說者無心，聽者有意，趙環眼眸微微一凝。

在鄂州城里，趙行德的支持者著實不少，有人嘀咕道：“皇帝不差餓兵，那州縣拖欠糧餉，保義軍餓著肚子打仗不成。”青衫士人同一酒桌的曾楚才也道：“范兄這么說趙先生有失偏頗了，范兄，你可知黃宗望知州？”

范虛舟奇道：“黃宗望？聽說在你們全州頗有官聲？他怎么了？又關趙行德何事？”樊虛舟本是端溪縣學的祭酒，他受相鄰三縣學的委托，遠道專程而來推舉丞相，此后并沒有馬上回廣南路，而是在鄂州住了下來，專門結交各地賢士。黃宗望的官聲頗佳，范虛舟也聽說過，聽曾楚才這么說，顯然這里面有些故事。

曾楚才猶豫了片刻，方才道：“也罷，事情已經塵埃落定，說說也無妨。”他看了看左右，講述道，“便在月余之前，軍需府催著全州繳納一批造弓鰾膠，州里一時湊不夠數，父老便求告到知州那里，請知州上告軍需府，求用本州特產的白蠟桿代替。黃知州聽了，卻對眾父老道，這鰾膠不是全州特有的物產，天下皆知，而且一向都有定數。如果此番用本州特產的白蠟桿代替鰾膠充數的話，恐怕朝廷就要對白蠟桿念念不忘了，將來催逼無厭，便如端州之硯一樣，弄得本州民不聊生。全州的父老聽了，無不嘆服黃知州，于是大家湊錢，從鄰縣買來了鰾膠，上繳給軍需府去。”說到這里，曾楚才停下來喝了口茶水。

范虛舟喝了口茶，笑道：“為百姓打算，黃知州倒是忠厚長者。”他乃是端溪人。自從端硯被列為貢品以后，歷任州縣都借此盤剝地方，附近的百姓都苦不堪，后來名臣包拯裁減了官府取用端硯的常例數目，但時至今日，端硯仍舊是本地的一大負擔。反而而北虜入寇之后，朝廷再沒心思來收集硯臺，地方百姓反而喘了一口氣。

趙環也聽得微微點頭，王沖翼道：“白蠟桿是造槍棒，大弓最上好的材料。我孤陋寡聞，一向以為此物只得中原才有，卻沒想到全州尚有這東西。”周和低聲道：“那是儂智高和安南李朝叛亂時種下的，想不到已經能用了。”他瞇縫著雙眼，沒有再多做解說。

這時，茶樓里的另一人卻搖頭哂道：“北虜入寇，侵凌我朝。本州有此軍國物事，黃宗望不思報效國家，反而力圖隱瞞下來，當真不知大體。這種人怎能為知州？”

仿佛呼應他這番話，曾楚才放下茶盞，又道：“不過，天下沒有不透風的墻，軍需府得知此事后，有人對黃知州頗為不滿，甚至要追究他隱瞞不報白蠟桿事，這事情還沒有鬧大，便傳到趙先生耳朵里，趙先生道，軍需府催繳糧餉軍需乃職責所在，黃知州為一方百姓打算也是職責所在，這便是各自的本分。倘若要黃知州為軍需之事放棄了本分，則一州百姓再不得喘息之機。”

范虛舟似有成見道：“趙行德兩頭不得罪，漂亮話人人會說，可做起事來卻未必成。”曾楚才搖了搖頭：“范兄此差矣，趙先生說的是軍需與知州各自守其志，相抵之處，可以朝廷公議律法裁決之。”他微微一笑：“以公議護公義，范兄此來，可不就是這個目的？”

范虛舟聽他說完，也沒有說話，不自覺地挺了挺胸。他雖然在外地名聲不顯，但在端溪也是一方名士，平生憾事便是一直未能考中進士，不能做官。這縣學公議之前，范虛舟難免郁郁不得志，看誰都不順眼，便是名滿天下的趙行德，在他眼中也不過是徒有虛名之人。不過，自從做了一縣學祭酒，無論在縣里還是鄂州，似乎他的語也越來越有分量，人人見了都口稱先生，這個身份，讓范虛舟漸漸地頗感驕傲，也漸漸地不再像從前那樣憤世嫉俗。

這時，旁邊有人道：“依我看，陳相與候參政之爭，本來是相持不下之勢，還數趙先生舉足輕重，以他的聲望鼎立支持陳相，朝中人士便儼然一體，候參政再怎么折騰，也只能屈居在京東一隅之地了。”他旁邊的人紛紛笑了起來，侯煥寅在東南雖然也有大批的黨羽，但在鄂州城中，這位參知政事的名望卻還是不足的。

有人道：“莫要忘了，連倡公議推舉之說的黃舟山先生，也是偏向持陳相的呢。”

另一人卻道：“舟山先生不過寓居在鄂州講學而已，卻不能說他偏向了誰。”他搖了搖頭，嘆道，“可惜趙先生，文讓陳于前，武居岳之后，都是抑己從人的。果真是個忠厚之人。”旁邊有人道：“說不定，他有不得已的苦衷呢？”