李若雪怏怏不樂道：“我問過好幾次，可父親就是不許我再問而已。”她原本容色清麗，氣質嬌柔，此時幽幽地嘆了一口氣，到似有多哀怨一般。趙行德在旁邊也替她難過起來，頗為憐憫地看了她一眼。

晁補之對李若雪這個女弟子極為看重，甚至常常在人前嘉許。此刻不禁暗嘆她一身如斯才華，最終也只有相夫教子，妯娌姐妹之間，可不只能閑聊這些么?

他沉吟片刻，見趙行德也在望著自己，嘆道：“也罷，君子之過也，如日月之食焉。過也，人皆見之；更也，人皆仰之。“頓了一頓，道：“本朝秉承以文御武，守內虛外之策，當年韓忠獻公尚且是樞密副使兼西京留守，狄青為河洛駐泊行營都部屬，將相二人原本和睦，并力整軍經武，伺機經略關中。狄青天下名將，眾人咸稱其賢，軍卒多愿為其效死。韓忠獻公顧慮，如此下去又成前朝藩鎮跋扈之狀，于是有意折辱狄青。”

晁補之見趙行德、李若雪都凝神在聽，嘆了口氣，接道：“一日，韓忠獻公宴客，叫來洛陽名妓白牡丹，竟向狄青勸酒說：‘勸斑兒一盞’，意在譏笑他臉上的黥文。又有一次，狄青宴請韓忠獻公，布衣劉易作陪。席間有‘優人以儒為戲’，劉易大怒曰：‘黥卒敢爾’”罵個不歇，狄青唯恂恂謝罪而已。還有一次，韓忠獻公要殺狄青的舊部焦用，狄青立在階下為焦用求情道：‘焦用有軍功，乃是好漢。’韓忠獻公答曰說：‘東華門外以狀元唱出者乃好漢，此豈得為好漢耶！’就在他面前把焦用殺了。狄青為人謙遜，氣度寬宏，但韓忠獻公如此待他，不免心懷怨恨，每對人說：‘韓樞密功業官職與我一般，我少一進士及第耳。’”

“狄青攻夏被俘，柳毅得了他的兵法傳授，二十年后，夏軍攻洛陽之時，韓忠獻公，當初羞辱狄青的白牡丹均已逝去，擄去的那個只是又一代的洛陽花魁而已，這柳毅亦知道的，他此舉不過是借此為狄青鳴冤，使韓忠獻公之過昭彰于天下罷了。”

趙行德聽到此處，不免暗道柳毅工于心計，韓琦在大宋素有賢相之名，柳毅若是一味指責韓琦，誰人聽他分說，他干脆以為狄青不平為名擄去了白牡丹，世人出于好奇之心，難免會尋根問底，韓忠獻公的君子之過，不免昭彰于天下。

李若雪想不到此事居然涉及賢相韓琦之過，沉默不語，年紀尚幼的李若虛卻道：“狄青出戰不勝，茍且偷生，還有何面目鳴不平？”

晁補之看了李若虛一眼，緩緩道：“關中兵敗，狄青被俘，在夏國學士府幽囚了三四十年，并未有叛國降敵之事，我朝使臣入夏，夏國皇帝亦讓使臣與其相見，每次兩國會盟換約，我朝提出讓狄青歸國之議，都被夏國一口回絕。如此而已。”

李若雪嘆息了一聲，卻嬌聲道：“可是街坊傳說，柳毅與白牡丹卻成了一段佳話呢。”

晁補之點了點頭，道：“正是。當年柳毅將白牡丹擄回關中后，當即將她釋放，只不準她返回洛陽，白牡丹無處可去，亦不愿再回洛陽的勾欄，索性居住在柳毅的府上，久而久之，便成了一段姻緣。”柳毅有上馬擊狂胡，下馬草軍書之才，與白牡丹結為眷屬后，再未另娶。

李若雪若有所思，頗有憧憬之色，俏臉生暈，鼓足勇氣低聲問道：“老師，聽說夏國男子都專寵妻室，不納姬妾，可是真的？”問完之后她的臉頰更紅了，仿佛熟透了的蘋果一樣，卻不肯放過這個尋根究底的機會，睜大眼睛看著晁補之。

