“元宵時候，汴京御街兩旁，可是最熱鬧的時候。可惜我那相好，不知被哪家的無賴子糾纏著。”提到不久之前的元宵，蘇文郁臉上帶著一絲憧憬的神色，頓了一頓，又笑道，“福海書坊的‘雪隱仙蹤’出到25卷便斷更了，出戍的時候還沒出更新，不知道有沒有命看到，張明修煉到第九重天是何等神通。”他對身旁的好友歐陽善半開玩笑道，“若有萬一，要把續書燒給我啊。”

歐陽善回道：“那‘禿筆翁’不會和咱們大帥一樣吧。”眾弓馬子弟一起大笑，這些年輕人受京師的輿論風潮影響甚大，對都部署童貫殊無恭敬之意，又能察觀色，知道王彥不是童貫的心腹，兩人反而隱隱有制衡之勢，因此開起玩笑來更百無禁忌。笑了一陣之后，有個叫吳堅的道：“城外的契丹狗子這么多天都沒什么動靜，該不會是劫掠夠了便滾蛋回去吧？”

趙行德用手中棍子將炭火撥了撥，那已經有些暗的石碳又燒得旺起來，映得藏兵洞里的頗為溫暖亮堂，爐子周圍年輕的面孔都帶著些許期冀。親眼目賭血淋淋的戰爭之后，沒有人不懷念太平歲月的。遼人圍而不攻，只顧著在鄉間劫掠，讓許多人生出僥幸之心，這回遼兵興許和往年打草谷一樣，劫掠一番而已，只不過規模大了許多吧。隨著時間的推移，河間城里的軍兵百姓，都不似剛剛入城時候那般緊張。

王彥想起錦檐府初次公干，去遼國聯絡漢兒造反，五個袍澤出塞，只回來自己一人，當時真的生出過辭官不做，到南方去買田打余生的念頭。他喉頭一動，沒有出斥責這些年輕人不思殺敵，貪圖安逸，只淡淡道：“但有一個遼狗在大宋的地面上，便和我等誓不兩立。”

眾人沉默下來，這一天是二月初五，一輪月亮高高的掛在天上，照著河北大地，與河北鄉間上百萬流離失所，朝不保夕，在恐懼中度日的百姓相比，河間城里的二十余萬軍民，尚存著一點踏實，甚至，一絲絲奢侈的希望。

“等這樁兵災過去，便回去將我那婆娘找回來。”獻縣的劉麻子倦縮在城墻的下面一堆礌石旁邊，頭枕著石頭，望著滿天星斗喃喃道。“不知道家里的老宅子被該死的契丹人燒掉沒有，田契埋在地下，應該還沒事兒吧。”保州的朱舉人偷偷往自己身上又扒拉了十幾根干草，一屋子睡了十幾個逃難的鄉紳，晚上睡覺，身上只得鋪著干草御寒。這輩子他還真沒遭過這么大的罪，“聽說那王司馬身邊的趙參軍，乃是圣上欽點太學甲等頭名，若有機緣，倒要結識一番。今番大難不死，朱家列祖列宗，保佑我高中進士。”朱說帶著一絲笑意昏昏沉沉地睡著了。同樣是為了御寒，佃農王十三全身都埋在干沙子里面打著呼嚕，夢里面兒子還在叫爹，王十三的眼淚便下來了。

一抹魚肚白出現在東方，天色破曉，城頭的戍卒孟平搓揉著凍了一夜的手腳，抽空往遼人營地那里望了一眼，忽然，他眼睛瞪得大大的，張口結舌地指著遠方，失聲叫道：“鐵桶炮，好大的鐵桶炮！”

“瞎嚷嚷什么！”鎮北軍的伙長高澤低頭從戰棚中鉆出來，他順著孟平的目光朝城外望去，頓時說不出話來。

離城墻兩里地外，遼軍原本構筑的空空蕩蕩地營壘里，已經安放了一門巨大的鐵桶炮。火炮這東西大伙兒都不陌生，高澤所在的戰棚里便有一門，只是遼人所安設的那家伙，委實也太大了些，簡直和寺廟正殿的立柱一樣巨大了。往日散漫的遼國的騎兵，兩個萬人隊早已排列整齊，在炮壘外面監視著河間城內宋軍的動向。

更遠處，四五門鐵桶炮正在運送當中，每一門都有近百頭牛馬拉動那巨大的炮車，每門巨炮的周圍，環繞著上千火器營的漢軍忙碌不停，除了控御牛馬之外，還要不時的夯土加固道路，填補坑洞，防止炮車的數十個巨大的鑄鐵車輪陷入泥地。此外還有無數馬車搬運著火藥，炮子，洗刷工具等物。

遼國人的巨型火炮前進的度極其緩慢，但無論是為炮壘和跑車中不斷忙前忙后的數萬火器營漢軍，還是在旁邊監視護衛的兩萬列陣精騎，還是緩緩移動的巨炮本身，都帶著一種要碾碎一切，不可阻擋的氣勢，給城頭的宋軍帶來一種難以明的壓迫感。

就連都部署童貫也被驚動，帶著他的眾多幕僚書吏，登上城樓瞭望敵情，頓時驚呆了。“這......，這遼國人也太野蠻了，蠻干，簡直是蠻干，粗魯，鐵桶炮怎能鑄得這般龐大，這樣的巨·物，若能彈，豈不是地動山搖？”

“依照常理，只要有夠多的銅鐵，再大的鐵桶炮也能造得出來，只是，運送不便。”掌書記周鼎臣解釋道，他望著那上百牛馬牽引的遼國炮車，暗道，“本朝即便有這么多馬匹，也是組建騎兵更為有利。”

童貫一直在看千里鏡，似乎完全沒有理會周鼎臣的解釋，注視著遼人的巨炮緩緩移向早已筑好的炮壘，幾乎不敢相信自己的眼睛，只喃喃道：“鐵桶炮怎能造得這般巨大，這......，輪子比馬還高，炮口比磨盤還大，能炮么？這怎么可能？......絕無可能！我大宋富甲天下，都沒有鑄過這般巨大的火炮......不可能。”

城樓上的眾將都面色嚴峻，行軍司馬王彥，鎮北第二軍指揮使韓世忠等反復觀察著遼軍的巨炮，終于明白這些天遼人毫無動作的原因，便是在等待這些攻城的利器，王彥甚至用千里鏡看到了遼將自信而又傲慢的神情，列陣的遼人騎兵帶著輕松的神情，對著城樓比劃著罵人的手勢。