三月天氣溫潤，道路兩旁的樹林茂密，濃蔭蔽日，樹冠豐滿，因樹葉生有先后而呈深淺不一的綠色，樹林草叢中，時而隱現山雀，松鼠之類動物，顯得生氣勃勃。夏國放棄攻打大同府，使者蕭并又在汴梁上下奔走，一度籠罩在兩國之間的戰爭陰云暫時消散。趙行德帶著五十余軍士，喬裝商隊繞道宋境返回敦煌，在福州上岸后，便順道前往朱森結廬講學之所拜訪。

到了龍棲山外，五十多名軍士便在客店打尖，趙行德雇了一頂小轎，自己騎馬，和李若雪一起進山訪友。因為宋夏消餌干戈，他二人心懷舒暢，一邊緩緩而行，一邊欣賞山色，倒不覺山路崎嶇，反而自有一番樂趣。一路上，騎馬進山的書生不絕于途。趙行德不覺微感奇怪，據說朱森所建的竹林書院，遠近聞名而來的學生也只有數十人而已。

“兄臺，今日可有什么盛事么？”他攔住一位騎馬的書生問道。

“黃舟山先生會講三日，在朱先生竹林書院與士子切磋學問，”那書生用懷疑的目光打量著趙行德，見他儀態斯文，又好心道，“兄臺若是帶著家眷去竹林書院，不妨延后數日，據說光昨天到書院聽講的學生便有四五百人之多，竹林書院的客房都已經住滿，連拴馬樁都不夠用了?！彼殖I子瞧了一眼，拱手道，“在下還有趕路，告辭，告辭?！北愦掖因T馬朝前面而去。

趙行德俯身在轎簾旁笑道：“今日倒是巧了，舟山先生在朱大木書院的講學，倒是儒林盛會?！崩韺W社興盛后，陳東、朱森、趙行德等人雖然已經有偌大名聲，但黃舟山卻是眾人敬重的前輩，想起當初眾人在汴梁送黃舟山貶謫瓊州，恍如昨日，趙行德語調中不覺有些唏噓。他自己常年在夏國打仗，如今已很難說得上是個單純的儒生了。

“舟山先生不是執太學祭酒么？”李若雪低聲道。

“游宦生涯，誰料得到呢？”趙行德低聲答道，心下平生感慨。心想太學祭酒乃是舉國儒林所重的位置，若是黃堅在此講學，自然眾士子趨之若鶩。其實，朱森的姐姐是當朝朱皇后，自己因為國戚的身份，只能隱逸山林，專心致志做學問。但從竹林書院出仕的士子，卻得到了如今的禮部侍郎，知太學事鄧素的大力提拔。在當朝陛下刻意維護下，理學社士人氣同連枝，隱隱然已經成為朝廷文官中最大的一股勢力。朱森治學收徒都極為嚴格，附近的書生未嘗沒有借此機會一展才學，成為朱森門下學生的心思。

在龍棲山深處，有數萬畝連綿竹林，正是陽春三月，滿山春筍破土而出，節節向上，虎虎生威，無數翠竹，細得亭亭玉立，清逸瀟灑風姿卓越，粗的猶如面盆，農家可砍下來竹節做水桶。朱森在此建立竹林書院，利用此間的竹子造紙自用，后來又用春筍造紙，紙質地極細，被今上選為貢品。

在竹林掩映中，數十間青瓦白墻的房舍圍成一個院子，便是書院所在?，F在書院外面拴馬樁上已經系滿了馬、驢子和牛等坐騎，還有些則系在粗一些的竹子上，原先給牛馬飲水的水槽已經干了，仆役們正不斷地朝里面添水。這座平常只容納數十人的院子已經站滿了人，門內的摩肩接踵，門外的伸長了脖子朝里張望，幸好來聽講的都是斯文人，整個書院倒還安靜。

在書院正中講臺上，黃舟山居中而坐，朱森面色恭敬地坐在黃堅身旁。黃堅已經講過一席，正在回答士子的問題。這時有名叫楊秀的士子問道：“先生所，為官者當為萬民，非為一姓也。然而，周武王伐紂，伯夷叔齊不食周粟而死，難道不是臣子之忠嗎？”