“國棟，何事驚慌？”陳東問道。這前來稟報的人不是尋常鄂州書吏，乃是汴梁流亡出來的太學士子，姓許名國棟，也是理社中人。陳東一向將前來投奔的理社中人視為同道之交，哪怕是對幕僚也不以上官自居。

“房州告急！”許國棟秉道，“五千遼軍騎兵裹挾上萬簽軍攻打房州。知州高振告急的文書剛剛送到州府。”房州乃是在西面的一根釘子，近日來，趙行德的考慮對遼軍的戰守之際，對此地頗為留意。

“房州？”陳東臉現憂色，轉頭對趙行德道，“這高振也是我社中人，宣和十一年的出身。在荊湖北路頗有官聲。他前段時間斬了遼賊勸降的使者。”他回頭看了看鎮國軍的大營，有些猶豫道，“元直，這房州不能不救，你看......？”

宣和十一年乃是趙佑駕崩，趙柯繼位的年份，就在這一年，陳東被新皇啟用，許多理社中士人出仕為官。因此，“宣和十一年出身”對理社來說，也是一種資歷的象征。對房州不能見死不救，可陳東還在氣頭上，不愿去求岳飛兵，便轉向了趙行德。

趙行德見狀，點頭道：“養兵千日，用在一時，此事便交給保義軍吧。”

“行直高義，”陳東拱手道，“陳某代房州父老先謝過了。”因為保義軍剛剛建立，糧餉也不足，原以為趙行德還會猶豫一番，沒想到他答應得如此爽快。陳東道謝后，又道：“救援房州之事，保義軍若缺乏軍需，可以徑自去府庫中取用。”

鎮國軍一部人馬已經東進江淮，一部分人馬分散在各州縣為理社士人撐腰，留守在鄂州的鎮國軍精兵不過四千多人而已，又要逆漢水北上打通襄陽糧道，又要出援房州，鄂州已經變得十分空虛。

趙行德暗暗嘆了口氣，這一仗能勝不能敗，而且還必須戰決。入援房州有兩條路，一條是逆漢水而上，到襄陽然后向西，這一帶布滿了遼軍，鎮國軍能夠打通這條水路還是未知之數。另一條路則是逆大江而上，在歸州一帶上岸，利用巴鹽古道北上房州，這條路上沒有遼兵，只是從歸州到房州這段鹽商常用的道路狹窄崎嶇，不太好走。保義軍本身并沒有太多輜重，趙行德他略一思索，便決定走這條路。恰逢春季，長江上吹著東風，可以稍微彌補一些逆水行船的麻煩。

回到保義軍大營，趙行德召來石景魁、6明宇和羅閑十等將，先將入援房州的事情說了，又把自己的考慮說了一遍，詢問諸將的看法。

6明宇便道：“在房州有個青峰寨，寨主姓劉，還有個太平寨，寨主姓秦，加起來大約有兩三千人馬，都派了人過來說愿奉軍師的號令行事，現在到用得上他們的時候了。”

自從保義軍成軍以來，群豪商議的約條傳檄四方，投奔的豪杰絡繹不絕，短短月余之間，保義軍已經擴充到了六千多兵馬，此外荊襄一帶打著保義軍旗號的綠林水寇更是不計其數。只要這些人不做過于傷天害理之事，趙行德也默許他們如此，甚至和岳飛商量，從鄂州府庫中撥出一部分錢糧支應給這些荊襄豪杰。在這方面，岳飛和他倒是不謀而合，更提出來要另外再支取一筆錢糧，趁遼賊立足未穩之際，聯絡河南河北豪杰為內應。鄂州要養兩支軍隊，又要支應這些聯絡豪杰的錢糧，府庫之空虛也可想而知，若非如此，陳東也不至于被逼到同意州縣學捐生來斂財的地步。

現在，養兵千日，用兵一時，不關事打通漢水水路還是援救房州，都用得上這些地頭蛇一樣的草莽豪杰了。“算起來，這批人馬因糧于當地，還省了路上轉運輜重的糧餉。”趙行德暗暗想到。鄂州處處缺糧缺餉，掌管保義軍以來，他也不自覺地染上了這個精打細算的毛病。

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