長安城內的街道行人不多，反而沒有城墻外面熙熙攘攘的熱鬧，別有一種古城的深沉悠遠。隨處都是高大的倉庫，儲存著糧食、布帛、香料、瓷器、玉石、茶葉等貨物。偶爾一隊馬車停在街邊，腳夫們肩頭橫搭著白毛巾，扛著打包的貨物，有時將貨物從馬車上卸下，有時將貨物從倉庫中裝上馬車。即便是十月初的涼爽天氣，這些腳夫仍然干得揮汗如雨。

城外有渭、涇、灃、澇、潏、滈、浐、灞八水繞長安。隴右關中廣被樹林，減少了河水的含沙量，丞相府每年還會組織百姓挖掘河底陳年淤泥，賣給附近的農家以補充地力。漕運渠道原本在唐末已大部淤塞，但丞相府動用關中民力將之重新疏通。如今長安城外到處都是碼頭，尤其以廣運潭碼頭為最，可以同時供三百艘漕船同時使用。各地經水運而來的貨物，在碼頭換裝上大車，運進長安城內的倉廩，再從倉廩中取出需要的貨物，裝上漕船，或是以馬車隊運往敦煌，在玉門關前再換駱駝隊，踏上艱辛而遙遠的征程。

趙行德與李若雪來到一處好似汴京正店酒樓的地方，見許多商賈進進出出，二人好奇地上前觀看，但見門口兩塊照壁上張貼著告示，其中一張告示上頭寫著“懸賞”兩個大字，告示的意思是說如今大將軍府軍械司正在試制火炮，無論是夏國還是異邦人，在保持火炮威力不變的情況下，每個應征者能將火炮的重量降低多少，并且按照他的方法重復制造沒有問題的話，則賞給同樣重量的黃金。此外，軍械司每鑄造一門火炮，都按照后前后所降低重量的比例，都將按照繳納學徒錢的規矩，把火炮價錢的三成分別交給應征者。

幾個夏國的商人也在看告示，一商人嘖嘖算道：“一斤為十六兩，一斤黃金約合一百六十兩白銀，火炮動輒上千斤，假若能夠將千斤火炮重量降低三成，那么可得懸賞3oo斤黃金，折合白銀四萬八千兩。若在如法炮制，將各型火炮的重量都降低一些，那懸賞加起來豈不是要上數十萬兩白銀。軍械司莫不是錢多的燙燒手了。”他的心算倒是讓人佩服，但旁邊另外一商人卻道：“你道這錢好賺么，天下火炮鑄造之精，莫過于我國軍械司，要過他們所鑄的東西，豈是那般容易。那火炮就算不用銅鑄，只用鐵，每試造一門，花費都非同小可，多失敗幾次，任你多豐厚的身家，都要給賠了進去的。”

有個中年人也站在榜文面前，他的面目有些浮腫，袍子下擺有幾塊污漬，剛才后面那商人的話刺得他瞳孔一縮，將目光從榜文上面收了回來，喃喃道：“罷了罷了，人家一眼就看得到的結果，我卻利欲熏心，自以為才高旁人，落得身敗名裂的下場，也是活該。”他垂頭喪氣地轉身向外走去，走到趙行德身邊不遠處，忽然拔出了懷里的一把短刀。趙行德一驚，忙將李若雪擋在身后。

熟料那人并未行兇，而是將短刀朝左胸口處捅去，竟然是要自盡。趙行德搶上一步，他來不及搶奪匕，雙臂用力就將那人猛地一推，這人便踉踉蹌蹌跌倒在地，短刀也掉了出去。他一心求死，既然無暇管顧是誰推他，站起身來，便將低頭朝柱子上撞去。周圍的幾個人忙將他攔腰抱住。這人狀若瘋癲，高聲喊道：“攔著我干什么，我又不欠你們錢。”眾商人七嘴八舌勸道：“老兄，券市上賠得底兒掉的，多了去了。”“看到街對面那個扛包的沒有，身家巨萬全部賠光了，現在人家活得好好的。”“留得青山在，還有翻本兒的機會啊。”掙扎一陣后，這人力氣用盡，方才喘著粗氣坐在地上。

眾商人也漸漸散去，趙行德卻和李若雪遠遠地駐足觀看，見他眼中露出決絕之色，又去摸那掉在地上的刀子。趙行德看了看李若雪的憐憫眼神，嘆了口氣，沉聲道：“朋友，人生苦短，何必一意求死。”走上前去，伸足踏到那柄匕上。

那人抬起頭惡狠狠地盯著趙行德，吼道：“我淳于震雖然落魄，卻不要你這等人來可憐。”說完一手去推趙行德腿，一手拼命想把匕抽出來。趙行德每日練功鍛體，河北軍前時為了練騎術又刻意加強了腰腿的力量，這一踏足在匕上，如泰山之重，那人用盡全身力氣，也無法撼動分毫。