京師解嚴(yán)之后，在請戰(zhàn)派與輿論的壓力下，宋欽宗認(rèn)識(shí)到太原保衛(wèi)戰(zhàn)的戰(zhàn)略意義與三鎮(zhèn)“國之屏蔽”的重要地位，于三月十六日下詔重新確保三鎮(zhèn)，加封三鎮(zhèn)官員職位，褒獎(jiǎng)他們守城之功。
這一年五月，趙宋王朝第一次組織中央禁軍救援太原，大將種師中由河北井陘西進(jìn)，另外兩員大將，姚平仲的養(yǎng)父姚古和張孝純的兒子張灝分別從長治和汾州北上，三軍互為犄角，共解太原之圍。
種師中出身于世代將門之家，祖父種世衡及兄長種師道都是北宋名將，他率兵從河北井陘進(jìn)入山西平定，很快就收復(fù)了壽陽、榆次，但由于姚古、張灝軍沒有及時(shí)策應(yīng)，種師中部又返回到河北真定駐扎。
就在這個(gè)時(shí)候，重臣許翰誤聽諜報(bào)而做出了金軍將要全線撤兵的判斷，多次催促種師中進(jìn)兵，甚至責(zé)備他手握重兵卻逗留觀望。種師中被迫留下輜重糧草，輕裝出，同時(shí)約定姚古、張灝兩軍分道俱進(jìn)。不久，種師中部的前鋒進(jìn)抵距離太原二十里的石橋，中軍到達(dá)壽陽的石坑，由于一路上沒有遇到金軍抵抗，以致這員久經(jīng)沙場的老將犯了麻痹大意疏于戒備的兵家大忌。當(dāng)種師中接到探馬報(bào)告榆次方面有金兵襲來的消息后，誤以為是金軍北歸的零散部隊(duì)，豈料卻是前來阻擊的金軍主力，宋軍倉猝應(yīng)戰(zhàn)，五戰(zhàn)三勝，苦苦前行。然而，懼?jǐn)城討?zhàn)的姚古部將焦安節(jié)慌報(bào)軍情，奏稱金軍主帥宗翰已經(jīng)趕到，致使姚古、張灝兩軍逡巡不前，未能按照約定與種師中部會(huì)師。當(dāng)種師中部被迫撤退到殺熊嶺時(shí)，再次遭到金軍重兵圍攻，軍糧短缺、士氣低落的宋軍幾乎全軍潰散，身邊僅剩百余將士的種師中身中四創(chuàng)仍然裹傷力戰(zhàn)，最終為國捐軀飲恨疆場。擊潰種師中部后，金軍主力從容回師，在祁縣以東的盤陀擊潰姚古部，在交城擊潰張灝部，宋廷第一次救援太原的努力就這樣在占盡優(yōu)勢的情況下失敗了。事后，焦安節(jié)被處斬，姚古貶官于廣州。
就在種師中救援太原的大軍中，有一員名叫楊志的大將，作為“招安巨寇”，他曾在宣和四年跟從童貫征遼，擔(dān)任先鋒，楊志后來在救援太原與金兵的交戰(zhàn)中，兵敗于山西盂縣，不知所終，大抵不是隨敗兵潰散就是陣亡于亂軍之中。《水滸傳》第十二回中楊志說：“灑家是三代將門之后，五侯楊令公之孫”，這一點(diǎn)，史無可考，但救援太原的這位楊志，應(yīng)該就是小說《水滸傳》中楊志的原型。
大敵當(dāng)前，宋廷高層之間還在進(jìn)行著激烈的政爭，傾軋與排擠仍未停止，就是在這種形勢下，主戰(zhàn)派李綱以一介文臣被迫擔(dān)負(fù)起第二次救援太原的重任。然而，李綱卻一再受到同僚的掣肘與欽宗的疑忌，當(dāng)時(shí)他能夠直接指揮的士卒只有一萬二千人，申請撥付1oo萬的軍需僅得到2o萬，不僅在京城征調(diào)戰(zhàn)馬被制止，甚至還將他征召的地方部隊(duì)遣散。李綱計(jì)劃先進(jìn)行必要的休整訓(xùn)練，等做好充分準(zhǔn)備后再行出征，卻被宋欽宗斥為拒命，只得于八月初匆匆開拔。
