進入五月，早五年前到關中這批工徒，約期就要滿了，能熬出來的，都有百貫工錢可拿。今天是羅掌柜和約期快到的工徒算賬的時候，雖然總有些克扣，但大數還是錯不了。

鳴蟬開始高一聲矮一聲的“知了”“知了”。雖然邱氏工坊嚴密地封鎖了外間的消息，可世上哪有不透風的墻。天氣熱起來，工徒們的心思也熱起來，私下都在傳，朝廷打下了石山西邊連片的沃土，只要去了就有授田，耕牛農具都可以暫借，這是千載難逢的好時機啊。百十個工徒排隊依次走進賬房，他們雖然被這五年的苦工折磨得瘦骨嶙峋的，可臉上都洋溢著一層神光，眼中滿是激動，感染得旁的工徒都忍不住躍躍欲試起來。正是這一年一度約期到來領工錢的日子，讓更多的工徒能夠忍受下來。一個年輕的工徒等在隊列里面，笑得合不攏嘴。

“那個姓孫的連媳婦都提前接過來了，一領到工錢就要一起去石山。”郭宏艷羨道。包七丈舔了舔嘴唇，喃喃道：“好女人啊。”那關東來的小媳婦他也看過一眼，腰細屁股大，這兩口子到了石山那邊，那就撒開了生兒子。這工坊里的工徒，大多兩三年沒見過正經女人了。每逢工錢的時候，娼妓和賭攤就像聞見了污血的蒼蠅一樣嗡嗡地飛過來，總些人憋不住火氣，把大半年甚至兩年辛苦的工錢，七貫八貫的花出去。

將臉從賬房那邊轉過來，包七丈和郭宏不得不全神貫注地對付面前這具的織布機。工房里的光線很暗，為了防止雨水淋濕了機器和布匹原料，工場搭了個茅草鋪的屋頂，四面透著風，到了冬天就用蔑席圍起來。除了關東常見的絲麻，夏國工坊還大量用羊毛紡線織布。工坊所用的織機比關東家用的要復雜太多，眼睛手腳都要不停地忙活，腳踏板多的有六七個，少的也有三四個。故而織布的時候必須全神貫注，按照花紋的樣式織布。初習工徒只能用單人的織機，為了織造布匹上的花紋，織布工徒的左腳趾牽引天綜，右腳趾牽引地綜，每織入一根緯線，都要提起一片天綜和地綜，還有一個踏板控制梭子。熟練之后，才由兩人或多人配合織造越來越復雜的花紋。織造的布料還要經過漿洗等后續(xù)工序，才算是大功告成。

包七仗和郭宏都累得渾身乏力，眼冒金星，七八個時辰下來，才拖著疲乏的身體從織機上下來，一步一挨地到工棚，卻察覺周圍的氣氛卻有些異樣。

“東家把工錢給扣下來了，要他們再做一段時日。”有人悶聲道。羅掌柜翻出一本賬簿，工徒前期習藝時廢掉的料子，五年里面大小疏漏都羅列在上面。掌柜的說現在工坊缺人手，這批工徒若是好說再干一段，那就既往不咎，若是強要離去的話，那就不好意思，明算賬，不賠工坊一筆銀錢就算不錯了。

“是么？”包七仗咧嘴笑了笑，表情卻好像是在哭，他全副的希望都在羅掌柜的那個賬本里面。只是天知道，除了他的工錢，還記了些什么東西。

“若碰到我，就跟他們拼了！”郭宏壓低了聲音，憤憤道。

他身旁那人姓李，躺在土炕上翻個身，“噗”的一聲放了個屁，才哀聲道：“拼，你怎么拼？這護院的可是拿著刀槍弓箭，還有火銃，砰的一響，就是鐵板也打穿了。”他的眼珠子完全混濁了，仿佛一口濃痰樣的顏色，流出絕望的目光，好死不如賴活著吧。

“好歹要弄死高賴皮這條惡狗。”郭宏壓低了聲音，憤憤對包七丈道。高賴皮就是把他們這伙騙到工坊來的工頭，郭宏一直在想，若不是陷到這個地獄里來，自己可能已經在石山分到五十畝田地，討了媳婦，說不定娃娃都在地上爬了。

“莫狠，自己吃虧。”包七丈還是那一副稀泥一樣神氣，仰面靜靜躺在土炕上，等著敲瓦缸喝粥。默默地想著，還有兩年，兩年以后，自己領不領得到該得的一百貫呢？要是領不到的話，是上吊？還是卷鋪蓋走人？“還是像郭愣子說的，弄死高癩子，老子一命賠一命。”包七丈突然冒出了一個惡狠狠的念頭。

這頓粥比往日稍微稠了一點，可包七仗和郭宏都沒心思歡喜，喝完以后將碗舔干凈都不用洗，便有氣無力的朝土炕上一趟，一夜無話，沉沉睡去。天上厚厚的濃云遮蔽了月亮，一副暴雨將至的樣子，可這雨總也下不下來，悶熱得很，土炕上一溜兒躺著二十七八個工徒，個個都脫得精赤，鼾聲大作中，不時響起“啪”“啪”驅趕蚊蠅之聲。

工頭邱六兒喝了二兩米酒，燒得兩眼通紅，直勾勾地望著柴房，有些擔心地問：“五爺，真的不妨事么？”

杜五爺不屑地撇了撇嘴，罵道：“慫了？”他吐了口口水，“爺們干這事情也不是頭回。那姓孫的傻不愣還被鎖在工棚里，機會難得，你不上沒人拉你！”他毫不講究地在胯下撓了一把，快步朝柴房走過去，其它兩個工頭跟在他后面，邱六猶豫了一瞬，吞了口口水，也跟了上去。和破鞋爛娼相比，那姓孫的媳婦可是個良家婦人，沒多久，柴房里就響起劇烈的掙扎和喘息聲。