黃堅點了點頭，這公議選舉之制，他也曾經解說給許多儒林高士聽。聞者態度不外乎有兩種，一種是拍案贊賞，一種則不以為然。到無人說要嚴加禁絕的，最多不過在背后恥笑自己而已。趙行德聽到這里，心念微動，目光變得深邃起來，朱森喝了口茶水，又給其他三人斟了茶，緩緩道：“如此一來，指摘朝政之失者得咎，而倡導先生之說者無憂。假以時日，每當朝政有弊端，士人嗤之以鼻之余，不再思索如何在朝廷成制之中做事，而會想‘若以黃舟山先生公議選舉之制，此事當迎刃而解’。久而久之，朝廷弊政日積月累，漸成積重難返之勢，而天下人心盼改弦更張，易之以公議選舉之制。然而，舟山先生也為官多年，當知道權柄一日操在手中，萬難放棄。先生之說虛君實相，是限制君王權柄，又以學校公議監督宰相州縣，是限制朝官的權柄。晚生料定，朝廷絕不可能施行此政，說不定到那時，也會像禁絕元祐學術一樣禁止先生之說。然而，興許三十年，興許五十年，終有一日，......”

朱森的語氣緩慢而沉重，將推演敘述得仿佛親歷，黃堅點了點頭道：“防民之口，甚于防川。”趙行德卻搖了搖頭，道：“人心所向，順之者昌，逆之者亡。”朱森點了點頭道：“正是如此，只是，”他頓了一頓，話鋒一轉道：“王文公變法，本意是富國強兵惠民，然而推行未久，善法變惡法，天下民怨沸騰，為何？”

“因為新法未臻完備，貪官污吏上下其手以新法害民，要么地方官吏推行不力，最后仍是新法害民。”朱森自答道，“當初王文公施行新法之時，先在一縣試行，成功之后方才推廣到數縣，乃至數州，最后才行之于天下。王文公變法的先后種種考慮，可謂至矣盡矣。然而，因為天下情勢千差萬別，人心又不一樣，新法一出來，世上欲以新法牟利之人，絞盡腦汁總有千萬種方法。王文公縱然才高八斗，再加上若干臂助，也不是這千千萬萬以新法漁利之人的敵手。”朱森喝了口茶水，頓了頓，接道，“按說，天下熙熙皆為利來，若說這千萬人能鉆新法的空子來漁利，也同樣能鉆舊法的空子來漁利。但是，在舊法之下，朝廷，州縣，鄉里士紳，市井百姓之格局一定，朝廷制度可以粗疏，但格局中人相互抗拮，卻能維持局面。”

聽到這里，黃堅低聲嘆道：“若不變法，局中人亦是等死。王文公之誤，只在諸藥并下，操之過急吧。”

朱森點了點頭，將桌上的茶具擺整齊了，沉聲道：“然而，王文公之變法，不過如同晚輩一樣，整理茶具而已，天下的根本格局未動。可若是施行先生所倡議之公議選舉之制，”他說著，雙手向空做了一個將整個茶桌都掀翻的動作，“此等變局，自秦朝以來未有。以王文公之智，變法尚不能顧及細微，以至于新法害民。若是天下格局變化如此之大，恐怕則是千年未有之大變局啊。”他臉上深帶憂色，又道，“若只是中原板蕩，倒總有安靜下來之時。但是，遼國和夏國譬如餓虎在側，若是夏國東出函谷關，便是先生所稱之亡朝代，若是契丹胡騎飲馬黃河，則有亡天下之憂。”

朱森說完后，深深地嘆了口氣，有些無力道：“但愿晚輩只是杞人憂天而已。”他身為國戚，本不該議論時事，只是如鯁在喉，不吐不快。黃堅的臉色凝重，目光復雜，嘆道：“倘若新力未壯，舊力已衰，確有亡天下之憂。”他沉默了半晌，問道：“元直以為如何處置，可以避免如此危局？”

朱森也看了過來，趙行德輕輕叩著桌案，沉吟了片刻，緩緩道：“或當如周文王，三分天下有其二，猶臣事商朝，維持天下局面。而后方有武王伐紂之功。”

黃堅沉思了片刻，點了點頭。“曹孟德挾天子以令諸侯，天下有其半，文武百官盡皆擁戴，猶自稱甘為周文王，不圖帝王之虛名，只求借著漢室穩定天下局面，便是此意。”他低聲嘆道：“江山代有才人出，后世英雄不知凡幾，若真如此，老夫便可以安心了！”雖如此，語氣卻是意興蕭索，他提出這公議選舉之制，本心是以公議致公義，在士人中造成影響，然后朝廷可以擇善而從。然而，以他多年的見識，卻知道朱森并非杞人憂天，這學說有極大可能造成千年未有的變局。就算后來之人，有高士輔佐，又能抵擋得住急切樹功的誘惑，但在這變局之中，有多少人家破人亡，有多少人無辜受難，便不是人力最能預料，亦不是人力所能阻止得了了。

朱森的神色復雜，趙行德的話雖然有些大逆不道，但黃堅之說可能導致天下之亡這個話題，本身就是他自己提出來的。趙行德也是順承著下去。倘若真的到了那一步，舊朝人心盡失，確實也無可挽回。要挽救天下之亡，唯有新力能接續上去。而這些后世之事，都不是在座這幾個人能左右得了的。

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