“敢問(wèn)尊駕是哪位？”陳東聽(tīng)清楚那人的話，沉聲道：“遼夏雖強(qiáng)，不過(guò)競(jìng)逐于氣力，而本朝之盛，非為其它，乃是道德之盛，直追三代之治。”
那中年漢子臉上帶著不屑之意，答道：“我乃大遼國(guó)使者郭保義，書(shū)生叫我郭大人便是。”他一手指著旁邊射柳的儒生道，“我一生功夫都在弓馬上，花巧語(yǔ)不如你們這些書(shū)生。但書(shū)生也習(xí)射箭，若是不服，可以和我比試箭法。”
站他身旁的遼國(guó)正使耶律大石臉上帶著微微的笑意，郭保義乃是幽燕漢人將門世家子弟，外表粗豪，內(nèi)里卻是狡詐，向來(lái)都是避實(shí)擊虛，是個(gè)和書(shū)生比弓馬，和軍漢比口舌的人。“既然起了糾紛，便只能挫一挫這些宋國(guó)儒生的銳氣了，不可墮了大遼國(guó)威。”耶律大石心中暗忖道，此番出使乃向宋國(guó)朝廷要求禁止商人走海路與女真國(guó)做貿(mào)易的，朝見(jiàn)的日期卻被蔡京、趙質(zhì)夫等一再延后，他心里也暗暗不滿。
“我大宋英豪輩出，怕你不成？”太學(xué)生當(dāng)中亦頗有善射者，此刻被遼國(guó)人挑釁，哪里按捺得住，紛紛摩拳擦掌。
來(lái)到射柳的場(chǎng)地站定了，卻聽(tīng)郭保義道：“射柳之戲，只有娘們兒才離這般近，當(dāng)再往后五十步。”說(shuō)完也不待太學(xué)生答應(yīng)，自顧自的朝后面退了五十步，取出腰囊中的一張硬弓，傲然地看著眾人。
此地距離遠(yuǎn)處懸掛的柳枝已經(jīng)有百步之遙，軟弓雖然勉強(qiáng)能用拋射的辦法射到這個(gè)距離，但卻無(wú)法取準(zhǔn)，唯有用二石以上的硬弓平射才行。適才郭保義在一邊仔細(xì)觀察，太學(xué)生中雖有精于射藝者，但所挽的弓沒(méi)有過(guò)兩石的，因此在這個(gè)距離上，他已經(jīng)立于不敗之地。
眾士子應(yīng)承下比試射藝，此刻卻不能反悔，陳東皺著眉頭，忽然想起一人，忙站起身來(lái)，沖著不遠(yuǎn)處高聲招呼道：“元直，趙行德！”
趙行德漸漸學(xué)會(huì)了打馬的門道，頗得了幾次李若雪的贊許，正玩得興致盎然。忽然聽(tīng)到有人在叫自己，抬起頭來(lái)，不遠(yuǎn)處陳東、李蕤等人正望著這邊。
“是太學(xué)的同窗。”趙行德解釋道。晁補(bǔ)之點(diǎn)了點(diǎn)頭，趙行德只對(duì)陳東他們幾個(gè)揮了揮手，并未起身。李若雪正全神貫注的計(jì)算棋步，居然絲毫沒(méi)有注意到旁邊的太學(xué)士子。
卻見(jiàn)陳東已經(jīng)奔到了近前，向李博士行了師生之禮，不由分說(shuō)便扯趙行德起來(lái)，一邊走一邊道：“養(yǎng)兵千日，用在一時(shí)。”趙行德被丈二摸不著頭腦地帶到了射柳的場(chǎng)地，陳東已命人借馬回去取那張?zhí)珜W(xué)中趙行德用慣的弓，一邊指著場(chǎng)地中間，向他解釋了一下事情的原委。
這射柳的規(guī)矩，大宋和遼國(guó)又有不同，大宋之射柳，乃是將柳枝懸掛空中，以射落柳葉多者為勝。遠(yuǎn)處的柳枝已經(jīng)用細(xì)繩拴好，隨風(fēng)輕輕擺動(dòng)，現(xiàn)在既然是在大宋境內(nèi)比賽，自然是按照大宋的規(guī)矩。
附近的士紳百姓聽(tīng)聞太學(xué)的士子要和遼人比射柳，紛紛相約過(guò)來(lái)觀看，片刻功夫，場(chǎng)地外面便圍了上萬(wàn)人。不多時(shí)，前去取弓的同窗帶回來(lái)好幾張硬弓和數(shù)壺箭矢，趙行德伸手拉了拉弓，試了幾箭，感覺(jué)還算趁手，看向那遼人郭保義，沉聲道：“可以開(kāi)始了么？”
郭保義心念微動(dòng)，他適才看趙行德那幾箭射得毫不費(fèi)力，他自忖也沒(méi)有勝算，低頭和耶律大石耳語(yǔ)幾句，耶律大石點(diǎn)了點(diǎn)頭，郭保義便對(duì)趙行德道：“我這伙伴也欲和你比試，我們相持不下，各不相讓，因此請(qǐng)你們也出兩人來(lái)比賽！”
四面圍觀的太學(xué)生紛紛嘩然起來(lái)，陳東、鄧素等太學(xué)生相互望了幾眼，太學(xué)生中雖不乏射藝出色的，但能挽三石強(qiáng)弓的也只有趙行德一人而已，勉強(qiáng)再出一人應(yīng)戰(zhàn)，只能是自取其辱。周圍觀戰(zhàn)的人群中雖然也有禁軍的軍漢，但一則這些黥卒上不得臺(tái)面，二則禁軍訓(xùn)練荒疏，萬(wàn)一武藝不精，傳揚(yáng)出去，丟人的還是大宋太學(xué)。
眾人計(jì)議未定，郭保義卻洋洋得意，高聲道：“南朝自稱人才濟(jì)濟(jì)，觍顏?zhàn)苑Q中國(guó)，難道說(shuō)，連兩個(gè)射柳的人也湊不出來(lái)么？”
他話音剛落，便聽(tīng)人群中有人高聲道：“不過(guò)是個(gè)契丹的奴才而已，也敢在中國(guó)放肆，滿嘴胡亂語(yǔ)！”郭保義臉色頓時(shí)鐵青，遼國(guó)自從韓昌變亂之后，為了防止?jié)h人再度掌握權(quán)柄，對(duì)漢將漢臣都有極強(qiáng)的限制和歧視，無(wú)論身居何等高位，始終要低契丹和奚族官員一頭。
郭保義舉目向人群中望去，只見(jiàn)中間有人緩步走出，伸手拿起場(chǎng)地旁邊的一張硬弓，拉了兩下，道：“我康德裔不過(guò)是汴梁城中一介匹夫而已，今日看不慣你目中無(wú)人的氣焰，便陪你玩玩。”罷放下弓，撩起長(zhǎng)袍的下擺扎在腰間，對(duì)趙行德拱手為禮。
趙行德忙拱手還禮，仔細(xì)打量此人，他年紀(jì)不過(guò)三十左右，身型挺拔，劍眉朗目，別有一股沉穩(wěn)的氣度。
耶律大石見(jiàn)康德裔取出一個(gè)黝黑的扳指戴在右手拇指上，心知此人必是射術(shù)的高手，暗暗怪郭保義惹出事端來(lái)，但此時(shí)已經(jīng)勢(shì)成騎虎，事關(guān)大遼國(guó)聲威，便穩(wěn)了穩(wěn)心神，取了張硬弓，站到白線之上，雙方以三十支箭為限，射落柳葉多者為勝。