“哦？”韓凝霜奇道，她透過車簾的縫隙，見到一襲青衫的身影，立在千佛巖下，說不出的孤單寂寥。經過韓氏故人多方奔走，大夏護國府準備聽一次遼東漢人的陳述，以決定是否要派軍援助，事關重大，韓凝霜便親自趕來。她先祖韓昌及韓昌之母的骨殖都安葬在千佛巖下，洞窟中也有畫像供養，所以一到敦煌，便來祭拜。這份愴然獨立于世間的寂寥，讓韓凝霜觸景生情，想起遼東漢軍的處境。馬車緩緩開動，窗外景物變幻，那人的身影卻沒有漸漸消失。

趙行德等待了半晌，李若雪方才陪著顧氏與朱靈烏從千佛崖下來。她心思剔透，沒有直接安慰朱靈烏，只專挑些關東風物講給她聽。朱靈烏感她好意，收拾起傷心之色，只心下仍是隱隱作痛。趙行德將先她們護送回城，才與李若雪返回壽昌澤畔的宅邸。

次日，承影第七營點卯訓練之后，趙行德正待返回家中，卻被校尉段懷賢叫住，讓他一起去杜吹角家中探望。

“行直，這些日子，你似乎一次也沒有去屬下軍士的家中探望吧？”

二人并轡而行，趙行德走神想著今日晚歸，還沒有和若雪打招呼，被段懷賢突然一問，才想起，自己確實從未到軍士的家中探望過。在河間軍中，他統帶火銃營時，也是如此，旁的將領也覺得理所當然，宋軍還沒有將領到士卒家里去殷勤探訪的習慣。

“是的。”當趙行德答出這句時，心中卻隱隱感到一絲慚愧。

“你剛剛從軍，便被推舉了百夫長，不知道軍中慣例，也有情可原。”段懷賢緩緩道，“軍官要讓下屬以生死相托，不是簡單的軍令辦得到的。你飽讀詩書，吳起吮癰的故事也聽說過吧。我夏國軍中，不僅僅如此。人皆有心。你當別人是下屬，別人對你也就是應付差事，你當別人是兄弟，別人也當你是兄弟。你為了兄弟可以舍卻性命，兄弟就可以為你赴湯蹈火。我大夏軍征伐四方，從不畏懼蠻夷兇狠，歸根到底，靠就是上下一心。”

“卑職明白了。”趙行德低聲道。

段懷賢搖了搖頭，繼續道：“軍士，不只是一份差事，更是國家的根基。全賴軍士，拱衛朝廷，斬殺敵寇。保護蔭戶，推行朝廷國策。身為軍官，要把軍士的疾苦，當成自己的疾苦，要傾聽軍士的建議，努力為軍士們爭取利益，這樣，軍士才會一直支持你。”

段懷賢頓了一頓，沉聲道：“周將軍對你寄以厚望，方才在長途行軍之后，恰逢你的人望最高時，推舉百夫長。你的屬下對你報以厚望，方才以身家性命相托，推舉你擔任百夫長。我對你也寄以厚望，才對你說這些，希望你不要讓我們失望。”

“段將軍教誨，末將謹記在心。”趙行德面有慚色，沉聲道。

段懷賢點了點頭，沒有再多說什么。行不多時，便來到杜吹角家門前。一個小孩子正在院子門前的玩兒，看到兩個軍官騎馬來了，一溜煙兒似地跑回院子里，不一會兒，杜吹角滿面笑容地走了出來。

“哎呀，兩位上官蒞臨寒舍，折殺老杜了。”杜吹角咬文嚼字地拱手道，在孩子們面前，他是很注意以身作則的。

“今日正好有空，便隨趙都頭一起過來。”段懷賢看了趙德一眼，翻鞍下馬，把韁繩交給杜吹角的大兒子，笑道，“來看看老杜，對了，眼看出征在即，家中還有什么放心不下的嗎？另外，平常沒有什么不妥，盡管說，我給你出面做主，就算提交到護國府也沒什么的。”說完和趙行德一起進到杜吹角的宅院客廳里坐下，他舉止自若，談隨和，還不時和老杜的幾個孩子說話，臨走時還留了一張名帖，說如果杜吹角的孩子想做買賣的話，可以拿著他的名帖，去福海行分號里謀事。

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