“滾下去！”6明宇罵道。夏貓兒這才嬉笑著走下去。他人粗心細，趙行德對催餉的手段向來放得很寬，這番請罪，充其量是做個樣子。和這相比起來，還是搞到了實實在在的糧餉來的劃算。

果然，趙行德當著軍需府的人面把夏貓兒斥責了一頓后，因軍中正是用人之際，罰他到前軍戴罪效死。而所謂“前軍”，正是6明宇統帶的保義左軍。因此這懲罰等于沒有。這事本來是軍需府給保義軍白條做軍需而起，軍需府也不好太過追究，當嘉魚縣令得知處置后，也只得自認倒霉，只是從此不太敢給軍需府白條應付了。所有應納的賦稅，都如數繳納，免得軍需府又把這東西塞給保義軍來要賬。

兵貴神，在大張旗鼓地宣稱準備和鎮國軍聯兵北伐之后，趙行德便乘船溯江西行。因為是千里入援，又要掩人耳目，每一支西去的軍隊都是五百多人的規模，由諸將分別統帶。趙行德身邊只有三條船載著的牙兵營保護而已。

天公作美，江上的風向正而大，東風把硬帆吹得脹鼓鼓的，雖然逆水而行，但在甲板下面并力搖櫓的推動下，船行的度一直不慢。牙兵營的軍兵們大多是水寇出身，石景魁是蜀人，對水戰頗為熟悉，他把部屬分成了三班，一班人甲板下搖櫓，一班負責纜索帆舵，一班休息兼在甲板上操練武藝。若軍卒犯了事的話，則取消休息班增加搖櫓班，而獎賞軍卒則是減少搖櫓班增加休息班。趙行德見他對水上事務處置的井井有條，也就放手讓他去做，自己并不過多插手，只用心考慮如何打好到達房州后這一戰。

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房州城外下起了綿綿細雨，淅淅瀝瀝的小雨中，四面青山顯得郁郁蔥蔥，空氣中帶著萬物滋長的芬芳，這是初春生氣勃勃的景象。煙雨蒙蒙里的城垣如在畫中。然而，即使下雨天氣，遼軍也沒有停止攻城，一隊隊簽軍抗著簡陋的云梯蜂擁上來，頂著城頭的箭矢和檑木往上攀爬，廝殺聲和慘叫聲混在一起，檑木滾石“轟轟”落地，投石砸在城墻上的“砰砰”之聲不時響起。

城頭上，知州高振穿著普通士卒的袍子，他遙望著東面，眉頭深鎖著。自從遼軍大兵壓境后，房州同時向襄陽、金州和鄂州求援，至今為止還沒有見到一個援兵。

“襄陽那邊有消息嗎？”

“還是沒有任何消息。”陳克禮低聲秉道。

雖然和鄂州是同一陣營，但高振對襄陽援兵抱的希望更大一些。畢竟襄陽駐有十萬大軍，又緊鄰房州，襄陽的兵幾日便至。高振甚至暗暗打算，如果襄陽救了房州，東南大營就會順勢入主，形勢格禁之下，他也不愿同室操戈，唯有自己辭去房州知州官職，只身前往鄂投奔陳東。

房州城本建是群山環繞中的一塊小小平原上修筑的城池，此時此刻，城中的丁壯甚至健婦都已被高振和陳克禮動了出來，拼足了五千多人，輪番上城戍守。和城外連綿不絕的遼軍營帳相比，小小的房州城好似驚濤駭浪中的一葉扁舟。幸好這房州城乃是名臣陳.希亮所筑，城池修筑得十分堅固，遼軍用投石機轟打了數日，除了打壞一些城樓和木質戰棚外，還沒有對城墻造成太大的傷害。這幾天來，契丹人雖然還沒有親自攻城，但簽軍攻城已經十分猛烈，城下和守軍對射的箭矢厲害，城下死傷枕籍，房州城中的傷亡也十分厲害，若不是擔心遼軍破成后屠城泄憤，軍民拼死守城，這城池早已經破了。

高振忍不住摸了摸口袋，那里有一封信，正是修筑這房州城的希亮公子孫陳與義寫給他的。“夏國，夏國，”他暗嘆了口氣，“遠水難解近渴啊。”

小雨仍在淅淅瀝瀝的下著，雨水和血水混成一股股深深淺淺的溪流，侵入紅色的泥土里。

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