遼軍大營黑沉沉的，明顯分為遼軍本部，外圍的簽軍，以及蔑爾勃營帳三個部分。夜色下，簽軍的草棚簡陋，遼軍營寨堅固整齊，蔑爾勃營帳稀疏而安靜，仿佛沒有人住。然而，距離簽軍營還有幾百步遠，三人便被一隊巡夜的蔑爾勃騎兵攔住了。

被幾把騎弓居高臨下指著，邱十八只覺得腿肚子轉筋，戰戰兢兢第看著蘇孟與蔑爾勃騎兵解釋。蔑爾勃騎兵頭領只會講漠北蠻話，女真千夫長達露古只會說漢話、女真話、契丹話，邱十八只會說漢話、契丹話，反而是蘇孟會講少許漠北蠻話，連比帶畫的說了半天，蔑爾勃騎兵方才把他們押送入遼軍大營。這時，達魯古麾下的百夫長還都綁在中軍帳門口，只待明天攻城之前，便要問斬以正軍法，按照軍律，千夫長失陷，則斬百夫長。六個百夫長見到達魯古回來了，俱都驚喜交集，更連連叩謝長生天眷顧，讓眾人撿回來了性命。

蕭塔赤看著跪伏在地的蘇孟與邱十八，命他二人將軍袍解開，背上漢奴的烙印無誤，皆是舊疤痕，不是南面宋人奸細。邱十八身上有新傷疤兩三處，而蘇孟身上的新傷疤，雖然不在要害，大小卻有二十多處，笑著道：“你這漢兒，打仗倒也勇猛，上陣有多少次了？”

蘇孟不敢抬頭，眼睛盯著地面，緩緩道：“記不清了，小人只知聽命打仗，愿為蕭將軍效死。”他的聲音不大，口齒卻很清晰，最后這句表白忠心出于自然，更是令邱十八心里一陣羨慕，忙接口道：“小人也是，......，也是的。為大人賣命......”語調卻是怯怯生生，遠不如蘇孟那般坦然。

“好！”蕭塔赤欣然大笑，對副將蕭平和鐵木哥道，“在漢兒里面，也是有忠心于大遼的嘛。”他頓了一頓，又道，“如此忠勇，不可委屈糟蹋。我看，這蘇孟可去效死營做個百夫長，另外這個嘛，做個十夫長也罷。”他看不起邱十八身上傷疤少，卻著力抬舉蘇孟。蕭塔赤打算的是徐徐施恩扶植起親信漢軍營，彌補白雕營和蔑爾勃軍隊的不足，以免將來被契丹和奚人權貴掣肘。故而在上陣十次而不死的簽軍中，挑選出健壯者組建了效死營，人數雖少，勇悍能戰之處，卻不下于女真和奚軍。雖說新建漢軍營有違耶律大石的國策，但蕭塔赤乃南征都統，建立起五六百人的效死營，對他而，不過是舉手之勞，副都統蕭平等人也不好小題大做。

于是蕭平笑著對二人道：“都統大人抬舉，還不快快磕頭！”蘇孟和邱十八兩人這才忙不跌謝恩。蕭塔赤揮手讓兩人退下去了，看著山后九州的地圖，沉吟半晌道：“宋軍兵馬眾多，又如此能戰，諸位將軍，可有什么破敵的良策么？”

遼國眾將都面面相覷，若有良策，何必等到現在？西京大同府乃遼國經營多年的堅城，夯土城墻厚實，連萬斤鐵桶炮都難以轟塌，豈是這么容易攻下來的？片刻后，鐵木哥方道：“既然云州打不下來，又何必要直接打云州。依我看，就好像拔掉一棵大樹一樣，如果直接拔樹，恐怕拔不動。不如先砍掉它的枝葉，然后挖松它下面的土，再不斷搖晃樹干，等到這根基完全松動以后，再一舉把大樹拔掉。”

“哦？”蕭塔赤眼睛一亮，追問道，“那你以為該，這一仗該如何打？”

鐵木哥沉聲道：“這云州若是大樹，它后面的大小城寨，就是枝葉，防守也沒有云州這般嚴密。云州宋軍憑借城池堅固守城不出，但如果我們把這些小城寨一一打下來，云州再堅固，也是一座孤城。如果宋軍是棵大樹，宋人百姓就是泥土，若是把土壤盡數挖走，這大樹的根基也就松了。聽說云州宋軍大多來自河東，如果有我們能進入河東四處劫掠，宋軍就更加人心惶惶。”

蕭平目光一閃，暗道，沒想到草原上的蠻子也這么有心計。契丹將軍耶律萬卻立時反駁道：“你說得倒是容易，河東的要隘，東陘關、飛狐口、雁門關，宋人苦心經營多年，豈是那么好進入的。云州宋軍兵馬眾多，我軍本來因為兵少不能圍困，再要分兵去打其他城寨，豈不是正好被宋軍分而擊之，再說，云州南面的地方皆被宋軍占據，孤軍深入的話，糧草又從哪里來？輸送糧草，卻容易被宋軍斷了糧道。”

鐵木哥搖頭道：“宋軍兵馬雖多，卻只知守城，他若是要出城交戰，我們和他交戰便是。其他城寨在云州城后面，守城的兵馬縱然開始小心，十一個多月安然無事，現在也差不多懈怠了。我們和契丹人一樣，先吃隨行牛羊，牛羊吃光了射獵為生，哪用什么糧道？”

鐵木哥說得理所當然，蕭平聽了，心中卻是赧顏。南朝總以為遼軍以打草谷維持大軍糧草軍需，實則在百多年前便已不是如此。如今契丹立國已經兩百余年，許多契丹族人過得漢奴還要舒服。要是沒有糧草支持，讓遼軍以打草谷，射獵為生，只怕先要餓死累死一多半的契丹人。這時，耶律萬冷笑道：“以為南面州縣和漠北一樣蠻荒，到處有野物給你蠻子獵取么？”