趙行德牽著馬韁在前行走，傅知仁與他并肩而行，沒走多久，只覺道路兩邊林蔭漸密，數(shù)人合抱的巨木隨處可見，林間隱約有不少覓食的狐鼠身影，鳴禽悅耳，天上不時(shí)有老鷹盤旋，全無趙行德印象中“八百里秦川塵土飛揚(yáng)”的印象。平坦寬闊的田地，大約一多半是農(nóng)人趕著馬整地，為月底種植冬麥做著準(zhǔn)備，還有一小半田里長(zhǎng)著牧草，時(shí)而看見有圈養(yǎng)著百十頭牛羊等牲畜的畜舍和圍欄。
步行不到兩個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)過七八條清澈的溪流和渠道，狹窄的僅僅供灌溉之用，而較寬的一條則可以行駛小船，趙行德便看見一艘小船上堆滿整齊的石炭，停靠在碼頭上，附近的農(nóng)戶則趕著馬車買回去做冬季取暖之用。趙行德驚訝地現(xiàn)有一條木質(zhì)的軌道直通碼頭的炭場(chǎng)，不斷有馬拉著石炭車停在棧橋旁，又由幾個(gè)壯漢將石炭分裝成一包一包的，再裝上小船，由水運(yùn)到鄉(xiāng)村各處，再由農(nóng)家趕著馬車運(yùn)回去。
見趙行德一路上望著那些巨木，傅知仁笑道：“這些大樹生長(zhǎng)幾乎上百年了。”他指著那運(yùn)送石炭的船只道：“為了避免濫伐木為柴，丞相府規(guī)劃了若干四通八達(dá)的渠道運(yùn)載，關(guān)中數(shù)百萬人數(shù)十年之功，總算讓大部分人家都可以石炭取暖，解除一方生靈之厄運(yùn)。”他談里頗為驕傲，還未從軍前，傅知仁便在軍士組織下承擔(dān)過疏通渠道的勞役，樹林保持水土，渠道是命脈，缺一不可，已為關(guān)中人所共知。
趙行德頗為感慨地點(diǎn)了點(diǎn)頭，汴梁數(shù)十萬家冬天也用石炭取暖，但在這之前，周圍的林木曾經(jīng)慘遭砍伐。而大部分鄉(xiāng)村地帶與漕運(yùn)主渠距離遙遠(yuǎn)，石炭運(yùn)輸不便。每到冬天，為了御寒之急，百姓連桑榆都會(huì)砍伐，朝廷率下禁令仍然法不責(zé)眾，現(xiàn)在關(guān)東的人煙繁盛處，是很少見到這般粗大茂密的樹林了。
“這石炭?jī)r(jià)格頗不便宜，普通農(nóng)家能負(fù)擔(dān)得起么？”趙行德沉吟道，以他所知，就算在汴京，開封府每年都要出數(shù)十萬斤石炭賣給貧民，饒是如此，冬天凍死人的事情還時(shí)常生。
“用石炭和木柴的價(jià)錢差不多吧，”傅知仁想了片刻，解釋道，“石炭從地里挖出來，價(jià)錢大都是運(yùn)費(fèi)所累，渠道貫通之后，這一塊已經(jīng)大大降低。而按照律令，伐木為柴的話，要先在附近種一棵樹苗，十年之后，長(zhǎng)成大樹，方才能將原先那棵大樹砍掉。有這功夫，還不如買石炭劃算。”他頓了一頓，道，“有些做林木生意的商人，能花上十年的時(shí)間種樹，取得木材，不過大都用來建屋造器，不舍得燒掉的。”
“禁止隨意伐木為柴，只怕推行起來甚是艱難。”趙行德嘆道。這時(shí)代比后世更加寒冷，宋國(guó)也禁止濫林木取暖，可一遇寒冬，還是法不責(zé)眾，甚至皇陵附近的風(fēng)水林，都有百姓偷偷砍伐，其它地方就更不用說。
傅知仁也感慨道：“是啊，冬日苦寒，伐木為柴可以解燃眉之急，而遺萬世之憂。以石炭取代木柴，若不是丞相府定策于先，逐年修筑渠道，削減運(yùn)碳的費(fèi)用，學(xué)士府眾先生十余年教誨百姓其中利害，百萬軍民心悅誠(chéng)服，還真不容易推行。”
趙行德是關(guān)東的士人，傅知仁對(duì)他也存著幾分客氣，只要不涉及軍國(guó)大事的，都詳細(xì)解說給他聽，二人說話間便來到了一片夯土筑墻茅草鋪頂?shù)姆课菝媲埃w行德一眼便看見在他之前渡過黃河的那幾十個(gè)農(nóng)人已經(jīng)站在院子里，正排在一張桌子前面做著甄別登記。
“律令不容閑散流民，凡是關(guān)東來人，都要登記去向，不得在國(guó)內(nèi)肆意游蕩。”傅知仁帶著些歉意的解釋道，“我的同僚會(huì)根據(jù)流人各自的情況和意愿，給你們安排去處。”他和趙行德尚算談得來，便又多嘴了一句：“生于憂患，死于安樂，問話的時(shí)候，你可要記住。”
道路曹的胥吏潘少微，生就一副人畜無害的和善臉，他看著面前老實(shí)巴交地關(guān)東農(nóng)人，正不厭其煩地重復(fù)著問話：“第一個(gè)去處，留在關(guān)中工坊，管你吃，管你住，干活兒也簡(jiǎn)單，每個(gè)月還有銀錢拿。第二個(gè)去處，安排你在沿途的田莊工坊做短工掙盤纏，運(yùn)氣好去石山，運(yùn)氣不好去小海，說不得要餐風(fēng)露宿，那邊蠻人燒殺打仗是肯定的，不保你有命還鄉(xiāng)，第三個(gè)去處，倘若有一技之長(zhǎng)，丞相府、大將軍府便可擇優(yōu)錄用，或者給告身，三個(gè)月內(nèi)去都市自尋一條生路，若無法謀生的，則聽從丞相府落。”
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