宣和四年七月初三，乃玉清神霄宮郭真人算定的日子，宜出行、造車器、移徙、掃舍，忌嫁娶、動土、修墳。童貫揀選京師三衙精銳五千，蒙今上賜名為鎮北軍，便是在今日離開汴京，護送太子魏王趙柯前往河北行營犒賞三軍。

鎮北軍將士大多出自鐵騎、控鶴、龍捷、虎捷上四軍，另有極少部分御前班值從征，依舊例，這些禁軍精銳常年拱衛京師，向來不似其他禁軍那樣輪流出戍四方。甚至還有官府挑選高大的女子匹配給御前班直衛士，以求生下子嗣強壯，可以代代拱衛皇室。

上四軍與御前班值往往累代從軍，在汴梁生息繁衍數十口的大家庭的并不罕見，因此，鎮北軍今日出戍河北，送行的家眷陣容也比往常要盛大許多。人潮涌動，不住地朝著行軍的隊伍擠過來，接踵摩肩的，有須斑白的老父老母，有懷抱著襁褓嬰兒的妻子，有懵懂的半大少年望著行伍中的父親默然不語，有年輕少婦滿面淚水，從道旁的御柳上折下柳枝，插在出征的丈夫的衣襟上。鎮北軍被送行的人潮所阻，幾乎慢得象蝸牛一樣的前行，整整花費一天功夫，才堪堪從封丘門向北走出十里。

“昔我往矣，楊柳依依，今我來歸，雨雪霏霏，行道遲遲，載渴載饑，我心傷悲，莫知我哀。”

趙行德喃喃念道，將手探入懷中，捏住一香囊取來，香囊面上有細密的針腳刺繡了兩行字“思君如滿月，夜夜減清輝”，香囊中有同心結一枚，秀一綹，皆是李若雪所贈。

六月初六，官家諭旨降臨，著太學庠儒趙行德隨宣諭使童貫赴河北宣旨，使者與太子魏王赴河北大營犒賞撫慰三軍的行轅一同出，令人奇怪的是，并未授以官職。這一莫名其妙的差遣，即便是諳熟官場故事的宋安也猜測不出官家真意。

按此時的軍法，接到從征的軍令之日即當自備行裝前往大營，此后直到出，也不得歸家探視。趙行德只得辭別汴京的師友，收拾行裝，先付宣諭使童貫處報到，領取告身，此后便一直住宿在鎮北軍大營中，未奉將令不得出營。只有陳東、李若虛等來營中探訪過一次，除了帶來一些時令果鮮和遠行必備之物外，李若虛還代其姐姐捎來了這個香囊。

此刻李若雪雖因閨門禮法的緣故，不可能出來送行，趙行德仍感到一絲暖意。將香囊摩挲了片刻之后，珍重地放入懷中，往左右看了看，輕掩鼻端，尚有淡淡的余香。原本有些郁積的心情忽然又暢快起來，趙行德正了正頭上的氈笠，輕輕在馬臀上打了一鞭子，健馬不滿地嘶鳴了一聲，快走幾步，又重新慢了下來。

河北宣諭使童貫對趙行德倒還不錯，雖然并無官職，仍依照從八品錄事參軍的成例給了各種袍服三套，祿粟數石、茶酒廚料、薪炭、鹽若干。黍米茶酒等累贅之物，趙行德無處存放，便都送到晁李兩家府上，此外，因為是赴河北大營宣旨的差遣，還另了鐵劍，弓箭，并特意為他分配了一匹馬。

當初領到這匹河西大馬時，趙行德還被它的高大強壯吃了一驚，這種強壯的軍馬在民間是難得一見的，他還憧憬過頂盔冠甲，策騎駿馬的情形，可是，在鎮北軍大營這些時日，趙行德大半的功夫，倒是在和這匹分配給他的健馬角力。因為并沒有實際官職的原因，他沒有專門的馬夫，因此，這位享受從八品待遇的監生，只有自己喂馬、刷馬、乃至從不會到會，從差點屁股摔成八瓣開始，一點點學著御馬，也就是在校場上跑馬的時候，趙行德與自請從征的韓世忠再次相逢。

“你這書生不通世事，必定是沒給天駟監監官的好處，才給這匹沒閹過的烈馬，讓你吃點苦頭。”這時韓世忠見到趙行德的第一句話，“不過這種河西的烈馬騎起來才帶勁，若是調教好了，縱橫沙場最是痛快。”他不知道的是，這匹河西馬的秉性尤其暴烈，尋常人靠近便又踢又咬，硬是沒讓天駟監的監官和獸醫無法下手閹割。

從此以后，趙行德晚上起來給馬匹上精料，每天給馬梳理鬃毛，清理馬蹄上的雜物，遛馬，還神經質一樣的和這匹大馬說話，在韓世忠的指點下，這匹河西大馬才漸漸接受了趙行德的駕馭，不過每天仍舊無精打采，似乎頗不屑于趙行德斯文的氣質。

“你能開三石的硬弓，膂力倒是不錯，可惜腰腿的力道還是太弱，你屁股踏踏實實地把戰馬當成了胡床一般坐著，這兩條細長腿軟趴趴地搭在兩邊，全無半分的力道，它能夠瞧得上你這書生才怪。”韓世忠繼續不陰不陽地譏刺著趙行德，然后又指點了他站馬樁，鍛煉腰、腹、大腿、小腿幾處體力的竅要。