師兄弟二人都恭敬的相互見(jiàn)禮，宋安笑道：“刑部秋審之后，忙著考察胥吏，處置案頭公文雜務(wù)，許久都沒(méi)有機(jī)會(huì)向師父求教，今日可得著機(jī)會(huì)，師父勿要讓學(xué)生空手而回。”他雖然執(zhí)禮甚恭，但神態(tài)卻頗為隨意，顯然作為晁補(bǔ)之唯一的入室弟子，這師徒二人十分親近。
晁補(bǔ)之笑對(duì)趙行德道：“你師兄做了這刑部的官職，別的沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)，倒是不肯吃虧的習(xí)性見(jiàn)長(zhǎng)。”他在李府只講詞賦之學(xué)，如今趙行德恭恭敬敬來(lái)拜師求教，自然所求學(xué)問(wèn)便不限于詞賦了，沉吟片刻，晁補(bǔ)之緩緩道：“大學(xué)有云，物格而后知至，知至而后意誠(chéng)，意誠(chéng)而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國(guó)治，國(guó)治而后天下平”。他見(jiàn)宋安與趙行德都神色肅穆地聽(tīng)講，便道：“元直尚未成家，亦未出仕，今日便講修身。”
宋安和趙行德一齊點(diǎn)頭，晁補(bǔ)之便道：“修身之道，見(jiàn)于《大學(xué)》《中庸》，你二人都頗通經(jīng)術(shù)，為師只講些心得，你二人若有不同，我們便共同切磋探討，達(dá)者為師。”
趙行德沒(méi)料到他的治學(xué)態(tài)度竟如此開(kāi)明，微微驚訝，卻見(jiàn)宋安臉色如常，顯然晁補(bǔ)之一貫便是如此，他便凝神細(xì)聽(tīng)。
“子曰，修身則道立。易曰，乾道變化，各正性命。性者，天生之質(zhì)，若剛?cè)徇t之別；命者，人所稟受，若貴賤天壽之屬也。”晁補(bǔ)之講了幾句，見(jiàn)宋安和趙行德都熟悉經(jīng)典，并無(wú)懵懂之色，心下微微點(diǎn)頭，道：“修身者，人自治也。人不能自治，焉能治人。所以我儒門(mén)所說(shuō)的修齊治平，以修身為基本功夫。小者君子慎獨(dú)，大者舍生取義，皆是修身之道。”
講到這里，晁補(bǔ)之見(jiàn)宋安目露疑惑之色，便示意他可以問(wèn)，宋安便問(wèn)道：“所‘舍生取義’者，連自身的命都沒(méi)有了，談何修身？”趙行德在旁也微微點(diǎn)頭，宋安這么一問(wèn)，他也覺(jué)得有疑惑。
晁補(bǔ)之微微一笑，問(wèn)道：“舍生取義之典故何出？”
趙行德不假思索地背誦道：“孟子曰，魚(yú)，我所欲也，熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍魚(yú)而取熊掌者也。生，我所欲也，義，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取義者也。”
晁補(bǔ)之點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意趙行德往下，趙行德便繼續(xù)背誦道：“生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不為茍得也；死亦我所惡，所惡有甚于死者，故患有所不辟也。”十幾年的苦讀功夫下來(lái)，原本孰極而流，片刻之間趙行德便將這篇《孟子告子上·魚(yú)我所欲也》背誦到結(jié)尾，“為身死而不受，今為宮室之美為之；鄉(xiāng)為身死而不受，今為妻妾之奉為之；鄉(xiāng)為身死而不受，今為所識(shí)窮乏者得我而為之，是亦不可以已乎？此之謂失其本心。”
當(dāng)趙行德念誦到最后一句“此所謂失其本心”的時(shí)候，宋安腦中念頭一閃，似有恍然大悟，晁補(bǔ)之微微笑道：“你明白了么？”
宋安突然通達(dá)了一個(gè)道理，臉上露出驚喜的神色，道：“弟子似乎有些明白了。”
晁補(bǔ)之笑道：“說(shuō)說(shuō)來(lái)看？”
宋安梳理了一下思路，沉聲道：“誠(chéng)如夫子所之‘朝聞道，夕死可矣’。修身之道，無(wú)外乎性命，終至大成者，達(dá)到夫子‘七十從心所欲而不距’所的境界，便是修養(yǎng)使性命合乎了天道。性者，天生之質(zhì)，直指本心。為茍活而失卻義，便是蒙昧了本心，使性命功夫受損，失去向道之機(jī)，反而不如舍生取義。”
