酒過三巡，趙行德沉吟道：“謝兄精于硝石提煉與火藥之法，可曾知曉，有一種藥粉，一經撞擊便會起火甚至爆炸？”他知后世的子彈和炮彈都是一觸即，但卻不知用來制造底火的到底是什么東西。盼望高昌行好幾代做硝石火藥生意，說不定對此獨有秘方。

謝希閔思索了片刻，搖了搖頭：“這種藥粉我從未見過。”見趙行德眼神微黯，問道，“這東西有何用處？這么容易爆炸，怕是不便攜帶吧。”趙行德嘆了口氣，淳于越代他解釋道：“若有趙先生所述這種藥粉，乃是點火作用，只需用把一撞即，使火器可以瞬時射，就不怕騎兵誘使火器開火了。”

“原來如此。”謝希閔嘆道，“還是行直兄心思靈巧，若真弄出這種藥粉來，只怕火銃的用處增加十倍不止。”想到如果火銃用處增加十倍，這硝石買賣，又將何等一塊肥肉。他咂了咂嘴，用小刀割下大塊烤肉丟進嘴里。

在座三人都是火器的大行家，對如今所用火器的缺陷亦心知肚明。火銃不能及遠，引線的延燒總有些時間。騎兵只要引誘火銃手提前點燃了引線，然后縱馬而去，待火銃響過之后，再卷土重來，確實能非常有效的避免傷亡。而騎兵的度極快，對指揮火銃手的軍官來說，三五十步之內，開火則中了圈套，不開火的話，騎兵倏忽間便殺到面前，委實是防不勝防。與之相比，弓弩手開弓雖然不一定快，放箭卻是瞬時的，騎兵不可能拿自己性命去誘使弓弩手放箭。這是火銃對騎兵的致命弱點。正因為如此，大將軍府和護國府都不同意在步軍中以火銃取代弓弩，而只同意在團練軍中推廣火銃。

聽謝希閔贊嘆，淳于越也深有同感地點點頭，趙行德卻不以為意地搖了搖頭，他從懷里掏出一本封皮泛黃的舊書來，遞給謝希閔，面帶疑色問道：“謝兄讀過這本書么？”謝希閔接過來，只看了封面“元素論”三字，便笑道：“這個是上百年前便流傳的奇書，不過太過艱深了，習之者甚少，倒是有不少妄人，想參照這元素之說煉出金子來，沒什么成效，后來就漸漸湮沒不聞了。”淳于越也湊過來看了一眼，嘆道：“某家年輕時也看過這幾本奇書，這虛無縹緲的元素之說，只看過便忘了。那本‘力學定律’才是真正的奇書，看了之后，對匠師建造機關大有裨益。”他從謝希閔手中接過這舊書，翻也不翻，便環給趙行德，好意提醒道，“聽說當年為了煉金煉銀，不少人敗盡了家產的。若非它和其它幾本真正的奇書似是一套，早就被禁毀了。”

趙行德沉聲道：“倘若這書所說是真的，對我們改進火藥就非常有用。”若沒有適當的原料和實驗手段驗證，元素論中所述便沒有證明，故而趙行德先說“倘若”是真。夏國人極重實用，對無用之事，往往嗤之以鼻。那本力學定律中已經提到了萬物引力之說，除了少數學士府中的怪人之外，旁人絲毫不感興趣，卻不妨礙那些匠師參照力學定律來制造各種機關。思及此處，趙行德沉聲道：“用這本書煉金不成，未必造不出其它好用的物事，比如更厲害的火藥？甚至威力比現在大十倍百倍的炸藥？”

見淳于越和謝希閔滿臉疑色，趙行德心下搖了搖頭，繼續勸說道：“其他的幾冊奇書都大有用處，怎么可能唯獨這本《元素論》虛妄飄渺呢？這里面必有文章。以我之見，這是九層之臺，起于壘土，寶塔越高者，基礎必定越大。火藥現世已有幾百年了，普通硝石提煉的法子，也稱不上什么秘決。假如造更好的火藥，先依照這元素之說，辨別火藥方子所涉及的各種原料，研究其性質，正是廣其基礎，在此之上，再探求各種元素分合的訣竅，改進方子和煉制的方法。就像是造寶塔一樣，只要把物性辨別，元素分合訣竅這兩層基座建得寬大牢靠，然后試制新式火藥，我看至少有六七分的把握。”他略微遲疑了一下，又壓低聲音道，“謝兄，研制新式火藥，風險雖然大，事成后利潤更大。藥方子和制造之法得來如此艱難，又不比機關器物一目了然，莫說別家商行，軍械司也仿制不出來。到時候甚至不用收取學徒錢，一旦成功，我們就能輕易把持市面，奇貨可居，和煉金煉銀也沒甚區別。”

淳于越在旁嘆道：“不錯，寶塔要修的高，地基定要下得寬大，當初鐵廠試著用石炭煉鐵，千折百回地錯得多了，但扎下了根基以后，最后終于把其他鐵廠遠遠過了。”

謝希閔越聽，雙目越是放光，點頭道：“趙兄指教得好，倘若這新式火藥造出來，咱們能把持火器市面的話，長安八大行何足道哉！”他頓了一頓，又舉杯笑道：“淳于兄，我不是說你啊。”淳于鐵廠原本是長安的老字號，近幾年來規模越來越大，淳于越已經有擔任鐵錫木器行行的呼聲，他聽了謝希閔的話，搖頭笑道：“莫其他人胡說，長安那么多前輩大匠師，哪輪得到我淳于越。”話雖如此，卻隱隱帶著一股驕傲。他是個穩重之人，若非登上行之位已經有極大的把握，辭間也不會如此顯露出來。

三人飲酒談笑正在興頭，李若雪帶趙卓和趙雍兩個孩子上來拜見。兩個孩兒都是五歲，粉妝玉琢的小臉蛋兒凍得紅通通的，向兩位伯伯提前拜了年。謝希閔和淳于越都準備了禮物。謝希閔送給趙卓一副金鎖，給趙雍精致的小弓箭，再加上一枚犀角摧決。趙雍地將摧決套在拇指上，還有些松垮。趙卓在旁邊好奇地看。然而，當淳于越掏出禮物來時，頓時將兩個小孩子的目光都吸引住了。

這是兩個的機巧玩物。一樣玩物是猴子爬樹。看似有只猴子環抱著樹干。實際上，這猴子與光滑的樹干之間，用了一根細細的繃子相連，繃子就是后世所謂彈簧。輕輕一推木猴，他便自己一前一后，憨態可掬地爬到了樹頂，再一推他，他又自己爬下來。另一樣玩物是一根仙術棍，這細細棍子卻更為神奇，只要凌空虛引，那猴兒便屁顛兒屁顛兒地爬到了樹上，往下一虛引，猴兒又爬了下去。機關說來也簡單，這猴兒腦內藏一塊鐵，而棍端則用了磁鐵。