宋朝中央政府對太原的第二次救援可謂氣勢洶洶，除了李綱之外，還有駐屯于沁縣的解潛部，駐屯于遼州的劉部，駐屯于文水的折可求、張思政部，駐屯于南北關(guān)的范瓊部，計(jì)劃以兵分?jǐn)?shù)路的優(yōu)勢兵力圍殲銀術(shù)可孤軍深入的疲敝之師。
當(dāng)年深得宋徽宗寵幸的宦官童貫手中都有數(shù)萬人的親軍，但是，如此事關(guān)國家存亡的重大軍事行動(dòng)中，李綱上疏各路大軍合兵一處統(tǒng)一指揮的要求卻被否決，身為宣撫的李綱徒有節(jié)制諸路大軍之名而無節(jié)制之實(shí)，各路將領(lǐng)都直接聽命于遠(yuǎn)在京城的宋欽宗，各自為政，互不協(xié)同。其實(shí)只要回想宋初大將作戰(zhàn)必須按照出征前皇帝下的陣圖來指揮的愚蠢做法，就不難理解宋欽宗的舉動(dòng)了。趙宋王朝的中央集權(quán)制度不僅斷送了宋廷第二次對太原的救援，斷送了太原，也葬送了自家一百六十余年的錦繡江山。已經(jīng)出征近一年的銀術(shù)可面對一盤散沙的宋軍指揮若定，先是集中主力擊敗劉部，隨即又先后擊敗解潛部于南北關(guān)、張思正部于文水、折可求部于子夏山，宋軍被各個(gè)擊破損失數(shù)萬人之后，對太原的第二次救援宣告失敗，李綱以“專主戰(zhàn)議，喪師費(fèi)財(cái)”的罪名被貶官。
目光短視急功近利的趙宋王朝沒有吸取張覺事件的教訓(xùn)，又因?yàn)椴叻匆呀?jīng)歸降金朝的遼國舊臣而激怒了金太宗，早有蓄謀的金太宗以此為借口于八月十四日再次下詔攻宋。金軍二次南侵的兵力部署和進(jìn)軍路線較之前一次基本不變，但針對上次東西兩路未能協(xié)調(diào)呼應(yīng)而置東路孤軍于背靠黃河獨(dú)擋二十余萬宋軍的險(xiǎn)境，二次南侵著意加強(qiáng)東西兩路的互相協(xié)同，以實(shí)現(xiàn)兩路夾擊、會(huì)師開封的戰(zhàn)略目標(biāo)，而為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，其戰(zhàn)略重點(diǎn)，就是攻取太原打通西路。太原，再一次成為眾矢之的。
在重重包圍中南顧王師望穿秋水的太原守軍沒有盼來自己的援兵，兵臨城下的卻是卷土重來的宗翰大軍。宋代的太原只是一座政治與戰(zhàn)略地位都不重要的小城，物資儲(chǔ)備極為有限，太原軍民已經(jīng)在嚴(yán)密封鎖中苦苦支撐了八個(gè)多月，存糧基本用盡，士卒先是宰殺牛馬騾等牲畜，后來只好烹煮弓弩皮甲以充饑，而城中百姓則只能用糠秕和干草來果腹，甚至出現(xiàn)了人相食的慘劇。盡管如此，太原軍民依然矢志不渝，拒絕了宗瀚的數(shù)次勸降而決心以死報(bào)國。