晁補之不禁啞然，輕輕端起茶杯啜飲一口，笑道：“夏國有個叫做宗教裁判所的機構，專事裁決教門之間的沖突，緝拿邪教妖人。近幾十年來，受了河中祆教等幾種教門的影響，宗教裁判所有長老提出既然男女嬰兒按照大致相同的數量降生，那么一夫一妻的制度才是神圣的，因此許多長老一直在抨擊納妾制度。宗教裁判所對夏國風俗的影響非小，雖然學士府不少學士以為男子為了廣子嗣應該納妾。但這些年來，軍士和百姓推舉校尉和柱國，倒是有越來越多都贊同廢除納妾制的，就連如今夏國皇帝也是只冊封一名皇后，別無妃嬪。”晁補之如今也只有一個老妻，并未再納妾室，也是受了一些夏國風俗的影響。

“啊？”趙行德的表情落在旁人的眼中，李若雪白了他一眼，自覺臉頰微微燙，低頭不再說話。

趙行德見李若雪不再提問，便問道：“聽聞夏朝兵力雄強，近百年來戰事不斷，北威大漠，西略河中，連吐蕃故地也被其收拾的差不多了。元符年間，夏國軍隊一戰攻破函谷新關，兵圍洛陽而汴梁不能救，為何沒有乘勢東進，席卷天下呢？”

晁補之對趙行德點了點頭以示嘉許，他乃是朝中難得對夏國情勢了若指掌之人，于是緩緩道：“夏國之制，上承戰國秦漢遺意，頗有尚武之風。關中之地，戶皆有馬，童子騎羊，人習戰斗。若無其他特殊的本事，夏國人只有投軍之后，才算成為士人，否則只能成為蔭戶，每年要將歲入的三成交給庇護自己的士人，還要接受士人的諸多管轄。夏人舉國尚武，便如我大宋舉國崇文一般。垂髫童子可堪造就者，父母就將其送入可以教習武藝的私學，及至長成，投軍的競爭也極其激烈，亦如我大宋鄉試、省試一般。夏國軍中的十夫長完全以勇力決出，其它軍官則在十夫長之上推舉。因此夏國軍中盡是悍勇之卒，又極重軍法，方能西拒突厥，東威契丹，北收小海，南并吐蕃。我大宋禁軍雖精，卻始終無法與之匹敵。”晁補之的聲音雖然不大，但語氣間流露出的感覺，顯見在夏國的軍士給他留下了極深的印象。

他喝了一口清茶，接道：“當年洛陽之圍能解，一是因為元符年間，我朝國力強盛，擯棄新舊黨爭之見的話，司馬光、文彥博、范純仁、蘇頌、章惇皆是名相能臣，又得熙寧變法之力，朝廷國庫充盈，禁軍整訓精強。是以夏軍圍洛陽兩個月而不能拔之，而我朝聚集于汴梁的四方勤王之軍過三十萬眾。夏國若不愿以傾國之軍與我朝相戰的話，是占不到什么便宜的。二是因為自從夏朝開國皇帝陳德以來，便不斷用兵于西方。河中乃四戰之地，夏國與突厥人、大食人、羅斯人之間戰事不斷。就在洛陽之圍解去后半年，夏國便和羅斯又打了一場仗。當時，朝中對洛陽之圍心有余悸，連趁虛襲取關中的想法都沒有了，還嚴令河洛駐泊諸軍不得擅開邊釁。”說到這里，晁補之嘿然一笑，哂道：““當初主張攻夏最為激烈的朝臣，后來便越是主和畏戰。”

李若虛對史書上常見的突厥和大食大都知道，唯有一點不解，便問道：“先生，羅斯人是什么狄夷？”

晁補之想了想，解釋道：“羅斯乃是居于石山以西的一個種族，高鼻深目，碧眼黃，每戰則四處搶掠屠戮，模樣和行事大約于五胡亂華時候的羯人相似，只是人口更為繁盛，估計有五百萬之數。”

“羯人？”李若雪和李若虛都驚呼了一聲，史書上關于羯人殘暴的記述真是罄竹難書，若不是冉魏王將他們大部分都驅逐出中原，當時的北中國只怕要成為鬼蜮了。五胡亂華時候的北中國胡人總數亦不過數百萬而已，而與夏國相互攻戰的胡人國度，僅羅斯就過五百萬人口。

“嗯，”晁補之點了點頭，回想起那些曾經被羅斯人屠戮過的部落慘景，臉色頗為鄭重，沉聲道：“不但有羯人的樣貌，而且兵甲犀利，好利薄德、狡詐善變，行事殘忍，如出一轍。”

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