湖面上薄霧皚皚。初春的太陽(yáng)曬在人身上，只叫人覺(jué)得溫暖。
如此美好的初春時(shí)候，想大宋河南河北已經(jīng)成為一片戰(zhàn)爭(zhēng)的丘墟，東南百姓又遭涂炭。遼兵的鐵蹄之下，每一分每一秒都有無(wú)數(shù)人家破人亡，趙行德的心頭便堵得厲害，他長(zhǎng)嘆了一聲，仰頭看著遠(yuǎn)處遼闊的天空，只見(jiàn)萬(wàn)里白云如一條河流，在空曠無(wú)垠的藍(lán)色天幕上緩緩流動(dòng)，給人一種此身與整個(gè)天地萬(wàn)物都在一條緩緩流淌著的河流之中的錯(cuò)覺(jué)。
“逝者如斯夫，不舍晝夜。”身后突然響起了陳東的聲音。
趙行德回過(guò)身，只見(jiàn)陳東一襲儒袍，微笑問(wèn)道，“行德讓這些江湖豪杰自立規(guī)矩，令其能夠從善自守，而為我大宋守東南半壁，這算是師法呂二先生的‘自守之道’么？”|
趙行德一怔，方道：“我只是想，水至清則無(wú)魚(yú)。人性本善，眼看桑梓涂炭，人皆都有同仇敵愾之心。只不過(guò)，人非圣賢，若要他們完全舍棄自身利益，未免也太苛求了。我見(jiàn)這些荊襄豪杰，個(gè)個(gè)皆有拳拳報(bào)國(guó)之心，卻又滿懷擔(dān)憂，擔(dān)心朝廷借刀殺人，消耗他們的勢(shì)力，擔(dān)心并非官軍嫡系，糧餉不足，將士浴血奮戰(zhàn)還要忍饑挨餓。我就想，怎么樣才能想個(gè)法子，盡量地打消掉這些荊襄豪杰的顧慮，讓他們能夠安心為國(guó)效命。于是我才提議，用商討寬限規(guī)矩的辦法，讓這些壯士把心中的顧慮都說(shuō)出來(lái)。對(duì)將士們的顧慮，朝廷能夠照顧到的，都盡量給予照顧。如此一來(lái)，方能使天下有心報(bào)國(guó)之士，再無(wú)后顧之憂，可以戮力同心為國(guó)效力。將士又不是圣賢，己身朝不保夕，焉能為國(guó)守天下。沒(méi)想到，竟是與呂二先生的自守之道暗合了。”
趙行德說(shuō)完后，嘆了口氣，沒(méi)再說(shuō)什么，遙望著遠(yuǎn)方，朦朧的霧靄籠罩著湖面，就和他眼神中復(fù)雜的心緒一樣，叫人看不分明。洞庭湖上的煙波飄渺，偶爾一只鷗鷺掠過(guò)水面，擦出一圈漣漪。
陳東沉默了一會(huì)兒，低聲道：“夏國(guó)打算怎么幫助東南抵抗遼軍？”
趙行德道：“如果宋國(guó)需要，兵刃、軍械、戰(zhàn)馬都可以從蜀國(guó)送來(lái)，價(jià)錢(qián)按照西京行營(yíng)和關(guān)中互市的常例，先記賬，待打退遼軍后，由宋國(guó)朝廷慢慢償還。如果宋國(guó)同意，夏國(guó)東征軍三萬(wàn)余人馬，將轉(zhuǎn)道蜀中順江而下，幫助東南宋軍抵抗遼軍。”他頓了一頓，“因?yàn)橼w杞曹迪拒不打開(kāi)函谷關(guān)，讓東征軍和遼軍作戰(zhàn)，惹怒了護(hù)國(guó)府和大將軍府，兩府方才決鄂州這一方可以代表宋國(guó)接受兵馬錢(qián)糧。”
陳東注意地聽(tīng)著趙行德所說(shuō)的每一個(gè)字，他并沒(méi)有立刻回答，沉思了半晌。以鄂州和理社現(xiàn)在的實(shí)力，可以說(shuō)根本無(wú)法和夏國(guó)講條件，能夠用宋國(guó)朝廷的名義，取得兵刃錢(qián)糧，特別是宋國(guó)東南極度稀缺的戰(zhàn)馬，可以說(shuō)是極大地幫助。而東南士民對(duì)夏國(guó)的防范心理，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有北方那樣深。世居夏國(guó)的博望侯李氏乃是南唐皇室之后，夏國(guó)皇室陳氏也曾是南唐的大將，當(dāng)初許多陳氏部將也出自南唐。所以，宋朝立國(guó)之初，便十分擔(dān)心夏國(guó)以恢復(fù)南唐故土名義襲取東南，特意建了江陵水師加以防范，直到兩國(guó)并立百年，大江上下皆相安無(wú)事，這才漸漸放下了戒心。不過(guò)，這百多年來(lái)，東南和蜀中在貿(mào)易上聯(lián)系極為緊密。許多海貨都是在東南上岸，沿江西去，從蜀中轉(zhuǎn)到夏國(guó)買(mǎi)賣(mài)。而夏國(guó)的各種貨物，也順江而下，通過(guò)諸多商行在東南大行其道。
“糧草兵刃暫時(shí)不缺，我們需要戰(zhàn)馬和鐵甲，還有鐵桶炮，夏國(guó)幫我們訓(xùn)練炮手。”陳東壓住心頭泛起的屈辱感，解釋道，“州縣府庫(kù)的軍械實(shí)在太差了，廂軍和義兵的盔甲根本不堪作戰(zhàn)，我不能讓他們用血肉之軀抵擋遼軍的利箭和鐵騎。”他低聲道，“這些東西，我會(huì)盡量籌措錢(qián)糧，如數(shù)付給價(jià)款。”
“好的。”趙行德點(diǎn)頭道，“我會(huì)稟報(bào)大將軍府定奪。”
陳東也點(diǎn)了點(diǎn)頭，深深嘆了口氣。一種難的意味，漸漸彌漫在這兩個(gè)當(dāng)初道義相交的生死好友中間，竟不知說(shuō)什么好了。難堪的沉默持續(xù)了一會(huì)兒，趙行德低聲道：“兵戰(zhàn)兇危，和遼兵的戰(zhàn)事一旦打起來(lái)，鎧甲等軍械將損耗甚大，若從夏國(guó)千里迢迢的運(yùn)送，則遠(yuǎn)水難解近渴，鄂州大冶縣的鐵礦品質(zhì)上佳，乃三國(guó)孫權(quán)鑄劍造兵之所，歷代都有開(kāi)采，可以擴(kuò)大鐵作坊的規(guī)模，多打造些鎧甲兵刃。”
“鄂州的鐵礦？”陳東皺著眉頭，他剛到鄂州不久，也只是聽(tīng)說(shuō)朝廷在鄂州有鐵礦鐵廠，但規(guī)模并不大，在遼軍入寇之前，大宋朝廷所需的鐵主要來(lái)自河北的邢、磁兩州，這兩州礦監(jiān)收入能占到全部鐵礦監(jiān)歲入的七成還多。而鄂州的鐵礦則有些默默無(wú)聞。
“可是原先鄂州的鐵礦場(chǎng)太小了，工匠數(shù)量也太少了。”陳東嘆了口氣，“河北河南淪陷得太快了，朝廷大部分冶鐵監(jiān)治，連同鐵匠，現(xiàn)在大多落在了遼人的手中。”