近些兩個(gè)月，遼軍來襲的流不斷，城里的百姓拖家?guī)Э谕馓樱峭獾牧髅裼窒胍M(jìn)城躲避。為防遼人的細(xì)作，知州高振下令嚴(yán)把四門，只放人出去，不得放人進(jìn)城。大宋以文御武，高振在當(dāng)?shù)仡H有聲望，深得士紳百姓的擁戴。他下定了決心，兵馬總管陳克禮與都監(jiān)何經(jīng)國都無異議。

“走吧。”晁補(bǔ)之嘆息了一聲，轉(zhuǎn)身欲行，這時(shí)，房州城下的人群里突然出一聲驚呼。“人頭！”緊接著，更多的人驚叫起來。晁補(bǔ)之回過頭望去，只見一排十幾個(gè)木籠里掛在城頭，再定睛一看，木籠中盛放著的正是剛才入城使者和護(hù)送的遼兵。旁邊的百姓議論紛紛，有人拍手稱快，大聲叫好，有人心有余悸，慶幸剛才沒有跟著入城。

“后生可畏，后生可畏啊！”李格非接連嘆了兩聲。晁補(bǔ)之看了一眼城頭旌旗下，那幾個(gè)大宋官員身影模糊不清，再轉(zhuǎn)身而去時(shí)，背影竟多了幾分蒼老的感覺。李格非感覺王夫人的手心冰涼，猜測(cè)她是被這血淋淋的場(chǎng)面嚇著了，伸手在她背上輕輕地拍拍，又嘆道：“江山代有才人出，高房陵這是當(dāng)機(jī)立斷，破釜沉舟之舉，遠(yuǎn)勝我們這些老朽書生了。”

他不安撫則已，這一說話，王夫人竟忍不住抽泣起來：“若虛，我的孩兒.....”她聲音很小，旁邊的百姓婦孺也多有哭泣的，是以絲毫不引人注意。李格非聽得清清楚楚，他的心頭仿佛被重錘擊打了一下般，說不出任何安慰的話來。長(zhǎng)子李若冰出使陷于契丹營(yíng)中，小兒子李若虛生死未卜。一念及此，他心底就一陣抽搐。

高振看著中原父老離去的背影，心頭涌起一陣內(nèi)疚。他語氣沉重地吩咐陳克禮，望哨不可稍懈，先把箭矢、礌石等守城的物事都堆積在城墻下靠近甬道的地方，便于守城時(shí)取用。回到書房，高振從懷中摸出一封書信，上面別無其它，只寫著四句詩“閑行澗底採菖蒲，千歲龍蛇抱石癯。明朝卻覓房州路，飛下山顛不要扶。”他嘆了口氣，又讓傳了幾位衙門書吏進(jìn)來，命六房書吏會(huì)同壯快兩班衙役，將房州城中清查近月來由外地投靠親友的，同時(shí)清查城內(nèi)的戶籍，如果將來遼軍圍城的話，可以按口分口糧。

房州城外，車轔轔，馬蕭蕭，一行車馬緩緩繞過了戒備森嚴(yán)的城池，繼續(xù)向西行去。城頭掛出人頭后，不少百姓也放棄了進(jìn)城躲避的最后希望，拖家?guī)Э诔髅娴拇蟀蜕胶颓貛X余脈逃去。大宋西部邊陲的州縣人煙稀少，高山密林中仍然有不少虎豹等猛獸，但既然逃到這兒，誰都不想再回正在被遼軍騎兵蹂躪的中原大地了。

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雖然西面的遼兵比較少，但房陵這一帶的大山險(xiǎn)惡，自古以來都是朝廷流放犯人之所。許多世代生活在平原的百姓本能對(duì)高山密林心存著畏懼，便冒著被遼軍騎兵擄掠的風(fēng)險(xiǎn)，向著襄陽方向逃難。因?yàn)檫|騎四下游蕩，百姓們白天不敢走路，就躲在小山林子里，到了晚上再摸黑往南走。好多人走到一半，便被遼兵攔住，將這些百姓洗掠一空后，把強(qiáng)壯者征成為簽軍。

李若虛蹲在一處草叢中，臉上滿是灰塵，嘴唇干裂，眼神中滿是警惕之意。為了掩人耳目，狐裘和綢袍都向沿途人家換了粗麻布衣褲，罩在鎖子甲外面。他將一把粟米塞進(jìn)口里，用力地嚼。就在數(shù)天前，他看到有幾個(gè)潰兵因?yàn)樯鹑∨贿|軍騎兵現(xiàn)而射殺。從此以后，哪怕是手腳都有些凍傷，李若虛就也不敢生火了。他聽說陳東等人在鄂州舉義，便仗著年輕力壯，勉強(qiáng)熬著向南逃奔。

順風(fēng)傳來一陣令人作嘔的惡臭，李若虛皺了皺眉，撥開草叢過去，剛走了不遠(yuǎn)，就看見稀疏的樹林中著幾具尸，似乎是一家人在此遭劫，有白蒼蒼的老人，還有十幾歲的孩子。也不知是遼兵還是鄉(xiāng)間盜匪所為。幾條野狗正在低頭在尸旁撕咬。

“咄，咄咄——”李若虛吆喝了幾聲，“滾開！”他從揮動(dòng)著手里的一根木棍。

野狗卻不但沒有嚇走，還抬起腦袋，狗眼睛惡狠狠地盯著他，喉中出沉沉的咆哮聲。狗眼珠子都是紅的。這是吃慣了死人肉的畜生，哪怕李若虛是個(gè)活人，在野狗的眼里，也被歸入了“食物”的范疇。

“亂世之來，”李若虛嘆了口氣，“人不如狗。”他心頭驀然騰起一陣極度悲憤之意，緊握住手里的棍子。“你們這些吃人的畜生！”李若虛低吼了一聲，狂了似地朝幾條野狗打去。他的雙目亦變成赤紅，嘴里怒吼道：“吃人的畜生，你們這些畜生！”

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