“你——”蕭向升眼里爆出一絲陰冷的光，想不到這個蠻子居然拿陛下和軍令來壓他。眾目睽睽之下，他亦不能公然抗命，蕭向升臉色變幻了數次，冷笑了兩聲，“好個都統大人，好大的威風！今日你擁兵不進，致使大軍敗退，我倒要看看，你到底有什么補救的法子？”

蕭向升滿心憤懣，他自忖今日并非魯莽行事。攔子馬已經探過這片地方，前幾日還沒有南蠻的蹤跡。這些宋軍分明也是趕到戰場不久，營壘也是匆匆筑成。遼軍多為騎兵，利攻不利守，唯一有利的地形又在宋軍炮火的籠罩之下。攻下宋軍炮壘是控制整個戰場形勢的關鍵，因此，蕭向升一上來便不惜以契丹兵馬傷亡猛攻炮壘，以都統之尊親自領兵沖陣，好幾次險死還生，誰道卻被安上一個“擅自出兵”的罪名。

“你倒說說看，有什么補救的法子？”蕭向升盯著鐵木哥，眼中仿佛要噴出火來。

眾將也都看著鐵木哥，火光映得各人的臉陰晴不定。東路遼軍自南侵以來，勢如破竹，沿途的宋軍要么一觸即潰，要么望風歸降。僅僅五萬遼軍，居然在月余時間橫掃整個江南東路，拿下杭州、江寧等名城重鎮，這也助長了遼軍中的驕狂之氣，誰知這次西征卻一敗再敗，一個月下來，死傷的人馬是從前的幾倍，從上到下，軍心都浮動起來，而西征軍都統鐵木哥的威望也墜到了谷底。

鐵木哥揮手命親兵退下，讓部將都到大帳之中。這處臨時搭的皮帳篷顯得十分擁擠，諸將盤膝而坐，中間攤開了一張簡單的山川地形圖，別的茶碗，糕點等物都還沒來得及放置。鐵木哥環視帳內諸將，沉默了片刻，又讓千夫長去安撫部屬，小心宋軍騎兵趁夜色襲營。帳中只剩下蕭向升和萬夫長蕭敵輦，鐵木哥才道：“宋人假作失和，一路把我們引到這里來，居心叵測。我覺得，還是不要著急與他們決戰為好。雖然這一仗事關陛下的計劃，但打襄陽和鄂州，犯不著拿這幾萬勇士的性命冒險！”

“什么？”鐵木哥話音剛落，蕭向升便跳了起來，指著他道，“你竟敢違抗皇命？”

鐵木哥看也沒看他一眼，繼續道：“南朝有句話，將在外，君命有所不受。陛下令我們一路向西攻打宋軍，原以為鄂州宋軍是烏合之眾。但這幾場仗打下來，你們也知道，這些宋軍并不是羊群，不但勇猛，而且狡猾，不是輕易可以打敗的。”他的話音不大，并沒有刻意的威勢，卻反而有一股說服力。

蕭向升瞪著鐵木哥，又把目光投向蕭敵輦。蕭敵輦是一直在西征軍中，這一仗一仗打下來，早覺得不對味兒，更知鐵木哥并非有勇無謀之輩。他自有根底，見蕭向升以目示意，只將目光轉到一旁。

“這個奚奴！”蕭向升暗道，“短短數月，便被北地的蠻子給收服了。女真金國就是前車之鑒。南人柔弱，我大遼國起自北方，真正要小心提防的，還是這些雜胡。”想到此時，蕭向升目光轉冷，霍地站起身來，對二人厲聲道：“我大軍西征，吸引鄂州宋軍前來決戰，這是陛下的旨意，你們兩人竟敢抗旨嗎？”

“皇帝的旨意不是叫你去打敗仗！暫且退兵，并不是一味后退。我們多是騎兵，別說宋人兩條腿追不上，就算他們敢追，不是每個地方都適合他們的火炮和陣勢，只要離開了幾十里以外，誰是獵物，誰是獵人，說不定就要顛倒過來！我們吸引鄂州宋軍過來，陛下的旨意已經完成了一大半。現在暫且避讓，不去碰宋軍的陷阱，他們來追，我們就退中求戰，他們想退，我們偏偏和他們粘在一起。拖到后面，陛下那邊再使把力氣，未必不能一下子打掉襄陽和鄂州！”鐵木哥越說越是大聲，他毫不客氣地站起身來，目光如刀，盯著蕭向升的眼睛，冷冷道，“你是狗熊嗎？你是豹子嗎？宋軍明明是設下陷阱等你去鉆，連狗熊和豹子都懂得閃避，你卻要一頭扎進去，自己送死不算，還要拉上幾萬勇士的性命！”他看了旁邊一眼，蕭敵輦也站了起來，嘴唇張了張，似乎是要勸架，但最終還是沒有出聲。

“你？”蕭向升不禁暴怒，喝道，“好個蠻子，竟敢罵我”他頓了一頓，將“禽獸不如”幾個字咽進了肚子，嘴唇顫抖，連聲道，“好，好好好，”指著鐵木哥和蕭敵輦道，“你們給我等著”說完竟不顧轉身而去。

帳門大開，灰塵草屑從帳外吹進來，鐵木哥的臉色鐵青，蕭敵輦則搖頭：“蕭都統是后族，一向順風順水慣了，吃了敗仗，氣不忿也是常事。這事兒要鬧到陛下面前，也是鐵木哥大人站得住的。”

鐵木哥點了點頭。萬夫長蕭敵輦像是遼國派到這支人馬里的監軍一樣，隱隱約約牽制著鐵木哥，但此蕭向升這么一鬧，無形之中，蕭敵輦和鐵木哥倒是走得更近了一些。

蕭向升氣沖沖回到營地，將退兵的事一說，部屬都憤憤不平，個個大聲痛罵雜胡番將不識大體。“大遼國到底還是不是咱們契丹人的啊！”千夫長石家奴抽出刀子，大喝道，“都統大人話，我立刻去砍了那個雜胡！”

“對！”不臺也大聲道，“陛下稍稍抬舉他一下，這狗才便把自己當人看了！”