趙行德回到齋舍中，陳東笑道：“元直，清明時節，我齋舍學子齊集郊游，你可一同前往？”趙行德道：“已經答應父執輩的尊長一同出城踏青，多謝少陽兄。”陳東笑道：“無妨，”俄爾又嘆道，“每年清明的郊游乃是我太學士子中的一大盛事，不做那臨風落淚，對月傷心之態，大家彈琴賦詩，痛飲狂歌，不參加確實是一大憾事啊。”

“聽說趙光實要向李博士家的女公子求親了。”“是么？”趙行德淡淡地質疑道。

“千真萬確。”陳東嘖嘖道，“這事兒在汴梁都傳開了，“那呆貨居然編了個由頭，說是夢中仙人指點他求娶才女。”頓了一頓又道，“又是丞相公子，又是神仙托夢，那李博士想不答應都不行，哎呀呀，眼看一朵鮮花插在牛糞上啊。”

“只怕未必吧。”趙行德沒再追問下去。他正準備洗漱就寢，卻聽得庭院中，鄧素與張炳仍然在為儒術學理之爭而相互辯駁，兩人的聲音越來越大。

只聽張炳道：“上善若水，講的乃是遵從天道，是故圣人從天道而制法，然則圣人本身亦在天道之下，若法為道之表，則圣人亦在法下。”

鄧素卻道：“此差矣，道者，天下之序也，萬物之有序，故為高下，為陰陽，為前后，人倫之序，故為君臣，為父子，為長幼，為夫婦。上善若水，法亦若水，寓意從上而下。圣王修法，下者遵凜，乃法之本意。若非王在法上，法又從何來？”

張炳又道：“道所道，非常道。道者，天地之間，雜然無形，以無形無名，而成濟萬物。逆之者必亡，而順之者必昌，是故王者必奉道。法者，道之表也，道者，法之本也。以道治天下，則萬物皆在道之下，眾人皆在法之下。是故王子犯法當與庶民同罪，是故王在法下。”

這二人為王與法誰上誰下的問題爭執不停，趙行德搖了搖頭，低聲抱怨道：“一天到晚地爭論不休，還讓不讓人睡覺了。”陳東卻道：“道不同不相為謀，非爭論何以辯同道？何以道治天下？”

趙行德素來謙遜淡泊，此刻心情卻有些莫名的煩悶，便脫口反駁道：“黨同伐異，這難道不是朋黨么？朝政頹敗若此，不正是因為黨爭么？”陳東反問道：“那你以為吾輩就讀太學卻是為何？”

趙行德不假思索道：“養浩然正氣，明圣人之學，曉治亂之道。”這是太學標準答案了。陳東卻搖了搖頭，嘆道：“迂腐。”這時躺在床上尚未入睡的李蕤也罕見地出聲道：“果然迂腐。”

陳東看了李蕤一眼，與趙行德一起走到庭院中，方才道：“若只為你剛才說的那三點，這太學便可以廢了。在鄉耕讀不能養氣么？不能進學么？史書天下刊行，還不夠你明治亂之道么？”趙行德沒有答話，陳東又道：“朝廷之所設立太學，是為了讓后輩士子在此明辨是非，結交同道，引為君子之朋。治學修身，則相互進益，堅持名節，絕不墮入濁流。出仕事國，則同心而共濟，終始如一，使國家富強，致天下太平！”

庭院中鄧素和張炳此時也停止了辯駁走了過來，陳東繼續道：“豈不聞歐陽文忠公之‘朋黨論’，‘大凡君子與君子，以同道為朋；小人與小人，以同利為朋。此自然之理也。’君子結黨，若是出自天下公心，有何不可？”

他指著太學館舍正中尊奉儒門先賢的建筑，沉聲道：“昔年王文公制新法，本意是強國利民，但底下人心不一，胡亂操持，使新法反而成為擾民害民之法，王文公擴充太學，倡廢科舉而代之以學校，正是為了讓太學生在這里同心同德，結為同黨，日后以正驅邪，使朝廷制度和本意，上下如一。后來司馬文正公執政，新法盡廢，唯獨對太學的規模和學子的重視，一如既往，此后歷代名臣，無不視太學為朝廷育才之所。”

王安石雖然過世多時，卻仍然是朝中新黨所推崇的名臣，就是陳東等以舊黨自居的太學生，提到他時也有幾分尊敬，聽陳東如此說話，鄧素和張炳一了點頭，以示同意。此時黨人碑才剛剛拆毀沒有多久，朝廷嚴禁朋黨，趙行德只搖了搖頭，懶得駁他。

陳東又道：“天下州縣不過千余，而我太學士子三千六百人，假若結為君子同黨分治天下，高瞻遠矚者定策于內，務實干練者奔走于外，則定國安邦，不過反手之間，小康盛世，大同之治，亦可期待。”

趙行德反駁道：“人心難一，我等不過三四人而已尚且爭執不休，要多數太學士子引為一黨，何其難以。小人以利聚，反而簡單明了。最后往往是君子之黨為小人之黨所陷。”

“非也。”陳東立刻道，“人心莫測，天道唯一。小人之黨，易聚易散。唯君子之黨，千折百回，始終不隨波逐利，必成天下大治之勢！”

趙行德道：“既然道所道非常道，天道莫測，少陽兄，你何以知道你所知的為真，他人所知的為假？也許今天你所堅持的，正是與天道向左呢？”他橫下一條心質疑陳東，希望他不要這么固執下去。

陳東卻道：“吾所知未必盡數為是，但心之所善，雖九死其猶未悔。”他頓了一頓，又嘆道：“就算我所堅持的是錯的，能夠與正人君子相互砥礪，見證真知，則朝聞道，夕死可矣。”陳東的語氣帶著一股炙熱的執著，趙行德、陳東、鄧素、張炳四人相視而立，儒衫為夜露所濕，卻絲毫不覺寒冷。

一輪皎潔的明月懸于天中，柔和的清輝灑滿大地，夜已深沉，鴉雀無聲，庭院中唯有蟲唱裊裊。趙行德回房后，躺在床上，心頭潮涌，這便是大宋的士子和黨爭么？他默默想到，這和歷史上的那些士子有不同么？還是該生的都一定會生呢？不知不覺，沉沉睡去。

清明漸至，汴梁城中近百萬居民，無論貧富，都趁著四月風暖氣清，郊野繁花盛開，出城游玩踏青。趙行德則應邀與李格非一家，師傅晁補之一同出行。