“宋國與本朝對峙了上百年，理社和奸黨也惡斗了十年。陳東等人不甘心就范于蔡黨，對我朝也心存疑慮，這都是自然的事情。但是，東南亂成一片，卻是親者痛而仇者快。我聽說在河北之地，禁民漢服，迫使百姓削，以至于契丹兵馬路見未削者皆殺之。又掠取河北百姓，臉上刺大字為記號，押往北邊為奴，因為驅擄漢人過多，結果南京道上京道的奴價劇跌，不少契丹販子眼看無利可圖，便將漢民在半途坑殺。遼軍殺人如割麻，田園荒蕪，到處尸骸交錯，炊煙斷絕，雖秋冬時節，猶臭聞數百里。趙將軍當知曉，當前要緊之事，是阻止遼軍南下席卷東南。士人清議和抨擊奸黨，不能使遼軍退兵。一味提防我朝，也不能使遼軍退兵。”

陳千里嘆了口氣，他的話語由凝重轉而沉痛，繼續道：“望趙將軍轉告陳東等人，事有輕重緩急，契丹入寇，非止于亡趙宋一朝，乃亡我華夏衣冠。我朝是真心援手，只為救民止殺，并無染指之意，暫且放下宋夏之間的宿怨，勿使慘景再現于東南。”

趙行德點了點頭，深吸一口氣，問道：“何時出？”

吳階沉聲道：“遼軍兵鋒已迫近金陵，事不宜遲，趙將軍先快馬兼程先前往鄂州，與陳東商定結盟事宜。東征軍將轉往蜀中，只待諸事俱備，大軍將從白帝城出，順流而下前往鄂州。”趙行德隨行的親兵不多，僅有杜吹角等十余名舊部。雖然可以偷越函谷關，然后一路快馬兼程趕往鄂州，但宋國北方一片兵荒馬亂，為防有失，大將軍府安排趙行德此行先南下巴蜀，然后自水路前往鄂州，能夠最大限度避開遼軍的威脅。

諸事交待完畢后，陳千里和趙行德一起退下，兩人騎馬緩緩而行。白羽軍駐扎在長安城的郊外，放眼望去，田野中到處是農夫在忙碌不休，趕著馭馬犁地，春耕播種。空氣中彌漫著一股關中泥土特有的芳香，一片安詳平和而又生氣勃勃的景象。想起遼軍鐵蹄下生靈涂炭，趙行德心事重重，只顧低著頭行馬。陳千里皺著眉頭，若有所思。

“行直以為，關東之政比我朝之政，高下如何？”他突然問道。

趙行德沉默了片刻，搖了搖頭，低聲道：“頗有不如。”

陳千里點了點頭，補充道：“關東趙宋，若論人口財富，天下無出其右，更是遼國的數倍。可這樣一個朝廷，再如何把仁義道德掛在口中。它連自己的子民都不能保護，有再多的理由，這個朝廷也算是失職了。行直，你說是吧？”他口氣頗為沉重。

趙行德嘆了口氣，點點頭，沒有說話。

陳千里又道：“在團練軍中，有不少關東投過來的流民。我腆為團練使，和這些關東出身的軍卒相談，我才知道什么叫窮困潦倒，走路無路。耕田之夫，不能保一日兩餐，一遇荒年，便要賣地舉債度日。我聽說關東鄉村客戶，若再借耕牛和農具，田租可高達八成。真真谷未離場，帛未下機，已非己有，饑寒交迫，朝不保夕，聞之令人斷腸。不單單富者地連州縣，我聽人說，關東所謂官戶、形勢戶，能隱田漏稅，以至于一縣之地，有六七成的田產都不交賦稅。所謂士大夫者，非但視為不見，反而沾沾自喜，以為仁厚之澤，而遺利在民。然而，國家法度因此而廢弛混亂，朝廷官員居然可以為好事么？你看關東朝廷一說重新丈量田畝計稅，豪強必多方阻撓，由此可見，其亂法度之利，究竟為誰人所獲。農事乃國家之本，關東之因人而廢法，由此可見一斑。令公室積貧積弱，朝廷有不可不用之費，用事者又不敢惹士大夫豪強，只能另立名目從普通百姓身上刮去，就只能讓貧者負擔更重。再加上各種征調攤派，破敗忠厚人家，甚如兵火。行直，這便是所謂仁政？”

趙行德重重嘆了口氣。陳千里所說的，他也耳聞目睹，可總想到自己勢單力薄，無法改變這些，漸漸地也就麻木了。今日聽陳千里提起來，趙行德既驚詫于陳千里一個夏國人竟然對關東的弊政如此了解，又感到心事重重。迫在眉睫憂患是遼寇入侵，但關東的法度松弛，積弊如太倉之谷，陳陳相因，盛世的花團錦簇之下，內里早已破如敗絮。司馬文正公曾，治天下譬如居室，敝則修之，非大壞不更造也。但現在便如富麗堂皇的殿宇，廊柱棟梁早被蠹蟲蛀空。已到了大廈將傾，非更造不可的地步了。

“行直大概不覺得吧。若論賦稅之重，我朝遠遠過于關東。我朝立國于四戰之地，西有羅斯、蘆眉，南有大食、突厥諸侯，北有漠北蠻夷，東有宋國、契丹。自從立國以來，便是無年不戰。雖然我朝人口僅只關東的一半，但國家用度之費，絲毫不小于關東。但因為嚴行法律，賦稅負擔均勻，普通百姓的日子，卻比關東好過一些。”

陳千里的臉上絲毫沒有自矜的神色，沉吟道：“關東號稱士大夫與皇帝共治天下，但關東的黃舟山也曾，天下者，乃天下人之天下，非一人之天下。我再給他畫蛇添足一句，天下人之天下，亦非士大夫之天下。這一句話，你帶給陳東吧。”

陳千里沉聲道：“若是他們救不了關東的百姓，我朝當以劍救之。”他頓了一頓，又道，“這一句，你知道就行了。”他看著趙行德，問道，“不管你是行直，還是元直，真到了那一天，為了一個更好的天下，我希望你能夠站在關東的百姓這一邊。”