為趙校尉洗塵及迎接百名炮手抵達(dá)的宴會(huì)在新建的白虎堂舉行。這白虎堂乃夏軍營(yíng)中集合議事的所在。數(shù)十年生的松柏木料搭成的框架，柱子都深深埋進(jìn)泥土里，沿著墻角堆了半尺高的土，以防大風(fēng)刮倒，然后用厚木板砌成四面墻壁，屋頂是人字形的尖頂，上面覆蓋著厚厚的樺樹皮，以防大雪覆壓。在四面皆是地窩子，草棚子的三陰寨里，這可以容納千人宴聚的議事堂顯得格外巍峨壯觀，百姓們對(duì)它對(duì)懷著一股類似官府衙門的敬畏感。
在高大的屋頂下，炮手百夫長(zhǎng)劉志堅(jiān)、高肅危襟正坐，目不斜視地等著趙行德到來。百名炮手盤膝坐在兩名百夫長(zhǎng)身后，習(xí)慣性地列成一個(gè)整齊的方陣。趙行德用三部操典訓(xùn)練出來的炮兵，軍容軍紀(jì)可說舉世無(wú)比。湯七用、查申等其它幾個(gè)統(tǒng)率步騎的百夫長(zhǎng)，大聲聊著從出征到遼東以來的舊事，特別是數(shù)月前攻打契丹寨的戰(zhàn)斗，數(shù)百名軍士或坐或站，一邊聊天，一邊斜眼看著對(duì)面。
軍士們以十人隊(duì)為一席，席前擺放著近期難得一見的野菜燉肉羹，果子烤肉，以及從西域特產(chǎn)的果脯蜜餞。海上的補(bǔ)給到達(dá)后，承影第八營(yíng)的糧草充沛了許多，平常雖然還是節(jié)衣縮食，但偶爾也可以開開葷了。今晚軍士吃肉，百姓則多加了一個(gè)饅頭。
火炮百人隊(duì)乃是趙行德親手所訓(xùn)，照道理乃是校尉的嫡系，可是他們卻是跟著火炮隨海船而來。反而是其它七百名步騎軍士，跟隨趙校尉行軍穿越大漠戈壁，甘苦與共，儼然有了先來后到之分。兩邊人馬雖然同出一源，其樂融融的宴飲，卻透著一股微妙的氣氛。
除了百余名軍士在外面值哨，三陰寨里的百姓都老實(shí)呆在自家的地窩子里，只有少數(shù)得到信任，手腳靈活的才有幸躋身白虎堂里，為軍士們上菜倒酒。撲鼻的肉菜香味兒鉆進(jìn)鼻孔，張狗娃咽了口唾沫，卻不只能雙手端著裝三升的陶酒罐，直挺挺地靠墻壁站立著。
隨著來到三陰寨的百姓越來越多，漸漸地也區(qū)分了三六九等，和夏國(guó)軍士走得近的，擔(dān)當(dāng)著各種職司，手中也握著大大小小的權(quán)柄，自覺高人一等。而這些人，軍士但有什么事，有的招呼過去，有的則不待招呼，就跑前跑后地甚是殷勤，甚至連軍士的衣服鞋襪，都抱回去漿洗。
這種伺候人的勾當(dāng)，等閑人還沒得這個(gè)機(jī)緣呢。張狗娃不貪圖別的，只是想投軍殺契丹人而已。他原本是一個(gè)老實(shí)本分的農(nóng)民，家人被村里的契丹戶殺害，他趁著契丹戶熟睡之際，從狗洞里爬進(jìn)去，一把鐮刀把砍了仇人的腦袋，只身逃入深山，一直流落到了三陰寨里，因?yàn)檫@件往事，得了個(gè)張鐮刀的綽號(hào)。白虎堂前面?zhèn)鱽硪魂囆侣暎靶Ｎ镜搅耍 睌?shù)百名軍士一起站起身來，堂中變得鴉雀無(wú)聲。張狗娃一個(gè)激靈，兩腿并攏，按照這些天所觀察到軍姿站得筆挺，精神抖擻地望向門口方向。
片刻之后，趙行德和金昌泰、李四海一起出現(xiàn)在門口。“敬禮！”數(shù)百名軍士一起行禮，趙行德微笑著還以軍禮。“禮畢！”堂中的氣氛才重新恢復(fù)熱鬧祥和的氣氛。
趙行德對(duì)部屬向來是非常親厚的，他微笑著朝左右看了看，承影第八營(yíng)上下，從百夫長(zhǎng)，到十夫長(zhǎng)，再到普通軍士，每一人他都不但叫得出名字，還了解他們的脾性和家事。他朝身邊笑著道：“幾個(gè)月前連個(gè)框架都沒有，現(xiàn)在卻建成了如此宏偉的廳堂，都是金司馬之功。”金昌泰謙讓道：“都是按圖施工，百姓們出力修筑，我不過是運(yùn)籌督促而已。”趙行德微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，他目光轉(zhuǎn)到坐在廳堂左邊站著的高肅和劉志堅(jiān)二人，便快步走了過去。
眼見校尉大人過來，闊別已久的炮手們都有些激動(dòng)，紛紛放下杯盤，站起身來。自認(rèn)為和趙行德相熟的，“趙大人。”“校尉。”等打招呼的聲音紛紛響起，這都是三部條令練出來的上下級(jí)感情。這時(shí)候恐怕好些人心里還記著那“惡鬼”的綽號(hào)吧。
劉志堅(jiān)和高肅并肩而立，他兩人在加入炮營(yíng)之前，都是有資歷的百夫長(zhǎng)。兩人學(xué)識(shí)上不相上下，兼通觀天測(cè)繪幾何等雜學(xué)，這才入了炮營(yíng)。高肅的身軀微胖，劉志堅(jiān)卻是削瘦，不過二人的脾性卻是相投，幾個(gè)月的海船上相處下來，已成了好友。他們雖然佩服趙行德的為人和本事，目光卻比普通軍士平靜了許多。
趙行德一邊走一邊微笑著向四面打招呼的軍士點(diǎn)頭致意，來到兩位百夫長(zhǎng)面前，站定了沉聲道：“海路顛簸危險(xiǎn)，兄弟們辛苦了。”高肅拱手道：“校尉謬贊。”劉志堅(jiān)卻笑道：“晃晃悠悠也便到了。”
趙行德點(diǎn)頭微笑道：“聽說你們?cè)诤Ｉ线€練習(xí)了好幾次試射，差點(diǎn)把人家海船都給震散架了。”他身后李四海臉掛著苦笑，壓低了聲音道：“我也為此上書護(hù)國(guó)府，將來裝火炮的海船要造得加倍堅(jiān)固才行。南方好木料太貴，還是遼東的柞木合算。反正你這里有這么多人手可用。軍械司要胡亂壓價(jià)的話，不必理會(huì)他們。”