一代大儒楊時的葬禮極盡哀榮。官家派三皇子趙杞代朝廷宣旨撫慰，楊時的幾個兒孫都蔭了官職。府上的靈堂掛滿了丞相、樞密使、六部重臣都親自書寫的挽聯。禮部侍郎黃清臣見著趙柯臉色微變，強笑著見禮過后便匆匆而去，連和楊時的家人寒暄都顧不得了。近年來，官家易儲之心已不可動搖，與太子趙柯走得近的一干重臣高士都不免人人自危，雖然沒有公然改換門庭，但私下與三皇子暗通款曲的已不在少數。

此一時也，彼一時也，鄭重地向著楊時的靈位祭拜過后，一身素白袍服的趙柯顯得分外寂寥。人情冷暖讓他心下唏噓不已：“父皇春秋已高，屬意三弟繼位也越明顯。歷朝祖宗對皇位之爭失敗的兄弟，向來是下手不容情的，剪除黨羽也是應有之義，滿朝文武急于和孤劃清界限，也是無可奈何之事。”

正滿懷苦澀間，忽然身后有人低聲道：“見過太子陛下。”趙柯微微一愣，轉身看過去，是個白袍儒生，此人雖然未著官衣，舉手投足卻帶著一股凌駕于人的氣勢，形貌清朗，眸子中隱蘊精光，似有一種吸引力般。

“這位先生是？”趙柯直覺此人有些面熟，卻想不起在哪兒見過了。

“在下是漳州陳東。”那儒生微微一笑，再次拱手見禮。趙柯這才恍然大悟，他與陳東上次見面，還是理社揭帖案之前，光陰似箭，這一晃已數年過去，當初激揚文字，意氣風的太學士子，如今已是名冠東南的儒林領袖，在大江南北，儒生竟以入社為榮。趙柯甚至聽說，就連陳東的座師邵武，隱隱間也對他有些嫉妒甚至忌憚起來，此人羽翼已豐，雖然還沒有出仕，但不少士人居然自稱是他的門生。名望之高，只有隱逸不出的趙元直可以與之相比。

二人一同走出了靈堂，站在院中的森森古柏下，趙柯嘆道：“再過數十日，恐怕少陽先生就不能稱孤為太子了。世態炎涼，如今滿朝高士，皆避孤如避鬼魅。”他語氣中帶著十分的苦澀，做了這么多年的太子，趙柯自問不敢行差踏錯一步，每天都要端著道德君子的樣子，比其他兄弟不知付出了多少艱辛，到頭來父皇心意一變，所有的努力盡皆付諸東流，反而下場還不如那些整日醉生夢死，不問朝政的。

陳東心下微黯，官家的心意，邵武也對他有所透露。他見趙柯神色悲苦，于心不忍，便安慰他道：“殿下勿要心憂，東宮并沒有失德之處，天下皆盼著殿下能繼承大統，此乃人心所向，陛下也不能隨意更改。”

“人心所向？”趙柯喃喃道，仿佛一股熱流涌上心里，問道：“當真如此么？”

“千真萬確，不敢誑語。”陳東點頭道，“自古廢長立幼乃取亂之道，就連關西夏國繼位，亦最重長幼之序，我朝怎能瞠乎其后？”他與趙行德以書信交流以來，對夏國的許多制度都是諳熟于心，只是沒有切身體會，不免有所偏重，這再趙行德看似閑來一筆的嚴格繼承制度，在陳東的眼中卻事關國本無比重要，也是關西得臻大治的重要原因。

“是啊。”趙柯從未像現在這樣覺得夏國的政制才合乎情理。他點點頭，哽咽道：“滿朝清流高士，唯有少陽才是真正的骨鯁忠臣，孤若是有那一天，必當倚為國家棟梁。”一陣北風瑟瑟吹過，滿天白紙飄飛。

陳東拱手道：“殿下抬愛。為社稷國家，臣當鞠躬盡瘁，死而后已。”他在心里微微嘆了一口氣，暗道：“三皇子的才華固然是高的，可是相比才華來，太子的德行似乎更勝。可惜官家一意孤行......”

二人別過之后，陳東在汴梁街市上轉了幾圈，換了一身便服，才來到鞏樓。這數年來，這里的頭牌姑娘不但美若天仙，而且善解人意，面上總帶著淡淡的哀愁，恍如不食人間煙火的仙子。

“近日來往的客人里面，十個倒有八九個提到陳郎呢。”李師師臉上帶著驕傲的神氣，又藏著一絲愁緒。理學社抨擊朝政，指斥權奸，陳東在儒林的名氣越來越大，但如此一個名士，所娶的夫人必定是名門閨秀，不可能將歌姬納為正室的。