做為一個(gè)游牧民族，女真人長于野戰(zhàn)而短于攻堅(jiān)，為了奪取太原，金軍總結(jié)了攻取遼國五京時(shí)的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，除了早已實(shí)施并卓有成效的“鎖城法”外，還制定了一整套在當(dāng)時(shí)極為先進(jìn)的攻堅(jiān)戰(zhàn)術(shù)。金軍運(yùn)來三十座大炮，能將大于斗的炮石拋入城內(nèi)，城頭用于防御的敵樓屢屢被擊中摧毀。北宋攻取晉陽時(shí)，就曾在城外構(gòu)筑過起防護(hù)作用、名為“洞屋”的掩體工事，而金軍更是建造了五十座下部安有車輪的大型機(jī)動(dòng)洞屋，其作用尤如現(xiàn)代的裝甲運(yùn)輸車，金軍企圖用它來運(yùn)送土木填平護(hù)城壕。在攻城時(shí)，金軍制造了集洞屋與云梯于一體兼顧防守與攻擊的鵝車，這種形如鵝狀的裝備下安車輪，上冠皮鐵，能夠有效保護(hù)士卒攻城。
太原守將王稟針鋒相對，對于大炮，在敵樓前設(shè)立柵墻，樓頂覆蓋糠布袋，這樣敵樓即使被擊中也不會(huì)有大的損壞而能夠迅修復(fù)。對于填壕，宋軍挖掘地道直通護(hù)城壕，等金軍填滿木柴后就放火焚燒使其前功盡棄。對于鵝車，宋軍在城頭設(shè)立了也如同鵝狀的跳樓，從跳樓上將系有繩網(wǎng)的巨石套在鵝車頂部，使其重心上升，然后用搭鉤和繩索將鵝車?yán)埂?
人相食，意味著這座孤城的堅(jiān)守已經(jīng)支撐到了極限，在金朝生力軍半個(gè)月的猛攻之下，英勇頑強(qiáng)的太原城在堅(jiān)守了二百五十多天之后，于九月初三失陷。盡管大勢已去，王稟依然率領(lǐng)饑餓疲憊的士卒堅(jiān)持巷戰(zhàn)，背負(fù)著供奉于太原祠廟中的宋太宗御容突圍出城，金兵全力追趕，身中數(shù)十槍的王稟投汾河自盡。金兵得到王稟的遺體后，宗瀚破口大罵，命令士卒策馬踏為肉泥以泄其憤。城破之后，太原三十余名當(dāng)?shù)毓倮魤蚜已硣鸨莱菆?bào)復(fù)，在饑餓中幸存的太原百姓幾乎被屠殺一空。
太原保衛(wèi)戰(zhàn)的另一位功臣太原知府張孝純被俘后押往云中，四年后，金朝扶立的偽齊政權(quán)建立，身陷囹圄的張孝純違心地接受了偽職，出任尚書右丞相，他曾投書宋高宗趙構(gòu)，表白自己的迫不得已，并透露了偽齊皇帝劉豫準(zhǔn)備派遣刺客暗殺南宋君臣的計(jì)劃。又過了八年，因?yàn)樵谂c南宋的戰(zhàn)爭中屢屢失敗，偽齊被金朝所廢，張孝純等人被遣返南宋，張孝純?yōu)樽约旱氖Ч?jié)而深感羞愧，自請致仕，病死于徐州。
攻陷戰(zhàn)略重心太原之后，金朝西路軍揮師南下，與東路軍遙相呼應(yīng)，于年底會(huì)師開封，順利滅亡了的北宋王朝，是為“靖康之難”。
在圍困太原期間，金兵一部曾駐扎于晉陽城廢墟之中，當(dāng)他們舉頭仰望太原故城巍峨的城墻時(shí)，可曾想到晉陽城如若不毀，金兵有可能攻破這座兵精糧足千古雄關(guān)嗎？當(dāng)徽欽二帝北狩蒙羞的時(shí)候，可曾想過這正是當(dāng)年趙光義下令火燒晉陽的報(bào)應(yīng)？
盡管太原的地理位置依然重要，但太原抗金戰(zhàn)，是龍城太原在漫長的封建社會(huì)中最后一次對全國的政治、軍事形勢產(chǎn)生重要影響，從此后，太原基本沒有再為封建皇朝創(chuàng)立過有如漢唐五代時(shí)的功勛，太原再一次影響全國形勢時(shí)，已是八百年后的辛亥革命。
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