袁興宗卻搖了搖頭，道：“夫有一利，必有一弊。朝廷允許商會行自治之策，也是保全我等。”他見傅知仁臉上有不解之色，沉默了片刻，緩緩道，“四年前，本官上了驛站交由商辦的奏折，蒙朝廷看重，就將這事情交給我去推行。某日，一個商人設(shè)宴相邀，因為是華縣令任上時的舊識，本官就去赴宴了。結(jié)果那商人帶來一個滿身珠翠的絕色女子陪坐，又許以黃金萬兩的報酬，只要本官肯將兩百多座要道上的驛站交給他去經(jīng)營而已。若按照他所說，一切都會按照朝廷的程序來做，不會出一點紕漏，而絕色美女和萬兩黃金就是本官的了。”

“那后來怎樣？”傅知仁雖然明知結(jié)果，可還是忍不住問道。

袁興宗諷刺般地一笑，沉聲道：“本官受圣人教誨三十載，自是斥責(zé)了他，拂袖而去。不過，那商人的一句話卻令我銘記至今。”

陳與義臉色微變，追問道：“是什么話？”

“錢至十萬貫，可以役鬼神矣。”袁興宗抬起茶盞來喝了一口，“從那以后，每逢涉及商興利之事，本官都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵。須知樹欲靜而風(fēng)不止。”他臉色一沉，加重了語氣道，“知仁、與義，此處并非清靜之地，你二人皆是朝廷棟梁，當潔身自好。”袁興宗沒說的是，驛站改為商辦之事，最后還是有數(shù)名官吏被利誘拉攏，最后被察奸曹法辦。

“是，署令大人。”陳與義和傅知仁齊聲答道，聲音頗大，震得窗棱紙上的灰塵都下來了。簽押房外的烏鴉也撲棱棱地飛起幾只來，在空中嘎嘎噶地的亂叫，吵得旁的吏員好不心焦。

趙行德的府上，正是十日一結(jié)工錢的時候，李若雪道謝道：“這些天我行動不便，有勞劉嬸了。”她在閨中時便常見王氏給府中的仆婢工錢，所以這女主人的架勢也似模似樣的的。

劉嬸笑道：“夫人說哪里話來，能呆在天仙一樣的人物身邊，我也多沾了仙氣呢。”她接過將三張五百文的交子放入懷里。

趙行德問道：“鄉(xiāng)村四月閑人少，才了蠶桑又插田。劉嬸整日都耽在我這里，沒有誤了農(nóng)時吧？”

劉嬸兒道：“不瞞大人，用了兩個短工，和我那兩個半大的孩子，倒也顧得過來。”

趙行德點了點頭，沉聲道：“若是家中乏用，我這里可以周濟一二。”他知曉有些農(nóng)家子弟因為年紀或其他原因，還沒到接受授田，在農(nóng)忙時節(jié)就邀約出來為這些家里人手不足的人家打短工。因為是農(nóng)忙人手短缺，力錢還要過劉嬸子這一天百五十文。這些年也虧得劉嬸子四處幫傭掙得銀錢，才勉強能將她家那五十畝授田耕種下去。

劉嬸卻搖頭道：“多謝大人好意，老婦這里還周轉(zhuǎn)得過來。”

李若雪心善，擔(dān)心她是礙于面子不便啟齒，柔聲問道：“真的么？”

劉嬸點了點頭，道：“多謝夫人。”她見李若雪眼中關(guān)心之色，不由心生感激。在夏國，蔭戶必須向士人稟報歲入，以決定繳納三成歲入的具體數(shù)字，故而劉嬸也向趙德夫婦詳細解釋道：“去年風(fēng)調(diào)雨順，授田里打了二十六石糧食，家里養(yǎng)的羊肥了的有十二口，再加上捻線織衣，老婦幫工，扣去給短工的工錢，還有五十六貫多銅錢，夫人憐憫未取蔭稅，足夠開銷家用有余了。”

李若雪微微蹙了下額頭，看著趙行德，她生于官宦人家，有時買一本書冊便要用一貫錢，而夏國的銅錢和宋國銅錢還有區(qū)別。故而也不知這一年五十幾貫對農(nóng)家來說是否夠用。

趙行德心念微閃，計算道：“四口之家，日費百五十錢，果真夠用嗎？”

劉嬸點了點頭，面帶欣然道：“三個小的在教書先生那里吃頓午食，四張嘴在家一天吃五升糧食，雞鴨羊都是自家養(yǎng)的，小菜是家中種的。將剩余的糧食，養(yǎng)肥的羊賣掉一半，加上老婦幫傭所得，見錢二十多貫。年頭到年尾的醬醋茶糖鹽這些雜項花銷，也要十一二貫錢。寒冬臘月買石碳用錢兩貫。還剩五六貫錢，買幾匹布，一家老小各自扯兩身新衣，一年到頭便就打平了。”

劉嬸丈夫早死，她起早貪黑將三個孩子拉扯長大，此刻面帶著引以為豪的神情。李若雪眼中隱現(xiàn)同情，怕她尷尬而沒表露出來。趙行德嘆道：“農(nóng)家一年四時忙碌，到頭來只能飽暖而已。田賦所出，確實不能再增加了。”

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