由此可見，北宋初期的火藥，一方面已經(jīng)有了相當?shù)恼梗硪环矫媾浞匠煞菀埠軓碗s，還是一種低級火藥。北宋末期所出現(xiàn)的“霹靂炮”、“鐵火炮”，其中裝藥則肯定已經(jīng)是具有爆炸性能的火藥了。

宋元兩朝，戰(zhàn)場上出現(xiàn)了各種火器，應用日益廣泛。戰(zhàn)爭的需求促進了火藥性能的不斷改良。到了元代，火藥配方中硝的含量已經(jīng)明顯增加，達到了6o%，硫磺和炭各占2o%左右。制造工藝也有所改良，減少了雜質(zhì)，剔除了火藥中的緩燃物質(zhì)，成品多為顆粒狀，具有了較大威力。

到了明代，火藥的展取得很大的進步，達到了更高的水平。成書于明代前期的《火龍神器陣法》，記載了多種火藥配方，并提出“必要知藥性之宜”才能“得火攻之妙”，較《武經(jīng)總要》已有較大的展。戚繼光于公元156o年（嘉靖三十九年）寫成的《紀效新書布城諸器圖說》中，對銃用射火藥的配方和制造工藝，記載的更為詳細。其配方為“硝一兩，磺一錢四分，柳炭一錢八分”，這種組配率，是硝石75.75%，硫磺1o.6%，木炭13.65%，和現(xiàn)代黑色火藥的標準組配率已經(jīng)基本一致。

不同組配比率的傳統(tǒng)火藥配方，在《武備志制火器法》中多有記載。其中，用作火箭流星及浸泡藥線的火藥配方是“磺居硝六分之一，炭居硝五分之一，折算的組配比率為硫磺硝73.2%、硫磺12.2%、木炭14.6%。爆炸藥配方是“磺居硝三分之一或四分之一，炭居硝四分之一，折算的組配比率為硝66.6%、硫磺16.7%、木炭16.7%。火炮及鳥銃射藥的配方是“磺居硝十分之一，炭同之”，折算的組配比率為硝83.3%、硫磺8.35%、木炭8.35%。

用硫或炭的同種異性原料組成的火藥配方甚多，可以配制成不同的火藥。如《兵錄火攻藥性》中說，“雄黃氣高而火焰”，可以配制燃燒強烈的火藥；“石黃氣猛而火烈”，可以配制烈性火藥；“砒黃氣臭而毒”，可以配制致毒藥劑。又如《武備志制火器法》中說，“柳枝灰、茄秕灰最輕而易引火”，能配制容易引燃的火藥；“飄灰、蜂窩灰則又輕”，能配制極易引燃的火藥；用葫蘆灰能配制燃燒猛烈的火藥，用箬葉灰能配制爆裂的火藥。

在火藥中加入其他原料組成的火藥配方更多，僅在《兵錄火攻藥性》中就記載了5o多個。例如，加入金針、硇沙、制鐵子、磁鋒等物，配制成使人肌肉腐爛的“爛火藥”；加入草烏頭、芭豆、雷藤、水馬等物，配制成使人說不出話來的“見血封喉藥”；加入江子常山、半夏、川黃等物，配制成使人昏迷不醒的“噴火藥”；加入桐油、豆粉、松香等物，配制成燒夷敵軍糧草和營寨的“飛火藥”；加入頭、鐵汁、巴油等物，配制成焚燒敵軍革車、皮帳的強燒劑；加入猛火油等物，配制成得水愈熾能燃燒濕物的水戰(zhàn)用火藥；加入九尾魚脂等物，配制成因風蔓延的燃燒劑；加入狼糞等物，配制成晝煙、夜光的報警焰火；加入江豚骨、江豚油、狼糞、艾肭等配制的“逆風火藥”；分別加入青黛、鉛粉、紫粉、木煤后，配制成能出青煙、白煙、紫煙、黑煙等報警火藥。

在《武備志》稍后，公元1637年出版的《天工開物》中的《佳兵篇》所載的《火藥料》中，把其區(qū)分為直擊的火藥和橫擊的火藥，相當于射和爆炸的概念。說直擊的火藥是硝九、磺一的比率，橫擊的火藥是硝七、磺三的比率。這說明，這時的火藥成份已較單純，人們對射用火藥和爆炸用的火藥的組配規(guī)律，已經(jīng)確實地掌握了。

明代火藥的配制工藝也有了極大的進步，其主要包括對原料的精選、提煉及配制、檢驗等方面。

硝是配制火藥的主要原料，它的純度對火藥威力的影響很大。明代制硝的工藝流程分為三步。第一步是將天然硝石放在沒有雜質(zhì)的淡水中溶解，把其中的泥沙等顆粒性雜質(zhì)沉淀并剔除。第二步是用一定數(shù)量的雞蛋清、紅籮卜等吸附物放入硝溶液中多次煮沸，吸附其中的渣滓及鹽堿等成份，然后用笊籬將吸附物撈出。第三步是將水膠放入硝液中再次煮沸，爾后將硝液倒入瓷甕中冷卻凝固，使廢水浮在甕上，泥末沉于甕底，純硝居于中央，最后去水除渣，取出純硝曬干。經(jīng)過上述工藝流程，每百斤天然硝大致只能提煉出3o斤純硝。這種純硝呈白色結(jié)晶，。

