楊再興抬頭看天上火辣辣的日輪，從懷里掏出一個革囊遞給趙行德，“還是試試這個吧！”趙行德接過來，湊到鼻子前嗅了嗅，淡淡的酒味和香氣。“醪糟？”他臉上閃現一絲異色，若非特殊，軍中是禁止飲酒的，鎮**尤其如此，若是讓虞侯現了，吃軍棍都是輕的。楊再興鼓動道：“吃一口。”

周圍幾個踏白營軍卒以目示意，臉上似笑非笑地看過來。

趙行德灌了一口下去，一股酸甜的漿水流經五臟六腑，口舌生津，精神為之一振，贊道：“不錯！”馬睿接過革囊喝了一口，一抹嘴，哈哈笑道：“這玩意兒也算酒？”楊再興自己也灌了一大口，笑道：“權且解渴解餓罷了。”眾踏白營騎兵都笑了起來。經過這一出，眾人的精神又回復了少許，似乎還能再趕上二十多里路。

前面遇見一條清澈的溪水，趙行德建議道：“先歇一歇吧。”他雖心急如焚，但深知“欲則不達”之道，每每在楊再興馬睿之前，提出來讓部屬休息，養歇馬力。從江州幾百里疾馳過來，雖然有少數馬匹倒斃，但總的來說，千余騎兵的狀態還算良好。

“下馬——”“歇息——”馬睿和楊再興分別大聲下令。

眾騎兵雖然疲憊無比，還是盡力將馬匹牽到道旁陰涼的地方，先從旅囊里掏出油麥餅子喂馬，又拎著筒去道旁的打潔凈水飲馬。踏白營的戰馬都是精選的良駒，唯有這樣的戰馬才負重善奔。但普通草料根本就不能吃，喝了不干凈的水也要壞肚子。因好馬珍貴無比，岳飛在鎮**立有軍規，嚴禁騎兵給戰馬吃雜草臟水，因此致馬匹生病死亡的，一律斬不饒。保義軍的規矩雖沒有這么嚴格，但騎兵們都將戰馬都照顧妥帖了，這才從鞍囊里掏出自己的干糧，盤膝坐在地上啃嚼。

龔六一膽子也大，喝了口米酒，對身旁的伙伴道：“聽說襄陽十萬大軍南下，咱們這么點兒人回援，還不夠人家塞牙縫兒的吧。”這回馳援鄂州，不少人都是心中惴惴。

“嚇，咱有趙將軍在，”林散撇了撇嘴，不以為然，“足抵得上十萬大軍。”他俯身摸了摸坐騎的脖子，頗為心痛地甩了一手的汗水，“鐵木哥厲不厲害？從北殺到南，什么西京大營、河東大營、東南大營都怕得像老鼠見了貓絲一樣，可遇到咱們還不是慫了？”

“就是，”辛澹不顧干裂的嘴皮生痛，咧了咧嘴笑道，“咱們趙將軍帶兵，那就跟抓黃豆似的，甭管什么？一抓就是一把，撒出去都是能打的好漢。可知道鄂州別的沒有，州縣團練可是不少的。甭管襄陽來了多少人馬，只要趙將軍旗號一打出來，鄂州便穩如泰山了。”

龔六一臉上似笑非笑，目光轉向旁邊，沒有說話，就著米酒，大口將麥飯團子咽下。

這次援鄂的先鋒軍里，有一個指揮的保義軍精騎，另一個指揮的踏白營騎兵。龔六一是鎮**的，林散和辛澹卻是保義軍的。自從房州之戰以來，保義軍由一群烏合之眾，一戰一戰打成了足以和鎮**平起平坐的強兵，上下都對趙將軍奉若神明。而趙行德也被士人百姓冠之以“善于帶兵”、“多多益善”的名號，士人在口頭上，“兵”字前面還要加上一個“雜”字，似乎不管什么材料，到了趙行德手上便點石成金一樣。眾口傳得神乎其神，就連那些傍著保義軍的州縣營伍也信了進去。小山炮壘一戰，好些州縣營的寨子也曾遭到遼軍騎兵的突襲，鄉兵卻能拼死守寨不一哄而散。鄉兵能把仗打到這份上，與不少官軍在遼騎面前一潰千里相比，不能不說是個奇跡了。

“趙先生有文有武，將來朝廷打平天下，老楊這樣的粗魯人馬放南山，趙先生出將入相，可不要忘了老朋友啊。”楊再興就水囊灌了口水酒，豪邁中透著幾許蕭索之意。保義軍眾將領私下敬稱趙行德為“先生”，楊再興不知不覺也受其影響。和別人對契丹畏之如虎不同，楊再興認定了蠻夷的氣運不長，中原豪杰輩出，一時挫折過后，遲早反敗為勝，驅逐北虜。不過到了那時，說不得又要像太祖朝那樣，將釋兵權，精兵解甲，將下半輩子蹉跎過去了。

“楊將軍勿憂，”趙行德搖頭道，“歷經此劫，朝廷也該有些長進，不會一味偃武修文。”