趙行德來到此世后，因興趣而而對(duì)冶鐵術(shù)多有關(guān)注。這時(shí)代煉鐵的主要方式，一是用木炭爐煉鐵，這樣煉出來的鐵品質(zhì)好，但煉鐵所耗的工本極高，價(jià)格昂貴。夏軍中所用的盔甲兵刃，多用此法煉出鐵料，再加以鍛造而出的。而民間所用的鐵器和農(nóng)具，則是用簡(jiǎn)單處理過的焦炭煉鐵，再反復(fù)鍛造而成。二是用石炭爐煉鐵，用炒鋼法得到鋼。由于煤炭中的雜質(zhì)滲入了鐵水當(dāng)中，鋼鐵脆性很大，然而價(jià)格便宜。宋國因?yàn)榻妿姳姸啵臼褂忠″X，所以真正派給軍卒的鎧甲兵刃，大都用這種鐵料。只有少數(shù)配給將領(lǐng)和應(yīng)付檢查的鎧甲兵刃，才是用百煉鋼的方法制成。第三種方法是用小型的坩堝煉鐵，然后千錘百打成精良兵刃，此法主要為河中工坊、突厥人、天竺人和遼國契丹人所用，缺點(diǎn)是耗費(fèi)人工，而且產(chǎn)量太低。
趙行德臉上帶著回憶的神情，緩緩道：“有些種類的石炭，只要稍作處理，便能代替木炭煉鐵，所出鐵料品質(zhì)也和木炭無差?！?
“真的么？”淳于震眼中流露出驚異之色。石炭，就算是簡(jiǎn)單處理過的焦炭，因?yàn)殡s質(zhì)去除不凈，和木炭的所煉出來的鐵料差距極大。而夏國嚴(yán)禁肆意采伐林木，煉鐵所用的木炭?jī)r(jià)格比關(guān)東又要貴上一倍不止，所煉出來的精鐵料價(jià)格亦更高。因?yàn)橄膰藧塾煤描F，以至于有商人在宋國用木炭煉鐵，然后走私到關(guān)中出售。
趙行德微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道：“我記得大致位置在長(zhǎng)安北面的金華山，那里有許多石炭的礦脈，還要你派人去采回樣品，斷定這種精炭的產(chǎn)地，然后我們把采礦權(quán)競(jìng)買下來?！彼D了一頓，嘆道，“此種精炭別處罕見，可說是世間珍品，若是拿來燒掉取暖，未免暴殄天物?！?
他之鑿鑿，淳于震心中更是震驚，點(diǎn)頭道：“便如先生所。”
趙行德又道：“待判明石炭產(chǎn)地后，再競(jìng)買一座高品的小鐵礦就可以了?！彼㈤]眼瞼，回想了片刻，又道，“長(zhǎng)安以西百五十里的秦嶺山腹，所出鐵礦石為佳者，淳于先生可多留意?！彼烙?jì)以這時(shí)代煉鐵的規(guī)模，根本無須開采后世那種大型的礦山。淳于震又點(diǎn)了點(diǎn)頭。關(guān)中的礦脈早經(jīng)過大量的勘探，與其費(fèi)盡心思去另找新礦，倒不如干脆買下已有礦脈的開采權(quán)來得方便。
夏國將鐵礦山分為九品，高品者礦石含鐵量高，而低品礦石含鐵少，價(jià)格自然也高低不一。按照趙行德所，決心用石炭煉出可堪于木炭冶煉相比美的上等鋼鐵，故而是寧取價(jià)貴的高品小礦，也不用低品礦石。這時(shí)代煉一斤鐵需要消耗木炭五六斤之多，趙行德打算將來高爐建在石炭產(chǎn)地附近，從運(yùn)費(fèi)考慮，高品礦石也要合算很多。
二人接著商定，淳于震負(fù)責(zé)鐵礦生意的日常運(yùn)營，占六成股，而趙行德只占四成股。二人都將鑄炮所得的賞金大多投入這開礦冶鐵的生意中去。淳于震派人去金華山查明精炭礦脈競(jìng)買下來。在此期間，趙行德先協(xié)助淳于震造一座小型的焦?fàn)t，開始優(yōu)化煉焦工藝。因?yàn)橄膰硟?nèi)普遍用石炭代替木材取暖，石炭隨處都可買到，而鐵礦山就不是那么容易找到合適的了。
淳于震的鑄炮術(shù)大成之后，雖然受人推崇，卻總感覺比從前缺少了什么似的，如今趙行德提出開礦煉鐵的事業(yè)，使他好似倦怠的戰(zhàn)馬忽然聽到了沖鋒的金鼓之聲，興致勃勃地準(zhǔn)備再大干一場(chǎng)。和鑄炮不同，冶鐵牽涉著千家萬戶，在夏國，真正的富商巨賈，大都離不開茶鐵布馬瓷這些生意。
而此時(shí)林泉宮中，卻籠罩著一片陰霾。柱國府和護(hù)國府都對(duì)干涉商會(huì)自治的事情提出疑義，令陳宣頗為光火。
“關(guān)中的柱國和校尉本身多有銀錢入伙在工坊里面，甚至各軍軍府的公庫也參與其中。而河中的校尉們擔(dān)心，朝廷干涉商會(huì)的經(jīng)營，此例一開，遺患無窮。”柳毅臉色也不好看，每逢朝廷用兵之時(shí)，但凡輜重司囤積的物資有所缺少，河中商賈都會(huì)抬高一些貨物的價(jià)格，雖然也不會(huì)太過分，卻要讓國庫藏多花些冤枉錢。輜重司早有不滿，卻迫于朝廷不得干涉商戶自治的規(guī)矩，不能強(qiáng)命商會(huì)平抑貨值。
“有些柱國說，允許商會(huì)自治和承認(rèn)商人間契約乃是朝廷律法，倘若以朝廷之力去干涉契約，便朝廷自己違反了律法，日后陛下將以何治天下？”柳毅看了看陳宣的憤怒神情，緩緩道，“他們還說，若是皇帝覺得工徒處境堪憐，大可以將福海行工坊的工徒待遇提升，或者內(nèi)庫出錢賑濟(jì)工徒，這才是合乎朝廷律法之事。而且，若要賑濟(jì)關(guān)中工徒的話，這筆錢也沒有出處?！?
“這幫老的少的，朕要......，”陳宣震怒道，他少有直對(duì)護(hù)國府柱國府的不滿，但憋了一會(huì)兒，卻說不出要如何。護(hù)國府柱國府自有主張，也不是一回了。