這時天色已晚，外面風刮得呼呼直響，響起兩個悶雷，眼看一場大雨將至。白虎堂中點燃松脂火把照得亮如白晝。四下安安靜靜，軍士都朝這邊看了過來，只有一個聲音在堂中回蕩：“自守之道，是我朝的根本制度。我朝百姓皆自守之民。我朝州縣鄉里，皆自守之土地。蠻夷若要入寇，則步步維艱，不能深入。為何，因女真、契丹蠻夷，唯知奴役百姓而已。一旦入寇，我朝百姓必群起攻之。而我們隨意役使百姓，便是壞其自守之心志，無異于為蠻夷做了準備功夫。使民不能自守，則國亦不能守。所謂千里之堤，潰于蟻穴，正是此意。”

趙行德將語氣稍稍緩和一些，道：“興許有人覺得，這不過是小事情而已。可你有沒有想到，對你來說是小事情。對百姓們來說，可能是大事情。百姓們忙活完開荒種地，家里的孩子要爹娘管束，年老的父母要兒女照顧，哪一件對人家不是大事情。”他抬起頭望望屋外面的天色，道：“快要下雨了，”他提高了聲調問道，“有沒有人擔心自家的草棚子漏水，父母妻兒受淹的？”

這話讓不少人臉色一變，百姓們匆匆搭建的地窩子、草棚子都很簡陋，不像軍士的高出地面一截的皮室帳幕那樣防雨。不但要漏水，還要提防地面的雨水倒灌。旁邊伺候的張仆也是其中之一，他看著慷慨激昂地趙校尉，心里憑空生出一股期望，雖然聽得半懂不懂，他就覺得這個校尉是為了百姓們好。

趙行德環視了一圈，白虎堂里伺候的幾十個丁壯，不少人都露出不安和期冀的神情，他微微一笑，沉聲道：“有擔心的，先回去照顧父母妻兒，這里的雜事先不用管了。”

“謝過大人。”張仆聞大喜，向趙行德躬身行禮，身形動了動，又看了看左右，大家亂糟糟地道謝過后，還在互相觀望著，不不敢拔腳就走。金昌泰不覺好笑，大聲道：“回去照顧家里人，快點走！”頓了一頓，又補充道，“明天過來領一升糧食。”張仆感激地朝上席看了一眼，轉身匆匆離去。片刻之間，在旁邊伺候的幾十個丁壯幾乎走個干凈，只有兩三個留了下來。

軍士們從前宴聚也都是自己動手，此時沒了旁人服侍，便回到從前的情況，大家亂紛紛吆添酒添菜，倒另有一番熱鬧無間的味道。因為役使百姓的苗頭剛剛開始，既然校尉不準許，大多數人也便笑笑作罷了。而有心一些的軍官則對趙德校尉加深了一層認識。金昌泰招手叫過杜吹角，麻煩他找幾個人跑去廚房那邊一趟，把做好的菜都端過來。因為廚娘們雖然都是有工錢的，下雨天還是放她們早點回家里看看。對普通百姓來說，地窩子倒灌雨水是需要一家人全力應對的大事情。

這時還有張鐮刀等幾人尚未離去，趙行德有些奇怪，問道：“你等為何還留在這里？”張鐮刀訥訥道：“大人，我光身一個，住的地勢也高，倒不怕水淹。”另外幾人情形和他差不多，唯有一個叫周宇的沉聲道：“將受命之日而忘其家，雖然只執賤役，卻不能半途而廢。”趙行德笑了笑，不置可否。李四海卻多看打量了他幾眼。金昌泰暗暗沉吟，這些留下來的丁壯，明日得一斗半的糧食，方才顯得公道。

李四海端著酒，對趙行德笑道：“道路曹長史崔謙之正在遼國出使，遼主還問起我朝插手遼東的事情，崔謙之答他說，假使遼國斷了支持草原部落騷擾我朝，我朝方可考慮不干預遼東。相較之下，崔謙之以遼東子民為籌碼，討價還價，比起趙校尉這般為民請命來，境界便差了不少。”趙行德舉杯和他相碰，謙讓道：“這都是出于公心，為國為民而已，李校尉謬贊了。”李四海微微一笑，眼中閃過一絲異色，沒有再說下去。

這時，張仆的妻子正弓著腰，不停地將灌入地窩子里的雨水潑出去，一兒一女兩孩子都跟在她后面，小手吃力地端著陶制的碗盆。床上擺著一個木盤，雨水仿佛斷了線的珠子一樣往里滴落，不一會兒工夫就要滿了。“娘，”小兒子帶著哭腔道，“爹爹去哪兒了，我要爹爹。”大一些的女兒眼中也含著淚珠，外面又打雷又下雨的，小孩子不禁嚇，這時候爸爸不在家里，委實有些怕。

兩行汗水從張氏臉上淌落下來，她一邊不停地舀水，一邊道：“你爹在軍士老爺那兒服侍，就快回來了，就快了！”小孩子可不通多少道理，女兒端著陶盆的手忽地一軟，一盆泥水打翻在地上，哇地一聲哭了起來，兒子也跟著哭了，張氏滿心苦楚，正無計可施的時候‘忽然一個人影穿過雨幕奔了過來。

張仆遠遠看見女人，高聲道：“光舀水有什么用啊，用泥巴和草在家門口筑一道檻把雨水攔著。”說話間丈夫到了家，翻出一把鐵鋤，又鉆入雨水里面，挖出一堆泥土，在門口壘砌起一道小小的堤壩來。張氏仍舊一邊朝外面倒水，一邊抬起頭看著丈夫在雨中忙碌的身影，眼睛里噙滿了淚水。

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