宋安在刑部多見(jiàn)了被下獄的官員，大獄之中，嚴(yán)刑之下，有的安之若素，有的卻是鬼哭狼嚎，原先一直疑惑，為何同是士大夫，為何氣節(jié)差異如此之大，如今看來(lái)，卻正是修身的功夫不同。
晁補(bǔ)之微微點(diǎn)頭道：“有幾分道理。”忽然臉色一變，又糾問(wèn)道：“你說(shuō)為茍活而失去義，便蒙昧了本心，失卻向道之機(jī)，那我問(wèn)你，何以謂之義？”
宋安將所悟的道理講出來(lái)之后，原本心中欣喜，但又隱隱覺(jué)得有些不妥，臉上笑容漸漸斂去，正思量間，忽然被晁補(bǔ)之這么一喝，腦中思緒又亂了，一時(shí)間竟然沒(méi)有答上來(lái)。
趙行德見(jiàn)晁補(bǔ)之看了過(guò)來(lái)，腦中電光石火地將所讀過(guò)的經(jīng)典過(guò)了一遍，下意識(shí)地答道：“中庸有云，義者，宜也。春秋左傳曰，義，利之本也，蘊(yùn)利生孽，姑使無(wú)蘊(yùn)乎，可以滋長(zhǎng)。”
晁補(bǔ)之點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看向宋安，宋安這才長(zhǎng)出了一口氣，嘆道：“學(xué)生明白了。茍活不過(guò)是利，而義為利之本，為生而舍義，是舍本而逐末。”他頓了一頓，看了趙行德一眼，又道：“就好比大獄之中，有嚴(yán)刑拷打之下而致死者，但若是為了一時(shí)茍活，胡亂招供，不但救不了自家性命，反而連死也不如了。”他原本心目中有所謂君臣父子之義，國(guó)家社稷之類的答案，卻反而不如適才趙行德所引述左氏春秋傳當(dāng)中晏子所來(lái)得直接透徹，暗道，我腆為刑部官員，號(hào)稱“春秋決獄”，但對(duì)“春秋”經(jīng)術(shù)的掌握，竟然還不如元直。
晁補(bǔ)之感覺(jué)宋安的比喻有些牽強(qiáng)，便又解釋道：“天道者，譬如南北之方向。禮義，譬如指引之磁針。運(yùn)數(shù)，又如山川河流。前有險(xiǎn)阻，可以繞道，卻不可舍卻磁針。舉世混濁，可以權(quán)變，卻不可以隨波逐流。人生苦短如白駒過(guò)隙，若是不能執(zhí)善而守，失卻道義，便成渾渾噩噩之徒。各人的心性皆有不同，昔年安定先生胡瑗設(shè)帳收徒，一般教誨這修身之道，其門(mén)人皆是一時(shí)俊秀，然而錢(qián)藻之淵博，孫覺(jué)之純明，范純?nèi)手睖兀X(qián)公輔之簡(jiǎn)諒，各有不同，便是本心不同的緣故。這性命功夫?yàn)閹熤荒苤更c(diǎn)大道，具體的修煉都要由各人努力，一朝失卻本心，要想將它找回來(lái)，可就難了。”
他這么說(shuō)趙行德倒是能夠理解的。大道難明的情形下，擇善固執(zhí)未嘗不是一個(gè)簡(jiǎn)單而有效的選項(xiàng)。許多才華高絕的人物，一旦迷失方向，便越陷越深，一直沉淪，不能自拔，終于遺臭萬(wàn)年，便是失卻了道義的指針，迷失了的方向的緣故。
見(jiàn)宋安和趙行德都點(diǎn)頭，晁補(bǔ)之又對(duì)宋安道：“你適才所，修身不過(guò)是性命之學(xué)，卻是有些狹隘了。修身之道，并非止于性命之學(xué)，由內(nèi)而外，性命、體用、權(quán)勢(shì)，都能夠通達(dá)的，方能成內(nèi)圣外王。”
這時(shí)旁的儒門(mén)流派在修身上大都只講性命之學(xué)，晁補(bǔ)之卻將其深開(kāi)去，他結(jié)合在夏國(guó)游學(xué)的所得，貫通佛道之說(shuō)，將本身的修養(yǎng)與經(jīng)世治國(guó)之用徹底打通。
他認(rèn)為性乃根本性情，乃是人區(qū)別于禽獸，本身區(qū)別于旁人之存在，道家所謂元神，便是性。而命為稟賦，如頭腦聰穎，身體強(qiáng)健等等。性和命乃是相互依存的，性是根本，但命也并非無(wú)足輕重，佛家的枯禪，為了明心見(jiàn)性而傷害了身體，不未免有失偏頗。由性命依次外延伸，則為體用，權(quán)勢(shì)。