軍議過后，不知不覺已月上中天，夜晚的草原分外的安靜，遠處的天邊，淡淡的云如輕煙般籠著圓月，月光如瀑布般飛流而下，呼嘯的風聲不時傳來陣陣蟲唱，整個草原顯得安詳而平和。但就是這片草原，每一寸土地都浸透了血和淚。一個又一個暴烈的民族在這里孕育成長，紛亂的鐵蹄風暴從這里出。

巡查完崗哨回到帳中，趙行德深深呼吸了一口深夜的寒氣，抱著橫刀靠在枕邊閉目沉思。自從率軍出征以來，他難得有個人坐下來靜靜思考的時間。“軍士們不可能單獨出去找女人，倒是叫旁人看出不妥來了。”趙行德苦笑一聲，要去的話，大概要整營列隊前往，才是符合夏軍的習慣。軍營里容不得各人自行其是，就算王童登這樣身為百夫長，嘴里整天葷素不禁的，若是讓他沒有軍令單獨行事，他也要心中打鼓。夏國軍士對營隊的歸屬和依賴，不是遼人和宋人可以想象的。

宣德軍節度使的營帳中，劉屈通和白天時一樣沉著臉。“那些響馬沒有什么出格的舉動吧？”他盯著帳中幾個派去試探的軍官。

吳亦柔立在下，恭敬地道：“沒有什么，金二當家還向末將透露，他們想要招安。”他頓了一頓，壓抑住古怪的心情，心下沉吟道，“也不知是真是假？”他微覺黯然，節度使要把宣德軍綁在一起，死便一起死吧。那姓趙的非同尋常，卻一直口是心非地打著哈哈，不肯落一句明白話，大概也是看出這節吧。“他們去羊城干什么，難道夏國安北軍司要南下了嗎？”吳亦柔心里暗自盤算，臉上的神情卻愈恭謹，劉屈通的脾氣絕對不算好的。

“招安？”劉屈通不覺好笑，暗暗道：“我還想從龍呢。可是這宣德軍勢力和地方，你們能給我留著么？”攜帶這一隊不明底細的夏國人去羊城的事情，劉屈通也是迫不得已才攬下來的。契丹人這么不仗義，南朝又懦弱，那邊也要留條后路。劉屈通就好像財主守著錢柜子一樣看緊自己的勢力，對他來說，暫且屈身在宣德軍中夏國人卻仿佛一根刺，他時時刻刻都擔心夏國人背信棄義，說動他的部下背叛，又擔心契丹人得到自己暗通夏國的確鑿證據，一旦出現這樣的征兆，就要以快刀斬亂麻了。

牛油燭火熊熊燃燒，照得劉屈通的臉色陰晴不定。他思緒有些恍惚，數十年前韓昌之亂，本來可以南北合擊上京，可是，南京道的漢將竟大多站在遼國朝廷這邊。“韓家在的時候，漢將可以和契丹人平起平坐，甚至還要壓倒一頭，如今居然落到這般田地，唉！”劉屈通搖了搖頭，自己什么時候也變得這么滿腹牢騷了。

宣德軍和承影營各懷機心，一同行軍倒還算得順利。趙行德不禁暗暗感激宣德軍這個掩護，要不然，光是避開部落和遼國的盤查就要頗費心思。西京道北部的草原雖然地廣人稀，但畢竟是在遼國朝廷的羈縻之下，這里的部落很多都是被安北軍司從西北驅趕過來的，不少人對夏國懷著敵意。承影營這一隊七百人，帶著兩千多匹馬，是不可能一直沿著大路行軍的。如今，卻可以假借著宣德軍的名頭，大張旗鼓地向經過的地方購買糧草補給，甚至還能補充一些馱馬。

曉行夜宿十余日過后，沿途地勢漸漸高聳，山勢險峻，山道狹長，草高林密，行路艱難。詢問宣德軍的人，往往告知狼窩溝、野狐嶺、黑風口之類險惡地名。

“娘的，什么鳥地方，真是窮山惡水！”王童登喃喃罵道，對騎兵來說，最為厭惡的就是這種地形。承影營的軍官都暗自加緊了戒備。趙行德每日在營帳中偷偷觀天定位，覺宣德軍的竟然朝著燕子城行進，這一帶北魏時便建懷荒鎮，位居六鎮之一。燕子城控扼著漠北草原進出于幽燕的孔道，最是重要不過，也是遼人重兵防守之處，也是遼國皇帝春季狩獵天鵝的行宮。

果然，穿過了山谷，水草逐漸茂盛，飛禽走獸眾多，曠野里不時經過大群的牛羊，人煙漸漸繁盛，甚至有農夫在成片的田園上耕作，平緩的坡地則分布著茂密的果樹。這些田地果園大都屬于遼國的貴族或者寺院，只有少數還是官田，而耕田的則無一例外是奴隸。不久，大名鼎鼎的燕子城，就出現在地平線上，不過，宣德軍卻徑直繞城而過，又向行了半日，來到燕子城北面的一片水澤旁。

和繁華熱鬧的燕子城相比，這里一切都顯得簡單而粗野，除了圍欄和帳幕外，一座明顯新壘砌的祭臺是這里唯一的建筑。已經三千多騎就從營地里奔出來，馬上的騎兵手持弓箭長矛等兵刃，虎視眈眈地警戒著靠近的宣德軍。通報身份來意后，不多時，伯升豁·蔑爾勃便帶著他的部將迎了出來。

“歡迎我最尊貴的客人，劉節度使。”伯升豁的身形越胖了，他滿臉堆笑著道，朝劉屈通張開了雙臂，緊緊地擁抱了他，劉屈通也一改平素板著的死人臉，笑得好像見著了失散已久的兄弟一樣。二人拉著手步入大帳，麾下親信軍官跟隨在他們身后，而趙行德等則和其他宣德軍士卒等在外面。

剛才這一幕落在承影營眾軍官的眼中，王童登一口唾沫吐在地上，罵道：“真是他媽的惡心。”不久以后，便見掌書記吳亦柔從胡人的大帳中馳出，朝著宣德軍幾個軍官大聲交代，很快那些滿載著鐵器、布帛大車便被趕到對方營中，跟大車后面的，還有三千多蓬頭垢面、衣衫襤褸的女奴和工匠。

這一路行來，這些人所受的待遇和牲畜差不了多少，真不知到達這個目的地對他們來說，是解脫，還是新的苦難的開始。幾個胡人站在營寨的門口，像檢查牲口一樣不斷地捏捏拍拍，又掰開嘴查看牙齒。對面營地里一群牧人揮動著套桿驅趕著戰馬，緩緩朝宣德軍這邊出來。宣德軍的軍官低聲笑罵這胡人正合穿破鞋，他們也聽不懂，買家和賣家的臉上洋溢著滿意的笑容。

趙行德平常都呆在軍中，并沒有見過這些被販賣的漢人，他們已經恍如行尸走肉，就算唯有一點生氣，也是充滿恐懼。無力為這些悲慘的人做些什么，就在這一刻，趙行德只覺得羞愧，仿佛心臟突然被拋在苦澀的鹽水里泡著一樣。