硫磺是一種快燃爆物，它純度對火藥爆力的影響很大。明代硫磺的提煉工藝流程分為四步。第一步是將硫塊搗碎，揀去沙粒、雜物。第二步是將搗碎的硫磺放入鍋中加淡水煮沸，去除雜質(zhì)，倒入甕盆內(nèi)沉淀一天后，將沉淀物剔除，取得粗硫。第三步是按1o斤硫磺倒入2.5斤牛油和1斤麻油的比例，進行煎煮，使油不粘糊硫磺，再用柏葉加入鍋中與硫磺同煮，吸去鍋中成黑色的渣滓。第四步是將去渣的粗硫放入沸油中煎煮，待油面泛起黃沫后，放入盆中冷卻，最后除去面上的黃沫和雜質(zhì)，取出無渣滓、去油性的純凈硫磺，這種硫磺呈檸檬色塊狀結(jié)晶。

木炭粉是火藥中的助燃物，其質(zhì)量優(yōu)劣能影響火藥的燃燒度。焙制木炭時，最好選用清明前后的柳條，因為此時的柳條葉芽將萌未萌，養(yǎng)分集中在柳條上。如果將這種枝直條勻的柳條取下，去皮除節(jié)，自然封干，爾后再焙制成炭，碾成粉末。用這種木炭粉配制的火藥，因木炭的去皮而無煙，去節(jié)而無樹脂，從而提高了燃燒度和的各向均勻性，增強了瞬時爆力。

配制火藥的工藝流程共四步。第一步是將精選和提煉過的硝、硫、炭，按配制火藥的要求，秤準份量，按配方比例，分別放入石臼或木槽中，反復搗碾多次，使之成為細末。第二步是將碾細的硝、硫、炭三種粉末，按比例混合放入木臼中，再加入量的純水或燒酒，將混合物拌合成濕泥形態(tài)，并用木杵搗碾成千上萬次。在搗碾過程中，嚴禁沙石雜入臼中，以免磕碰后生火成災。當混合物將干時，加水再搗，使混合物充分勻和細膩，爾后取出日曬。第三步是對成品進行質(zhì)量檢查。選取一部分曬干的火藥樣品，放在紙上燃燒，如果迅燃盡而紙張完好無損，則是合格制品。或者將樣品放在手心中燃燒，火藥燃畢而手心不覺熱者，說明成品燃快，是合格制品。反之，如果火藥燃畢后在紙上留有黑心白，或手心感到燒灼者，則為不合格制品，需要反工再次搗碾，直到合格為止。其四是篩選合格藥粒，趙士禎在寫成于公元1598年（明神宗萬歷二十六年）的《神器譜》中說：火藥的顆粒，“粗大者不用，下細者不用，止取如粟米一般者入銃”，說明當時對火藥顆粒大小與火藥燃燒度的關(guān)系，已經(jīng)有了深刻的認識。將經(jīng)過檢驗合格的藥塊破碎成粒，用粗細不同的籮篩，分別篩出大銃（炮）、佛郎機和鳥銃所用的大中小各種火藥粒，不成粒狀的可以用作火門引火藥，剩下的細粉末全部剔除。這種按槍炮口徑和藥室大小，選用相應檔次的粒狀火藥的目的，既是為了提高射威力，也是為了保證射時的安全。

中國古代火器的展自18世紀初葉逐漸衰萎，清代在第一次鴉片戰(zhàn)爭前所用的火藥，大體仍按明代火藥配制理論和技術(shù)，采用人工操作的辦法配制而成。而同期西方工業(yè)革命，極大地促進了火藥和火器技術(shù)的展。

清軍在第一次鴉片戰(zhàn)爭中戰(zhàn)敗后，清朝一些統(tǒng)兵將領(lǐng)導和火藥研制人員，現(xiàn)了舊制火藥的不足。為了改良火藥性能，進行了大量改進配制工藝的試驗，將提煉硝的次數(shù)從一次增加到三次，爾后按硝8斤，硫磺粉1斤2兩、炭粉1斤6兩的配比份量，放在石臼中，用槐榆木制的堅木杵搗拌成千上萬次，制成組配比率為硝76%、硫1o.7%、炭13.3%的射火藥。經(jīng)對比試驗，和英軍射藥的性能基本相當。

中國古代火藥明后，在軍事使用中在不斷地改進和提高。其展規(guī)律是：配制上由沒有嚴格比例到有一定比例；成份上龐雜到簡單、純凈；形狀上由粉末到顆粒。火藥的燃燒、爆炸和射三種性能，也逐漸被應用到火器中去。

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