“大人......”

部屬的請戰聲音變得有幾分遲疑。看著宋軍步陣后面的濃煙，“我的勇士呢？”鐵木哥睜大了眼睛，無論如何，他不能相信。哪怕是數萬步軍，也不可能在這么短的時間內，讓數千騎兵就這么消失在魔鬼一般的黑煙中啊。

“驅逐北虜——”

“迎還圣上——”

宋軍大陣爆出陣陣高呼，旗幟在高高飄揚，趙行德感受著軍卒高漲的士氣。前面已是遼軍的營壘，趙行德舉起左手。“停——”6明宇大聲下令，上萬軍卒一起停下腳步，重新整理了隊形。這時，又有上萬州縣義兵推著蒺藜車、長槍車、尖刀車、巨盾車、旋風砲車等戰守車輛上前，準備掩護禁軍攻打營壘。這些軍械原本是儲藏在各州府武庫中的，鎮國軍和保義軍都嫌棄它笨重，因此全都給了州縣義兵營。州縣兵在營寨中觀戰，見禁軍以步制騎大勝，正熱血沸騰著。岳飛又以戰車約束營伍，使普通州縣兵的隊形也看著嚴整，一時間戰鼓喧天，將士鼓噪，旌旗飄舞，宋軍攜大勝的余威，聲勢十分煊赫。

見宋軍勢大，對面的遼軍無不色變，鐵木哥麾下，一時竟然無人再自請出戰。

“想不到，南蠻竟然如此厲害。”鐵木哥不禁有些氣沮。因宋軍主動出戰，他本欲一舉戰勝，現在頭腦也冷靜下來，對聞達道：“宋軍氣勢正旺，不宜出戰，請聞將軍都督云從軍守御營壘。”云從軍乃是遼軍攻戰汴梁以后，南侵以來招降納叛，又強征百姓建立的簽軍軍號之一，其它還有翼衛軍、宣德軍、平南軍等名目。此番跟隨鐵木哥西征的遼軍騎兵不過兩萬余人，而聞達所率領的云從軍有一萬余人馬，后營的漢將李成所率翼衛軍也有兩萬余人。鐵木哥嫌棄簽軍不堪用命，讓簽軍守御州縣，或打草谷，或轉運糧草，到了此時，又打算讓簽軍憑借營寨堡壘，以消耗宋軍的實力。

遼宋兩軍在舒州對壘已久，營壘皆構筑得十分堅固。宋軍經歷一番苦戰，雖然士氣如虹，但實際上十分疲憊。見遼軍龜死守營壘不出，趙行德督促諸軍攻打一陣后便收兵回營，這一天清點戰果，斬得遼兵級七千多具，俘獲戰馬三千多匹，而且是遼軍南侵以來，次在平地野戰正面打敗遼軍，雖然宋軍傷亡慘重，但總的來說士氣大振。當天夜里，岳飛便吩咐王貴兼轄近萬州縣營伍，并且從中招募精銳組成壯士營，讓趙行德都督火炮營做好準備，次日將再度大舉攻打遼軍營寨。

這天半夜里，趙行德得到一封密信，拆看之后，大吃一驚。密信稱襄陽朝廷欲觀望成敗，在在舒州與遼軍決戰之后，趁虛攻打鄂州。之鑿鑿，又帶著皇城司錦檐府的印記，讓趙行德不得不信。他審視著使者，問道：“不知尊駕在錦檐府哪位大人麾下干事？”語氣中帶著幾分質問。

趙行德久掌大軍，自生威嚴，王沖翼感覺仿佛面是在皇城司勾當官面前回稟一樣，他不敢怠慢，躬身秉道：“末將乃周和都知麾下。”他頓了一頓，又解釋道，“周押班乃王彥都部署大人舊部，仰慕大人高義，故令末將特意前來致意。”

提及王彥，趙行德的臉色緩和，問道：“這信中寫的什么，你知不知道？”

王沖翼收斂心神道：“末將不知。”

“恩，”趙行德微微點了點頭道：“多謝王大人，先下去休息吧。”

使者所說的倒是符合錦檐府行事的習慣，只不過如此一來，從使者身上也就探聽不出多少虛實。此事關系鄂州的存亡，是真是假，趙行德一時也難以把握。周和命王沖翼晝夜快馬送信，但并沒有說明原委。這種事情在錦檐府多了，王沖翼也沒有絲毫懷疑。而且從趙行德輕易認出信函中的記號，周和又特意讓他提及王彥的事情，王沖翼依稀猜到，興許王彥和趙行德都曾經和錦檐府有些關系。

交卸差使，從中軍帥帳出來，王沖翼自然而然地起觀察保義軍的虛實。很容易就面見了趙行德，王沖翼感到有些不可思議。“萬一王某是刺客，趙將軍已經是死人了。”

早先他聽說鎮國軍剛剛由廂軍提升為禁軍，而保義軍則是以招安東南盜匪為主建立的，心中不免有些輕視。錦檐府本來有監視諸軍的職責，世上流傳所謂的軍中“望氣”之術，都是些很具體的東西。例如，從守門的軍兵有無把刀槍像拐杖一樣拄著，飯食上來軍卒會否一擁而上的爭搶，軍卒是否在軍官背后竊竊私語等等行跡中，就會透露出將領是否治軍有方，軍心是否穩定等等重要信息。一路行來，沿途所見營壘森嚴，又陪同的軍官說起剛剛大勝了遼軍一場，王沖翼不禁收起了對舒州諸軍的輕視之心。

“趙將軍雖然投筆從戎，但說他治軍有方，適當之無愧的。”