夜里，趙行德思緒起伏，輾轉反側，難以入眠，索性翻身起來，點然油燈，展開一張宣紙，懸而不決許久，方才下筆道：“太學監生趙行德，將遠游不知歸期，未知存亡。與李府小姐文定之約，情愿作廢，任從改適別嫁，永無爭執。恐無后憑，趙行德自......”

“愿”字寫了兩筆，手腕微顫，一滴墨汁染污了白紙。燈芯偶爾爆響數聲，昏黃的光將歪歪扭扭的影子照在窗棱，趙行德雙目隱現血絲，呼吸沉重，沉吟良久，終于將信箋揉作一團，擲于屋角。

五更雞鳴，李若虛打著哈且到書房來取早課所用的書本，趙行德便請他務必邀李若雪前來相見一面。李若虛雖覺得奇怪，但府內人都知趙行德與長姐將在秋闈后成婚，便答允下來。

沒多久，李若雪披了件半舊羅衫，云鬢隨意挽做一束垂在腰間，一進書房，便低聲問趙行德道：“可是昨夜宋師兄所來之事？”

趙行德點了點頭，嘆道：“正是。”便將揭帖被方臘起事檄文牽連，遭奸臣構陷，詔獄問罪等事來龍去脈簡要說了一遍，又道：“我將隨同窗好友李蕤往夏國游歷，”他頓了一頓，屏住呼吸，抬頭看著李若雪的眼睛。李若雪深蹙峨眉，靜靜聽他述說，此刻更睜大了眼睛看著行德。

趙行德沉聲道：“你可愿隨我一同出走避禍？”伸手抓住柔荑緊緊握在，仿佛這一松開，便永不相見似地。他的手掌既寬且厚，掌心里透著陣陣灼熱。李若雪呼吸急促，胸口起伏不定，片刻后，終于抬起頭來，睫毛微微顫動，眼中流露出復雜的情緒，貝齒緊咬著嘴唇，輕輕點了點頭。

“太好了！”一股狂喜瞬間如電流遍全身，這一刻心臟仿佛要爆炸了一樣，趙行德將她緊緊擁在懷里，許久之后，方才握著李若雪的肩頭，沉聲道：“去夏國的商隊明天出，清晨四更，后宅月門外相候，一切有我安排。”

兩個時辰后，卸任的湖北路制置使張謹思的宅邸書房里，張炳、陳東、趙行德、鄧素、曹良史、盧子龍、侯雄飛、陳公舉八人在此密會。陳東所得到的消息比趙行德更加準確，將開封府欲以謀反罪訊問的八人盡數召集了來。因張府乃是汴京的官宦世家，地方清靜，仆役可靠，八人便以討論秋闈的經義為名，在此商議對策。

陳東和趙行德以為奸黨勢大，當暫避一時，走為上策。

張炳卻道：“我等若一走了之，豈非更加授人以柄，任憑奸賊橫加構陷，反而坐實了謀反的罪名。”他說出了眾人心中的顧慮后，緩緩道：“我等遍貼公揭，天下騷動，所為何來？無非欲朝廷以問罪童賊，以正國法。如今童賊尚未就擒，我等反而逃避三司鞫讞，豈非致國法于不顧，有何面目對天下人？”

其余眾人皆沉默一片。開封府放出風聲，未必沒有逼在座者逃走的意思。曹良史道：“明煥兄雖有理，但開封府府尹乃蔡賊私人，我等倘若束手就擒，一旦下獄，則人為刀俎我為魚肉。”

張炳搖頭道：“法者，立國之根本。揭帖之事已震動天下，今日為茍全性命而逃京，則天下人皆以為國法不可遵，此為國取亂之道。河北未定，東南又亂，人心惶恐，社稷動蕩之時，更不可以墮了國法之尊嚴。”他對其余七人拱手道：“吾之道，乃是以法治天下，而非因人廢法。諸君且自去。三司鞫讞，吾一力擔之，必不容奸黨將謀反之罪，強加于我等。”