他再次秘密召見了仍在養傷的圣女蘇晚晴。如今她已被安置在一處隱秘的宮苑，由可靠之人看守。

“你在教中數年，可曾聽通天教主提及，在京城、在宮內，是否有地位極高的人物是他們最大的倚仗？”朱興明問。

蘇晚晴凝眉苦思良久，不確定地道：“教主此人極度自負，很少具體提及靠山是誰，似乎認為那是他的籌碼和秘密。但他有一次酒醉后，曾得意忘形地說過一句，說‘京城里的貴人’、‘宮里的老祖宗’，也得給他幾分面子，將來他成了事，要封個‘并肩王’什么的。當時民女只以為他是醉后胡。”

京城里的貴人，宮里的老祖宗？

這幾個字眼，讓朱興明的心猛地一沉。

在宮中，能被稱作“老祖宗”的，還有誰，總不能是皇伯母懿安皇后吧。

懿安皇后？他隨即否定了這個荒謬的念頭。皇伯母張嫣性情端靜，深居簡出，對朝政毫無興趣，更不可能與白蓮教這等邪魔外道有絲毫牽扯。

那么，還能是誰？

案情，仿佛陷入了一團迷霧之中，但朱興明的直覺告訴他，他正在接近風暴的中心。

一個由內廷宦官、外朝官員、地方勢力、漕運黑幫、乃至關外敵人共同編織的巨大陰謀網絡，正在緩緩露出它猙獰的一角。

關外，難道說是遼東總督田文浩？也不可能，除了他，還會是誰呢。

田文浩是統兵大將，若要與白蓮教勾結，直接提供軍械豈不更方便，何必舍近求遠，從關外其他渠道繞圈子。

線索似乎再次中斷，迷霧重重。

然而，就在朱興明苦思冥想之際，駱炳秘密調查，卻帶來了一個意想不到的、看似與白蓮教并無直接關聯，卻瞬間引起朱興明高度警惕的發現。

在對內帑近三年流出的、并非通過黃平平經手的所有異常物品進行追查時，發現有一批價值不菲的江南蘇繡、珍玩玉器，記錄上是賞賜給“長春宮”的，但入庫記錄與長春宮的實際接收記錄對不上，中間有近三千兩的差價不翼而飛。而經手這批賞賜分配的，是內務府的一名采辦太監。

長春宮，那里是太上皇崇禎皇帝的住所。

不會是老爹崇禎罷？

不對，老爹的寵妃華妃，就在長春宮、

朱興明的眉頭緊緊鎖起。華妃年輕貌美，頗得已是太上皇的父皇寵愛，性子也有些驕縱，但在朱興明印象中，不過是個深宮婦人，貪圖些賞賜用度倒也尋常，怎會與內帑失竊案扯上關系，而且數額如此巨大？

他本能地覺得此事不簡單。白蓮教案如同一張巨大的蛛網，任何一點異常的顫動，都可能指向隱藏的蜘蛛。

“不要驚動長春宮，從那個采辦太監入手，給朕撬開他的嘴！朕要知道，每一兩銀子的去向！”

那個采辦太監很快就在私牢里交代了。他并非硬骨頭，很快供認，自己確實虛報了價格，從中貪墨，而大部分好處，都孝敬給了長春宮的大太監，用以打點關系，方便自己日后行事。

而其中有一次，數額特別巨大，是因為華妃娘娘的娘家兄弟來信，急需一筆巨款周轉生意，華妃便示意他通過這種方式“挪借”