河間乃宋國北扼幽燕的一座雄城，黃河由此奔流入海，更有大小支流無數(shù)，城池在群河之間，故而得名河間。此地北接幽燕，遼人騎兵過了河間，便是一馬平川的平原，順著黃河北流南下，數(shù)日之間便震動京師。
當年河北軍大營駐屯河間時，禁軍、廂軍連同家眷數(shù)十萬，以至于糧食都要由運河從中原運送供給。后來，河北大營移至大名府，數(shù)十年來，宋國又不斷在宋遼邊境之地淤積水田，田間遍種桑棗等樹，以圖阻遏遼軍南下，河間以北，自定、雄、霸州直至東海，水田和樹林綿延數(shù)百里之廣，河北行營招募佃農種植稻麥等糧食，不但自給有余，還經由運河供給汴京，佃戶又植桑麻養(yǎng)蠶紡織，到了此時，已經號稱“河北衣被天下”，河北東路因絲織品產量甚多，被契丹稱為“綾絹州”，對其物產和人力垂涎三尺。更有官員稱，河北“縑綺之美，不下齊魯”，建議增加河北的稅收，逐漸向中原和東南州縣看齊。
當世之時，遼宋和平已有數(shù)十年，這河間東臨滄海，四周河渠縱橫，水運極為達，太平興國二年朝廷便在此設置榷務，河間成為遼宋互市的主要貿易城市之一，來自中原腹地的商品通過黃河及運河源源不斷地運至河間，尤其以絲織品、瓷器、茶葉最為大宗，此外，由于遼國禁止海運，南方諸海國特產的香料、寶石、珍珠、犀角、象牙、珊瑚的奇珍異寶也由海船大量運至河間，在此處卸船后改走6路，運銷到遼國的腹地，甚至更遠的北方蠻夷部落。遼國出產的燒酒、毛織、牛羊皮革、貂狐熊皮、人參等物，也通過6路匯集到河間，由此處登船，運銷到大宋中原腹地，或者遍布海岸的商業(yè)港口城市，甚至銷售到遙遠的南洋。
饒是承平已久，河間仍堪稱河北諸路第一重鎮(zhèn)。因此，大宋立國以來，對河間府也著意經營，城墻堡寨修葺不斷，常年駐泊兩萬禁軍，更在河間城中積儲了足以支應十萬大軍的軍需，除了戰(zhàn)馬草料，糧草冬衣，兵甲弓矢之外，更有朝廷新近鑄造的鐵桶炮數(shù)十門，火銃兩萬余桿，火藥數(shù)萬斤囤積在河間，只待河北行營的弓弩手徐徐改用火器操練。正因為河間積儲充足，又有前朝修筑足以容納十萬人的大軍營盤，所以河北行營都部署童貫一朝宣布行營自大名府移鎮(zhèn)河間府，大軍十日后便可出，而不需再多做準備。
只是驟然間多了這近十萬軍漢，今后還有數(shù)倍于此的家眷6續(xù)涌入，原本已經商旅云集的河間府，頓時顯得擁擠了許多，各處都物價暴漲，連城外草市上糧食蔬果的價格，甚至都比大名府還要貴。一時間，無論本地的百姓，和剛剛遷徙至此的河北大營諸軍戶，怨聲載道，身價巨萬的商賈們一邊默契地著橫財，一邊忐忑不安地四處鉆營巴結新到的各路神仙。而身為河北行營都部署的童貫，也被各種絡繹不絕的應酬纏身，除了不時敲打和收服河北行營中統(tǒng)兵的正將副將之外，竟沒有閑暇來多理會那個寄身在行營幕府中小小的太學庠儒。
上諭太學庠儒趙行德前來河北軍前效力，并沒有任何實質的差遣，童貫更沒有給他做具體的安排。趙行德得了這個空子，在河北士紳及韓世忠等幾個行營指揮使的暗暗支持下，居然將教授軍卒的義學辦得有聲有色。
起初為了吸引軍卒進學，義學在白天教授軍戶孩童識字讀書，又在午后至黃昏間斷性的安排南北戲班子表演，趙行德作為評講人，引經據(jù)典地向聽眾講解其間的善惡忠奸之道，為了迎合世態(tài)，趙行德還在傳道解惑之余，兼容各種雜學，從識字讀寫，修身齊家之術，兵書戰(zhàn)策，到食療養(yǎng)生之道、賬簿計算之學，無所不至，也虧他兩世為人，腹中的存貨著實不少，方才能口若懸河的每天講授近兩個時辰，而令不斷來來去去的聽眾大都既聽得懂，也不感到厭煩。
漸漸地，義學里唱戲聽曲的時候越來越短，前來進學的軍卒不但未見減少，一些有心上進的反而期待趙先生多傳授一些從未知曉的內容。隨著慕名或好奇而來的人數(shù)越來越多，原先官府撥用的破敗寺廟居然漸漸不夠用了，趙行德索性制定了教學的綱領，招募了好幾個教書先生，用理學社的費用另外租用幾處場地，又組織了先進學的軍卒教導后進學的。在這亂得像鍋粥似的河間府里，趙行德所創(chuàng)辦的義學，儼然成了一道難得的勝景，不但河間府中的官兵百姓津津樂道，而且隨著往來商賈的足跡，逐漸在相鄰的數(shù)州都傳為美談，而趙行德也被眾多淳樸的軍卒百姓，在其姓氏之后加上了“先生”兩字。
這一日，請來的戲班子剛剛唱罷一出“霸王別姬”，眾人正唏噓間，為西楚霸王不值，趙行德見狀，輕咳一聲道：“當西楚霸王少年之時，學書不成，學劍又不成，叔父項梁怪罪他，霸王道，書足以記名姓而已。劍一人敵，不足學，學萬人敵。于是項梁不教他讀書與劍術，改教他兵法，終成絕世將才。只可惜，敗給了劉邦，霸王之敗于劉邦，扼腕者眾，說者多。”
接著，他先從楚漢之爭的戰(zhàn)局解析入手，從各方面細細解釋了為何百戰(zhàn)百勝的西楚霸王，最后卻在垓下一敗涂地，雖然他都是轉述古人的評價與后人的評說，并無特別的創(chuàng)見，但在幾乎大字不識一筐的軍卒聽來，幾乎就是諸葛軍師轉世一般的洞徹了，一些有心的軍卒暗暗記在心里。