“保義軍不過是水賊匪寇，趙行德被扣便一哄而散，實在不堪大用。真正的能戰鎮國軍，從江州一路退下來，但至今實力完好。”曹迪沉吟道，“鐵木哥這部人馬，便是在河東讓楊彥卿吃了大虧的，且讓他們與鎮國軍再耗上一陣，以免......”

他話中之意，是再等上一等。

趙杞臉上露出不豫之色，嘆道：“現在來看，趙行德能將一干江湖匪類攏在一起，也不容易。可惜此人過于迂直了。”保義軍嘩變的事情傳到了襄陽，大家都搖頭不已，原先還有人奚落趙行德縱兵騷擾地方，現在多是責難岳飛下手太狠，不顧大局。反正是鄂州的事情，襄陽的態度是者無罪、聞者足戒。然而，在軍營里，將士們談論起嘩變的事情，臉上卻有一種異樣興奮的神采。

“劉少保意下如何？”軍中之事，曹迪一而決。趙杞強忍住心內的不滿，又問劉延慶道，他不只望這位老帥能贊同立刻出兵鄂州，解決心頭大患，只希望他能有和曹迪不同的一些建議，哪怕只要一丁點不同，趙杞便心滿意足。然而，注定要他失望了。

劉延慶避開了趙杞的眼神，干巴巴地道：“曹樞密老成謀國，劉某深為佩服。”趙杞的期待，他心中明鏡也似的。但劉延慶篤定了一點，不要介入朝中爭斗，只要把握住東南行營這數萬人馬，朝中就有老劉家的一杯羹。

“該死！”趙杞低下頭，隱藏了眼底憤怒的火花，“這些老臣，這些武將！”他的喉頭動了動，咽下一口氣，抬起頭，溫文儒雅地笑道：“中興之事，朕皆托付兩位了。”

從中軍大營告辭出來，趙杞回到行宮，臉色頓時陰沉下來，渾身無力地朝龍椅上一坐，屏退了左右，連親近的妃子也不許上前。他雙目微閉，心里悶得難受，太陽穴里只覺得像刀子往里面鉆來絞去一般地疼。趙杞甚至想要站起來大叫一聲，但他只能緊閉著眼睛仰頭靠在龍椅上，雙拳緊握，指甲深深地掐進了肉里。

“陛下，出兵鄂州之事......？”

聲音甚是小心翼翼，趙杞的眼睛驀然睜開，鄧素侍立在龍椅之下，神情恭敬，身姿端正。

趙杞的眼神緩和了下來，隨即是一聲長嘆：“唉——”

“諸將逗撓不進，全因為襄陽暫時平靜的緣故，但以微臣之見，北虜吞并中原之心不死，眼下這般局面，不過是兵馬疲憊，蓄勢待而已，襄陽尺寸之地，回旋余地太小。曹樞密、劉太保這等宿將，也不是坐以待斃之輩，他們遲早是要出兵鄂州的。”鄧素的眼神微微波動，隨即眼觀鼻，鼻觀心道：“陛下無須憂慮，大宋國祚已有百年，天下人心未去，只要鄂州一平，陛下的大義名分牢不可動，這些驕兵悍將，到時候也只能為王前驅而已。”

聽著鄧素的話，趙杞微微點頭，臉色也平靜下來。他自汴梁脫險，直至登基以來，由最初志得意滿，對曹迪、劉延慶隱隱有幾分感激之心，漸漸地不太滿意的處境。因為置身軍營之中，心腹股肱沒有，耳目眼神也沒有。原以為蔡京、李邦彥等人在東南還可以遙相呼應，對曹迪有牽制之力，熟料東南宋軍在遼軍攻打下一觸即潰，反而讓“尊天子不奉亂命”的鄂州一系成了聲勢，趙杞現在對蔡京、李邦彥等無能之輩的心也淡了。唯獨鄧素這位和趙杞一塊落難的禮部侍郎，成了他唯一可以依靠的心腹文臣。

“勸說陳少陽的事情，”趙杞臉上帶著一絲期冀，“可有進展么？”

“陳少陽甚是固執，”鄧素壓低了聲音，夾雜著復雜的情緒，“此事還需趁勢而為，從長計議。”自從鄂州朝廷在鬧市剮了萬俟咼，汴梁方面自不必提，為遼朝辦事的官員如喪考妣，丞相趙質夫和參政秦檜指斥陳東等人為亂臣賊子，襄陽方面也有些兔死狐悲的感覺。萬俟咼有萬分不是，也是進士出身，朝廷大員，不過是個使者，鄂州說寸磔便寸磔，絲毫沒有婉轉的余地。朝中官員都不敢再出使鄂州，唯有鄧素的使者，陳東和理社中人顧念著舊情，還是以禮相待，這也和鄧素的信以敘舊為主，并沒有露骨地勸說有關。

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蒙蒙細雨給遼國皇帝的金帳籠上一層輕紗，原本是塞上金戈鐵馬的風格里平添了一股寧靜之美。綿綿的細雨中，遼軍騎兵忙著把馬匹圈起來，免得被泥濘和碎石折了蹄子，進入雨季，南國的螞蝗、蚊蠅也給戰馬帶來許多麻煩。南征數月以來，東南打得如火如荼，襄陽這邊卻暫時平靜，除了討厭的雨，不少契丹人喜歡上了南朝的溫山軟水，甚至興致勃勃地討論著，將來宋人少一些，再把良田圈起來變成牧場，讓部落從苦寒的北方遷徙過來。