出兵援宋之事，校尉們早已商議多時，此番軍情又緊急，故護國府中沒有多少爭執，便同意白羽軍指揮使吳階為統兵上將軍。出兵的各校尉立刻歸營準備。丞相府也命國使蕭并和宋朝商定借兵之事。議事過后，趙行德正待趕回去收拾行裝，有丞相府的衛士來請，讓他過去一趟。

天色已晚，星月無光，街道上每隔二十步掛個白紙糊的燈籠，近處依稀可見道路，遠處則是一團漆黑。趙行德跟在虎翼軍衛士身后，他心憂如焚，他不知柳毅為何事召見自己，但什么事情都恨不得用最快的度去做。虎翼軍衛士卻不緊不慢，戰馬的鐵蹄踏在堅硬的地面上，清脆的嗒嗒聲傳出去很遠。和長安汴梁歡愉達旦的鬧市相比，敦煌的街道顯得空曠而冷清。丞相府的門口懸著兩個一般大的燈籠，門口不甚顯眼，甚至有些幽暗，若不是門口兩座石獅和燈籠上的“大丞相府”字樣，幾乎可能錯過。一進入相府大門，眼前頓時亮堂起來，燈籠將廳堂照的亮如白晝，各曹書吏來來往往，和白日里沒什么區別。

衛士通秉，趙行德大步走了進去，沉聲道：“卑職趙德參見丞相。”

柳毅打量著趙德，沉默了一會兒，忽然道：“元直，此番隨軍東征，想必會遇見不少故人吧？”如同一顆小石子投入靜靜的水潭中，趙行德面色微變，吃驚地看著柳毅。柳毅點了點頭，繼續道：“雖元于關東，行于關西。你在我朝出仕，只需直道而行，無需顧慮其他。護國校尉的忠心當向我朝。只是遇見關東的某些故人，怕會有不便吧？”柳毅打開了早已放在桌案上的一個錦盒的蓋子，拉開錦緞裹布，是一個金色的面具。面具模樣十分猙獰，雖靜靜躺在錦盒的正中，卻帶著一股凜然的殺氣，令人望而生畏。

“若遇到不想見的人，便戴上這個東西吧。”柳毅嘆道，“此乃恩師武襄公之物，留在關西也有幾十年，是該它回去的時候了。你把它帶回關東吧，這也是吾師的遺愿。上陣殺敵，或是遇到不相見的人，都可以一用。”柳毅將面具從錦盒中拿出來，露出下面一本泛黃的書，上面題寫著“春秋將略”四個楷書，低聲道：“這是恩師數十年間的心血所聚，統兵臨陣的一些要訣心得，恩師讓我擇人而授之，若不得其人，便寧可讓它化為朽土湮沒無聞。你本身才具不凡，出身關東，這回又是去為關東百姓打仗，倒是可以把它一并帶走了。”他頓了一頓，盯著趙行德，沉聲道：“兩國交兵，不可心存婦人之仁，多斬殺胡虜，不要丟了恩師的顏面！”

趙行德已經完全明白，拱手道：“多謝丞相抬愛。”

柳毅嘆了口氣，揮了揮手，讓趙行德退下。他將青銅面具和兵法都交給趙行德，已經是代師授藝，若論起來，也算是趙行德的師兄。只是這層關系還有些牽強，二人的輩分地位和聲望相距又很懸殊，當真如此稱呼，卻又有些不合適。狄武襄公雖然兵法通神，卻受關東文臣壓制和藩鎮的掣肘，攻夏兵敗后被軟禁，終身都郁郁寡歡。

趙行德回到家中，孩子已經睡著，李若雪滿面擔憂地問道：“怎樣了？”

“簡單收拾收拾，我們明早卯時出，先去長安。”趙行德臉上閃過一絲黯然，“河北行營兵敗，王統制力戰而死，秦檜被俘。”他徑直走到后院，在供奉的佛畫前面點了三支高香，祭奠為戰死的英靈。趙行德望著那裊裊升起的三柱青煙，王彥的舉止談，恍如昨日，河間軍中的袍澤，不知有幾人戰死，幾人還活著，他充滿了悲憤，按照軍報所說，因為河北軍雖敗，遼軍也只是慘勝，將領們惱羞成怒，沒能俘獲王彥，便將他尸身剁成數段，再以騎兵縱馬踐踏。

趙行德一個人在佛像前沉默了許久，回到房中，李若雪正在收拾，她看見行德，擔憂地問道：“有若虛的消息嗎？”新科狀元，翰林編修李若虛隨參知政事秦檜赴河北宣旨，趙行德還是前日告訴李若雪的，熟料今天就傳來河北兵敗，秦檜被俘的消息。

趙行德搖了搖頭，嘆了口氣。李若虛官職低微，宋國的邸報會中也只順筆寫到，現在河南河北的形勢如此之亂，夏國的軍報更不會提及一個小小的文官的生死。李若雪憂思難去，喃喃道：“若虛從小機靈有急智，但愿他吉人天相。”趙行德輕輕攏過削肩，低聲安慰了許久，方才漸漸釋懷。

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“有到三公子的消息了么？”王夫人焦急地問道。

“尚，......，尚沒有消息。”仆人支支吾吾道。河北兵敗，李若虛生死未知，消息傳來后，王夫人便如喪考妣，坐立不安，每天都要差家仆去樞密院看好幾次，