統兵將領離去一陣之后，脫斡勒·蔑爾勃輕輕拍著戰馬的脖子，帶著數十騎親兵沿著營帳策馬奔馳起來，他一邊揮舞著彎刀，一邊高聲叫道：“勇士們，跟我來！”身后的親兵高高舉起象征著大汗的金頂大旗，四條黑色的馬尾隨風飄揚。海都汗已是年逾五旬，此刻卻恍如壯年一般煥著精力，開始時只有數十騎跟隨著他，在營地中跑了一圈后，已經有數千騎，過不過時，騎兵已經匯成一股洪流，總數有兩萬騎之多。就連尚未長成的蔑爾勃少年，也拿著彎刀弓箭騎馬跟從。雖說草原部落征戰，失敗者要么被殺，要么為奴，跟隨領是最好的出路，但像蔑爾勃部落海都汗這樣深得部眾人心的族長，則絕無僅有。

脫斡勒·蔑爾勃將騎兵帶出營地，部落附近是一片空曠開闊的草原，海都汗集中了萬余騎在最高的一座山丘上列陣，三個部將分別帶領兩三千騎占據附近的高丘。這四座山丘相隔的位置極佳，蔑爾勃的騎兵既不擠成一團，又不虞被敵人切斷分隔，乃是他事先特意看好的戰場。高踞在山丘上的蔑爾勃騎兵既能居高臨下，又能相互應援，海都汗用這個戰法多次戰敗強大的部落，幾個心腹將領配合的也很熟練，幾支騎兵奔馳沖擊起來，就算是比本身多上一倍的敵人也不懼。列好陣勢后，海都汗便命族人都下馬休息，歇養氣力，準備決戰。

夕陽西下，鮮艷的晚霞，仿佛血一樣紅，長長的一條黑線逶迤出現在遠方的地平線上，緩緩地靠近。忽然，砰砰砰連續幾聲，標志著蔑爾勃人主力動向的煙火，在漸漸灰暗的天空中顯得格外璀璨。海都汗瞇縫著眼睛，屏住了呼吸，握緊彎刀。

月余之后，趙行德等人便在高昌的驛站看到了軍報。趁著契丹內亂無暇西顧，夏國出兵攻伐漠北蔑爾勃部。是役共出動騎軍兩萬，步軍一萬，征蔭戶騎兵兩萬。尤其值得一提的是，行軍司從關中調遣騎軍一萬，步軍五千馳援安北方面。隨軍驅趕著大群牛羊，沿途還有依附夏國的蔭戶牧場購買牲畜宰殺為食。從蕭關出塞，至到安北軍司駐所橫寨堡，路程四千余里，只用了不足兩月時間。

此役由驃騎軍指揮使朱燕衡擔任指揮，斬俘敵軍兩萬余，奪得部眾十余萬，牛馬無數。漠北最大的部落蔑爾勃人就此不存，其他部落被震懾，紛紛向東遷移，爭先脫離夏軍騎兵的打擊范圍，小海西南部落聯盟瓦解。

“看來朱燕衡晉升安北上將軍有望了。”王童登頗為艷羨道。6卿宗年近五旬，羅斯之戰后晉封開國侯，很快就會退役。因這一戰事關重大，朱燕衡也極謹慎，得知海都汗與契丹耶律大石的盟約后，一直勒兵等到海都汗的本部騎兵削弱至極時，方才動雷霆一擊，以眾擊寡，得了全功。驃騎軍乃是禁衛騎軍，朱燕衡擔任驃騎軍指揮使，本來就勝過安北諸將軍一頭，現在又抓住機會，獨立統攬數軍，合擊強敵得勝。朱燕衡入主安北軍司，已是眾望所歸了。

杜吹角則嘆道：“海都汗也算是一代梟雄，竟然死在蔭戶騎兵的刀下。”他頓了一頓，笑道，“不知那蔭戶得了什么獎賞，這軍報也不說清楚。”

趙行德不覺好笑，微微搖了搖頭，這個從前未曾聽聞過的漠北部落的興起和覆滅，令人有股怪異的感覺，又隱隱覺得有幾分不妥。這天夜里，高昌城內照例舉行了盛大的慶祝，承影營軍士離敦煌越來越近，大家的心情也越來越好。趙行德不禁也有些迫切地想見到李若雪。滿腦子兒女情長，關于漠北戰事的疑慮，如同水光倒影般，旋即消失不見。

幾乎同一時候，耶律大石截獲了來自漠北的信使，他問明了情況后，立刻下令將信使帶下去，先看守起來，等待他的傳喚。中軍帳里，耶律大石微微閉著雙眼，平復了胸中心緒，方才面色如常。他先召心腹耶律鐵哥入內，吩咐他一番，再讓親兵將蔑爾勃部族軍的領，烏爾袞·蔑爾勃和塔赤·蔑爾勃請來。

抵達幽州一月來，耶律大石履行前諾，給了三萬套兵刃鎧甲，但烏爾袞和塔赤都牢牢記得海都汗的囑托，絕不容許族人擅自和契丹人接觸。此刻大戰在即，正是用人之際，烏爾袞和塔赤聞訊，倒也不虞耶律大石突下殺手，兩人這才帶了上百騎兵護衛，前來耶律大石的中軍帳。

耶律大石見二人進來，招呼他們坐下，自己卻站起身來，神情悲哀，長嘆一聲，久久沒有說話。

烏爾袞和塔赤二人相互看了一眼，臉上滿是疑惑與戒備時，卻聽耶律大石緩緩低聲道：“剛剛得到消息，月余前，夏國人偷襲了海都汗的營地。海都汗寡不敵眾戰死，蔑爾勃部眾都已成了夏國人的奴隸。”他面帶著沉痛之色，仿佛這一切都是他的過錯一樣。

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