，將曹迪這十數(shù)萬人馬一口氣掃蕩干凈，再乘勢奪取鄂州，席卷東南?！彼麌@了口氣，“若是這樣，遼軍的斥候說不定已到鄂州城外，十日之內(nèi)，三日騎軍前鋒可至城下，七八日之內(nèi)大隊騎軍可至，步軍、水師、鐵桶炮隊，十余日二十日之間也就到了?！彼D了一頓，又道，“今日入城時，與襄陽兵馬接過一陣，從士氣來看，恐怕遼兵騎軍大隊一到，他們撐不撐得住陣腳都難說了?！?

“是么？”陳東遲疑道，“連騎兵都擋不住？”話音剛落，他又感覺無比荒謬。

陳東亦讀過不少兵書戰(zhàn)策，從常理而，遼賊騎兵不能攻堅，摧城拔寨更非所長，宋軍只需深溝壁壘，嚴陣以待，遼賊騎兵便只能下馬作戰(zhàn)，甚至等待后續(xù)的步軍大隊和炮軍上來。然而，自從北虜南侵以來，被遼軍騎兵奪取的城池已經(jīng)數(shù)不勝數(shù)了。朝廷和民間所謂“一騎當五步”之論，早已不限于野戰(zhàn)，而是潛移默化成一種對騎兵深深的恐懼。正因為如此，哪怕維持騎兵的費用再高，陳東也傾全力支持鎮(zhèn)**和保義軍建立一支騎兵，并篤信唯有如此才能與北虜爭雄。

趙行德點了點頭：“夫戰(zhàn)，勇氣也?！彼Z調(diào)有些低沉，“朝廷兵馬屢屢受挫于北虜，早已如驚弓之鳥，恐怕耶律大石的皇旗一至，尚未接戰(zhàn)，襄陽各部爭相退兵，自相踐踏都有可能。”自河北淪陷以來，朝廷屢戰(zhàn)屢敗，西京、東南行營更坐視汴梁淪陷，雖然保存了實力，卻消耗了軍中最寶貴的東西，士氣。當已習慣于避戰(zhàn)自保后，再讓軍隊去拼死血戰(zhàn)，就基本不可能了，除非他眼神微變。

“我明白了，”陳東又問道，“倘若襄陽兵敗，咱們能獨抗耶律大石嗎？”