皇城司勾當(dāng)官沈筠一聽(tīng)“開(kāi)封府拷問(wèn)”之語(yǔ)，臉色微變。開(kāi)封府府尹乃是蔡京的心腹黨羽，將舉子們下獄開(kāi)封府詢問(wèn)，三木之下，何求不得？本朝黨爭(zhēng)雖然厲害，但只局限在士大夫之間，即便是將黨爭(zhēng)推向極致的黨人碑上，有名姓者不過(guò)三百余人。可按蔡京所說(shuō)，揭帖案一下?tīng)砍哆M(jìn)來(lái)兩千多舉子，堪稱空前，規(guī)模之大，假如再加以牽連攀扯，堪比漢時(shí)黨錮之禍。
他正待開(kāi)口質(zhì)疑，卻聽(tīng)蔡京又道：“眼下最要緊之事，莫過(guò)于選將掛帥南征。河間諸軍統(tǒng)制官王彥，久歷軍旅，持重有謀略，在河間協(xié)調(diào)眾將力抗遼軍，頗得童大人的贊許，乃將才。以老臣之見(jiàn)，此人到是個(gè)合適人選。”
蔡京舉薦完后，便氣定神閑的站著，仿佛此舉完全出于公心，但偶爾眼神微動(dòng)，卻似有似無(wú)地看向皇城司勾當(dāng)官沈筠。短短數(shù)月間，王彥因河北之變而被迅提升為河間諸軍統(tǒng)制，節(jié)制近五萬(wàn)禁軍，在河北與楊彥卿、劉延慶鼎足而三。部屬升官如此之高之快，已經(jīng)使沈筠感到有些不妥，眼下蔡京又提出讓王彥出掌南征行營(yíng)，便是給沈筠出了一個(gè)大難題。
“王子才統(tǒng)帥十五萬(wàn)大軍，平定東南后，必不能甘居我下。不過(guò)，反對(duì)之語(yǔ)一出，天下沒(méi)有不透風(fēng)的墻，雜家正中蔡老賊的奸計(jì)，好不容易爭(zhēng)取到的河間兵權(quán)，也必將與皇城司離心離德。”沈筠斟酌再三，始終沉吟未。剛才欲質(zhì)疑將上千舉子交付開(kāi)封府拷問(wèn)的不妥，已經(jīng)顧不上了。
蔡公相提名舉薦，其他重臣輕易也不愿做反對(duì)之語(yǔ)。樞密使王甫向來(lái)唯他馬是瞻。參知政事趙質(zhì)夫面如止水，內(nèi)里卻因?yàn)楸菹掠F究揭帖案而暗暗心驚肉跳。他擔(dān)心自己或者太子終被牽扯進(jìn)去，嘴唇微微動(dòng)了動(dòng)，始終未一。李邦彥嘴角微微帶著冷笑，暗想，蔡公相可是將祖墳被掘的怒氣都到這伙儒生頭上了。這幫舉子前段時(shí)間得寸進(jìn)尺，玩火自焚，咎由自取。這兩人都渾沒(méi)把南征選將之事放在心上，畢竟蔡公相力主的事情，于己無(wú)害就最好不要作梗。
趙佑撫著額頭思量再三后，同意了蔡京所提議，下旨任命王彥為江、淮、荊、浙等路宣撫使，東南行營(yíng)都部署。命他從河間選精兵一萬(wàn)，調(diào)西京行營(yíng)禁軍七萬(wàn)，京師宿衛(wèi)禁軍五萬(wàn)，湖北路駐泊禁軍一萬(wàn)，并在河北及京師左近州縣征募自愿從征的弓箭手、良家子、蕃兵兩萬(wàn)，組建南征行營(yíng)，合計(jì)十五萬(wàn)大軍，從出征。河間諸軍則交回河北排陣使劉延慶節(jié)制。同時(shí)，令東南諸州縣尚存的禁軍、廂軍向金陵集中，必守金陵，以免亂賊攻克這座江南舊都后聲勢(shì)更漲。
杭州城內(nèi)，到處是明教教眾來(lái)來(lái)往往，這場(chǎng)數(shù)天內(nèi)幾乎席卷江南的起事如此順利，明教的老兄弟都有些意氣風(fēng)的感覺(jué)。不遠(yuǎn)處蔡府和杭州造作局的大火已經(jīng)快熄滅了，現(xiàn)在還冒著濃煙。雖然街面上的商鋪大都在攻城時(shí)候被趁亂搶掠的無(wú)賴給搶空了，偶爾路過(guò)的乞丐連門(mén)板也抱走了，但普通百姓的居所還沒(méi)受多少騷擾。早晨得到的消息，有好幾艘新到的大船泊在武林門(mén)外的碼頭，那是圣教任命的市舶司使蕭彥平和好幾家大行商已經(jīng)談妥，圣教保證貨物的安全，很快，各地乃至海外的貨物就會(huì)重回杭州市面。
此刻，一群明教中的腦人物從制置使衙門(mén)走出。起事教眾以頭扎綢巾的顏色別等級(jí)，最底層的教眾頭扎紅巾，以上依次為橙黃藍(lán)紫白五色，而白色僅為教主方臘所用。上下尊卑一目了然。而這些人頭上所扎的大多是紫色綢巾，至少也是藍(lán)巾。
石生、鄭魔王，6乞兒等各地壇主堂主，剛剛聆聽(tīng)了圣公教諭。這些人在教中執(zhí)事已久，終于等到了出頭這一天，正熱熱鬧鬧地說(shuō)，圣教這次席卷東南州府，眼看便是劃江而治之勢(shì)，甚至一統(tǒng)天下，也唯有方教主這般天生的神人才做得到。方教主近日便要舉行登基大典，建立國(guó)家制度，三省六部，道府州縣，一樣都不能少。
扎著紫色頭巾的鄧元覺(jué)卻臉現(xiàn)憂色。圣教得到了鹽幫、漕幫，以及一些東南富商的支持，趁著官府猝不及防，數(shù)日內(nèi)席卷十?dāng)?shù)州縣，格外的順利。眼下朝廷已經(jīng)回過(guò)神來(lái)，明教起事所未及的地方，江西、湖南、湖北、福建、廣南諸路的禁軍都在小心防范，許多州縣城白天也關(guān)閉城門(mén)了。此時(shí)江南路附近的禁軍一刻不停地朝著金陵匯集。可是教主方臘不知聽(tīng)信了誰(shuí)的讒，居然打算在杭州先登基大典以后，再派大軍攻打金陵。
圣教雖然已經(jīng)接掌州府衙門(mén)，但戶籍不知，賦稅不知，糧草不知，衙中老兄弟唯持律嚴(yán)謹(jǐn)，晝夜七時(shí)，暝拜明尊，更有居心叵測(cè)之人唯每天鼓動(dòng)教眾，勸說(shuō)普通百姓獻(xiàn)家產(chǎn)入教。
起事之后，方教主極力約束教眾不得騷擾民間，還斬了幾個(gè)害群之馬以儆效尤。可是基層的教眾與官府仇怨太深，但凡抓住，動(dòng)輒斷臠肢解，挖肺掏心，甚至熬以膏油，亂箭亂射，非如此不能泄心頭之恨。原本侍奉明尊的和州知州吳儲(chǔ)吳侔兄弟，也被差點(diǎn)被趁亂涌入的別壇教眾毆擊致死，左護(hù)法張懷素為此還和右護(hù)法方肥紅臉拍桌子，也是無(wú)用。不但嚇得東南一帶的官員和胥吏紛紛逃走，還嚇壞了許多縉紳富商，乃至普通百姓，加重對(duì)圣教的誤解。